Plastic Beach

C'est en juin 2008 qu'Albarn commence à enregistrer du matériel musical pour le futur Plastic Beach. Il voyage à Beyrouth en mars 2009 pour enregistrer avec le Lebanese National Orchestra for Oriental Arabic Music. Le mois suivant, il vient enregistrer avec sinfonia VIVA, un orchestre basé à Derby. Les MC's Bashy et Kano (qui œuvrent dans la musique grime), qui chantent sur White Flag, ont eu la grippe pendant l'enregistrement de la chanson. Kano dit à ce sujet "Nous ne nous sentions pas bien, la musique était hors de notre zone de confort, ça aurait pu être un désastre complet". Bobby Womack, qui chante sur Stylo et Cloud of Unknowing, ne connaissait rien au sujet de Gorillaz et n'était initialement pas sûr de collaborer avec eux. Toutefois, c'est sa fille, fan de Gorillaz, qui l'a convaincu de le faire. Durant l'enregistrement de Stylo, le chanteur dut chanter tout ce qui lui passait par la tête : "J'étais là pour une heure, devenir complètement fou à propos d'amour et de politique, enlever ça de ma poitrine". Après une heure d'enregistrement, Womack, diabétique, commença à perdre connaissance. Il était assis et tenait une banane, avant de se réveiller quelques minutes plus tard. Sweepstakes, la première chanson ayant été enregistrée par Mos Def avec Gorillaz, fut bouclée en une prise. Le rappeur parla de cette chanson comme de "[l']une des meilleures choses en tant que MC que j'ai faites". Mick Jones et Paul Simonon complétèrent leurs parties sur le morceau éponyme en une journée.

"Ce disque ne fait qu'effleurer la surface de [cette] période de travail et du genre d'aventures que nous avons menés", selon Albarn. Le matériel jamais sorti est défini comme "des trucs vraiment hors de [l'ambiance de l'album], qui, je l'espère, verront la lumière du jour à un certain point". Parmi les chansons qui auraient pu être enregistrées pour la Phase 3, il y eut un projet de collaboration avec Engelbert Humperdinck. "Il était supposé le faire, mais après, il a décliné, ce qui est une vraie honte", explique Damon au New York Magazine. "C'est une chanson très dramatique, très émouvante. Des instruments à cordes arabes. C'est s'imaginer la Terre perdre son attraction gravitationnelle et commencer à chuter". Il s'avéra plus tard que la proposition fut déclinée non pas par Humperdinck, mais par son manager, qui refusa l'offre car il ne connaissait tout simplement pas le groupe. Engelbert avouera plus tard dans une interview avoir renvoyé le manager après avoir appris cela, car il connaissait et appréciait Gorillaz. Il n'hésita même pas à qualifier l'erreur de "plus grave pêché jamais commis" et a confié qu'il serait ravi de travailler avec le groupe s'il le contactait à nouveau. Néanmoins, avec ou sans Humperdinck, Damon insista pour que le morceau sorte.

Le titre de l'album est confirmé le 27 novembre 2009 par le chanteur-compositeur et guitariste Damon Albarn au cours d'une interview avec The Guardian. Albarn a aussi révélé que les artistes Snoop Dogg, Lou Reed, Mos Def, Bobby Womack et De La Soul sont présents sur l'album. L'album est sorti en Europe le 8 mars 2010.

Mos Def a déclaré qu'il aurait fait un dessin animé avec Gorillaz pour l'album, où il ferait une apparition en tant que vendeur de jeux et de costumes de carnaval. Il a également déclaré qu'il a collaboré à trois titres de cet album. Un clip vidéo pour l'album aurait également été tourné le 17 décembre 2009 au Calico Ghost Town Hotel, en Californie. Dans le clip vidéo du single Stylo, on peut reconnaitre l'acteur Bruce Willis.

Il existe 4 versions de la pochette de l'album. Toutes créés par Jamie Hewlett, elles montrent la même maquette de l'île Plastic Beach (que l'on aperçoit notamment à la fin du clip de On Melancholy Hill, de Doncamatic et de The Valley of the Pagans (2020)) mais avec une exposition différente :

• édition "standard" : coucher ou lever de soleil
• édition japonaise : en plein jour
• édition "expérience" (CD+DVD) : en pleine nuit avec le phare allumé
• édition iTunes : assez semblable à la précédente avec une lumière légèrement différente

Gorillaz

• 2D - chanteur principal, claviers, synthétiseurs, guitare additionnelle
• Murdoc Niccals - basse, synthétiseur basse, boîte à rythmes
• Cyborg Noodle - guitares, synth guitars, chœur, synthétiseur et clavier additionnels

Autres

• Bashy – voix sur le titre n°3
• David Coulter – guimbarde additionnelle
• Jason Cox – ingénieur du son
• De La Soul – voix sur le titre n°6
• Mos Def – voix sur les titres n°5 et 12
• Gorillaz – producteur
• Jamie Hewlett – artwork
• Hypnotic Brass Ensemble – cuivres additionnels sur les titres n°2 et 12, 11 (en live)
• Mick Jones – guitare additionnelle sur le titre n°13
• L'Orchestre National Libanais de Musique Arabe Oriental – orchestre sur le titre n°3
• Kano – voix sur le titre n°3
• Yukimi Nagano – voix sur les titres n°7 et 14
• The Purple, The People, The Plastic Eating People – chœur
• Essam Rafea, Andre de Ridder – chefs d'orchestre
• Lou Reed – voix sur le titre n°9
• Gruff Rhys – voix sur le titre n°6
• Paul Simonon – basse additionnelle sur le titre n°13
• sinfonia ViVA – orchestre sur les titres n°1, 15, 17 et 18
• Mark E. Smith – voix sur le titre n°8
• Snoop Dogg – voix sur le titre n°2
• Stephen Sedgwick – programmeur
• Simon Tong – guitare additionnelle
• Gabriel Manuals Wallace – percussions additionnelles
• Fredrik Wallin, Hakan Wirenstrand – claviers additionnels sur les titres n°7 et 14
• Howie Weinberg – mastering
• Bobby Womack – voix sur les titres n°5 et 15
• Zombie Flesh Eaters – design

• 3 mars 2010 : Japon[13]
• 5 mars 2010 : Australie[14], Allemagne[15], Irlande[16]
• 8 mars 2010 : Nouvelle-Zélande[17], Norvège[18], Suède[19], Danemark[20], France[21] Royaume-Uni[22]
• 9 mars 2010 : Afrique du Sud[23], Canada[24], États-Unis[25]
• 11 mars 2010 : Corée du Sud[26]
• 12 mars 2010 : Brésil[27]