Pelagos (navire)

Le Lagan Viking, tout comme son jumeau le Mersey Viking fait partie d'une série de navires mixtes présentant des caractéristiques similaires réalisés par les chantiers italiens Visentini situés à Porto Viro, non loin de Venise. Avec une capacité 340 passagers, 200 véhicules et 170 remorques, il est avant tout conçu pour le transport du fret.

Livré le 29 octobre 1997 à la société italienne Levantina Trasporti, le Lagan Viking est immédiatement affrété par la compagnie britannique Norse Irish Ferries.

Le Lagan Viking est mis en service le 16 novembre 1997 sur les lignes inter-îles du Royaume-Uni entre Liverpool et Belfast en Irlande du Nord. Exploité dans un premier temps sous pavillon italien, le navire sera finalement immatriculé en 2004 sous pavillon britannique après que sa propriété ait été transférée au sein de la société Belfast Freight Ferries.

Le Liverpool Viking sous les couleurs de Norfolkline.

En 2002, le navire est transféré sous les couleurs de Norse Merchant Ferries, compagnie succédant à Norse Irish Ferries. Rebaptisé Liverpool Viking en 2005, il intégrera ensuite la flotte de Norfolkline à la suite de l'absorption de Norse Irish Ferries en 2006 et sera repositionné vers Dublin en Irlande.

En 2010, la compagnie Norfolkline est acquise par DFDS Seaways. En conséquence, la flotte ainsi que le réseau de Norfolkline sont transférés sous les couleurs de la compagnie danoise. Renommé Liverpool Seaways, le navire continue de naviguer entre le Royaume-Uni et l'Irlande jusqu'au 30 janvier 2011.

Enregistré sous pavillon lituanien en février 2010, le Liverpool Seaways est transféré sur les lignes de DFDS Seaways en mer Baltique entre la Lituanie et la Suède. Il effectue sa première traversée entre Klaipėda et Karlshamn le 1^er mars.

À partir du 9 janvier 2014, il est affrété durant un an par la compagnie Navirail qui l'exploite entre la Finlande et l'Estonie. Rendu à DFDS en janvier 2015, il est affecté entre l'Estonie et la Suède.

Le 2 septembre 2015, alors qu'il réalise sa manœuvre d'accostage à Kapellskär, le Liverpool Seaways entre en collision avec l'un des pontons en raison du mauvais temps. Conduit à Klaipėda pour être réparé, il reprend son service le 11 septembre.

Le 2 septembre 2019, le navire est vendu à La Méridionale pour la somme de 30,6 millions d'euros. Sa livraison devant avoir lieu en mai 2020, il est conservé dans un premier temps par DFDS qui l'exploite entre la Lituanie et la Suède.

Livré à son nouveau propriétaire le 5 mai 2020, le navire est dans un premier temps immobilisé à Klaipėda en raison de la crise sanitaire provoquée par la pandémie de Covid-19. Francisé le 1^er juillet, il est rebaptisé Pelagos.

Son acquisition par La Méridionale intervient dans un contexte préoccupant pour l'armateur français. Dans le cadre de l'attribution de la nouvelle délégation de service public (DSP) entre Marseille et la Corse, la compagnie s'était rapidement retrouvée désavantagée par rapport à son concurrent Corsica Linea en raison de sa flotte restreinte ne pouvant pas couvrir la totalité des dessertes maritimes. Afin de remédier à ce manque de moyen, La Méridionale avait envisagé d'affréter des unités supplémentaires qui seront cependant jugée inadaptées aux lignes de la Corse, ce qui a motivé la compagnie à directement acquérir un navire[2]. Mais malgré l'achat de celui-ci, la candidature de La Méridionale sera rejetée sur les principales lignes au profit de Corsica Linea[3].

Face à cette conjoncture difficile, aggravée par les conséquences de la crise sanitaire, La Méridionale annonce en septembre 2020 que le Pelagos sera affecté sur une ligne inédite reliant Marseille à Tanger, au Maroc, aux alentours de la fin du mois d'octobre.

Le 2 septembre, le navire quitte la Lituanie pour rejoindre la France. Il escale tout d'abord au Havre du 5 septembre au 6 octobre, afin de subir une intervention au niveau de son installation électrique[4]. À la suite de ces travaux, il prend la mer en direction de la Méditerranée, effectuant au passage une escale à Vigo le 8 octobre afin d'embarquer 520 véhicules neufs issus de l'usine PSA[5]. Arrivé dans le sud de la France le 12 octobre, il rejoint Marseille après avoir débarqué son chargement à La Seyne-sur-Mer.

Le 13 décembre, le Pelagos quitte Marseille pour sa première traversée à destination du Maroc. Retardé pour des raisons de sécurité dans le contexte de la pandémie de Covid-19, ce premier voyage s'effectue sans passagers, le navire ne transportant alors que du fret. Deux jours plus tard, le 15 décembre, le cargo mixte accoste pour la première fois au port de Tanger Med.

À la fin du mois de janvier 2021, les liaisons internationales hors de l'Union européenne sont suspendues sur ordre du gouvernement. Le navire est alors affrété par la compagnie Corsica Linea et exploité vers la Corse en remplacement du Paglia Orba, immobilisé à la suite d'une avarie. Positionné entre Marseille et Ajaccio, le Pelagos effectue sa première escale dans la cité impériale le 1^er février[6]. L'affrètement prend fin à la suite de l'entrée en vigueur de la nouvelle DSP le 1^er mars et du retour de La Méridionale sur la desserte d'Ajaccio[7]. Remplacé par le Piana, le Pelagos est désarmé dans un premier temps avant d'être affrété le 12 mars par son ancien propriétaire DFDS qui envisage de l'exploiter entre la France et l'Irlande[8]. Après avoir rejoint Dunkerque le 18 mars, il commence ses rotations vers Rosslare le 24 mars. À l'issue de cet affrètement, le navire regagne la Méditerranée au mois de juin et reprend ses traversées pour le compte de La Méridionale entre Marseille et Tanger.

Après presque deux ans d'activité sur la desserte du Maroc, La Méridionale et son actionnaire STEF dressent le bilan de cette expérience internationale. Il en résultera que malgré une progression encourageante des taux de remplissage, la ligne reliant Marseille à Tanger s'avère déficitaire, notamment en raison de la crise sanitaire qui a perturbé plusieurs fois le trafic mais également de l'augmentation des prix du carburant consécutive à l'invasion de l'Ukraine par la Russie[9]. Face à cette situation, la direction de la compagnie prendra la décision en octobre 2022 de positionner le Pelagos sur la desserte de Tanger au départ de Barcelone avec pour objectif principal de capter le flux d'exportation du textile et des fruits et légumes en provenance du Maroc[10]. Ainsi, à l'issue de son arrêt technique effectué à Santander au mois d'octobre, le navire inaugure la nouvelle liaison de La Méridionale en quittant Tanger pour Barcelone le 1^er novembre. Le navire mixte arrive pour la première fois dans la capitale catalane dans la matinée du 3 novembre. Cette nouvelle activité ne rencontrera cependant pas le succès escompté, si bien que La Méridionale prendra la décision de mettre fin à l'exploitation de la ligne le 9 février 2023[11]. À partir du 11 février, le Pelagos est employé pour transporter des véhicules neufs et réalise à cet effet plusieurs rotations entre le Maroc, la France et l'Espagne avant de rentrer sur Marseille le 21 février.

Conçu pour transporter un faible nombre de passagers, le Pelagos possède des installations classiques situées sur le pont 5 à l'avant telles qu'un restaurant, un bar et une boutique.

Le Pelagos dispose d'une centaine de cabines privatives situées sur le pont 6. Internes ou externes, elles peuvent loger jusqu'à quatre personnes et sont toutes pourvues de sanitaires comprenant douche, WC et lavabo. Le navire possède par ailleurs un petit salon de fauteuils pullman sur le pont 5.

• Norfolkline
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• La Méridionale

• Le Pelagos sur Fakta om Fartyg