Phryges

Sculpture monumentale gonflable de clitoris au festival féministe Les Créatives en 2018.

De nombreux internautes ont été enthousiastes, moqueurs voire outrés, à l'idée que les mascottes ressemblent au clitoris : la pointe du bonnet rappelle le gland clitoridien et les cache-oreilles, les corps caverneux[7] - [8] - [9]. Cette ressemblance n'avait pas échappé à leurs créateurs, sans qu'ils n'y voient un problème, mais sans qu'elle ne soit mentionnée officiellement[4]. Ce symbole qualifié de féminin et révolutionnaire est opposé à la tour Eiffel, un symbole de la France et de Paris, considéré comme phallique[9]. Les Phryges sont notamment comparées au clitoris gonflable rouge de 5 mètres de haut que le « Gang du Clito », un collectif féministe à l'origine de plusieurs campagnes de street art, a installé sur l'esplanade du Trocadéro, face à la tour Eiffel, pour la journée internationale des femmes le 8 mars 2021[10].

La Liberté guidant le peuple par Eugène Delacroix avec une allégorie de la Liberté portant un bonnet phrygien (1830).

Pour l'historienne Mathilde Larrère, ces mascottes caractérisent la perte de la charge politique du bonnet phrygien. En effet, le symbole révolutionnaire d'émancipation et de contestation citoyennes, conflictuel au XIX^e siècle, s'est progressivement estompé au XX^e siècle avec la peopolisation des bustes de Marianne dans les mairies, pour devenir ces peluches inoffensives, aseptisées et dépolitisées en ce début de XXI^e siècle. Cependant, le fait qu'elles soient regardées comme un porte-étendard féministe en raison de leur forme clitoridienne, redonne au bonnet phrygien sa charge séditieuse, ce qui n'est pas sans réjouir leurs créateurs tout comme l'historienne[4].

Selon l'essayiste David Brunat, la symbolique révolutionnaire et républicaine de ces mascottes évoque implicitement la devise Liberté, Égalité, Fraternité et promeut le sport pour tous, plutôt que la conception élitiste que transmet Citius, Altius, Fortius (« Plus vite, plus haut, plus fort »), devise olympique jusqu'en 2021. D'autre part il remarque que le bonnet phrygien, au-delà de la Révolution, renvoie aussi à l'Antiquité romaine et aux Jeux olympiques antiques, car il coiffait les esclaves qui avait été affranchis. Il salue les designers pour leur effort de « recherche d'idéal » plutôt que « le pur enfantillage décoratif »[11].

Produits dérivés en peluche de la Phryge olympique, en vitrine d'un magasin de jouets à Bordeaux en 2023.

La problématique de l'origine de la fabrication des peluches a été l'objet de nombreux commentaires car seules 20 % des 2 millions de peluches prévues seront fabriquées en France (par Doudou et Compagnie à La Guerche-de-Bretagne et Gipsy à Ifs[12] - [13]), les 80 % restants seront produits en Chine[14]. Le ministre de la Transition écologique, Christophe Béchu, évoque le 15 novembre 2022 « un problème », souhaitant une éventuelle « relocalisation d'urgence de la production en France »[15]. Selon le président du groupe Doudou et Compagnie Alain Joly, il est impossible d'envisager une production intégralement française car « le marché de la peluche a été fortement délocalisé et les prix sont basés sur des coûts de production en Asie »[16]. La version fabriquée en France, présentée comme de meilleure qualité, sera par ailleurs vendue à un prix plus élevé de 49,90 €, contre 34,90 € pour celle produite en Chine[16].

Certains ont vu dans les Phryges une ressemblance avec le premier logo de l'ancien parti politique Rassemblement pour la République[17].

• Les Phryges sur le site officiel Paris 2024.