Place fortifiée de Strasbourg

Après le traité de Francfort, le système défensif de Strasbourg fut transformé par les ingénieurs militaires allemands, par la construction de plusieurs forts, entre 1871[1] et 1898. Ces forts, construits selon les théories de Hans Alexis von Biehler constituent la ceinture fortifiée de Strasbourg. L'objectif de cette première ceinture était de tenir à distance l’assaillant, l'obligeant à s’établir à une distance telle que la ville, au cœur du dispositif, ne pouvait plus être directement bombardée. Les forts pouvaient en outre appuyer de leurs feux les mouvements des troupes lors des manœuvres à l’extérieur du camp retranché.

Afin de tenir compte des progrès de l'artillerie, la ceinture de forts fut renforcée par un groupe fortifié (le fort de Mutzig) au niveau de la vallée de la Bruche, entre 1899 et 1916. Basés sur de nouveaux concepts défensifs, tels que la dispersion et la dissimulation, le groupe fortifié devaient constituer, en cas d’attaque, un barrage infranchissable pour les forces françaises. L’objectif de l’Allemagne était, d'une part, de se protéger contre une attaque française visant à reprendre l’Alsace et la Moselle à l’Empire allemand. D'autre part, de former un poste avancé dans les défenses françaises, capable de servir de base arrière à une offensive allemande.

Paradoxalement, la ville fortifiée sera épargnée par les combats de la Première Guerre mondiale.

Les forts sont généralement composés de plusieurs grandes casernes entourées de blockhaus plus petits. Les casernes, enterrées sur trois côtés, tournent le dos aux tirs ennemis, n’offrant aux regards qu’une façade appareillée pour les plus anciennes, ou bétonnée pour les plus récentes. Les casernes ont généralement des murs de plus de deux mètres d’épaisseur et une couverture de plusieurs mètres de terre compactée, souvent renforcée après 1900 par une chape de béton d’un à deux mètres d’épaisseur. Des tunnels souterrains relient parfois les structures entre elles. Les forts les plus anciens sont entourés de larges fossés, véritables douves sèches dont la profondeur atteint par endroits une dizaine de mètres. Ces forts ont souvent été entourés d’un réseau dense de fils de fer barbelés et de pieux antichars après 1914. Les canons de la place forte de Strasbourg avaient une portée de 10 km[2].

Carte des environs de Strasbourg de 1883 mentionnant les forts

Dans le fossé de gorge du fort Frère.

Les ouvrages intermédiaires prirent le noms des deux forts entre lesquels ils furent construits, sauf l'ouvrage Neuf-Empert, situé entre les forts Ney et Blumenthal, qui prit le nom du lieu où il fut érigé.

• Philippe Burtscher et François Hoff, Les fortifications Allemandes d'Alsace-Lorraine 1870-1918, Paris, Histoire et Collections, 2008, 67 p. (ISBN 978-2-35250-070-4)

• Société d'Histoire de Mutzig et Environs Cercle d'Etude des fortifications, Les forts de Strasbourg et leur contexte fortifié 1870 à 1918 : Exposition de tableaux originaux d'André Brauch, Wasselonne, Ott imprimeur, 1997, 15 p.
  Fascicule permettant au travers des peintures d'André Brauch, de découvrir les forts et ouvrages intermédiaires de la ceinture des forts de Strasbourg tels qu'ils devaient être à leur création. Document disponible au prêt à la BNU de Strasbourg.