Paglia Orba (navire)

Au début des années 1990, une étude menée par l'Observatoire régional des transports de la Corse parvient au constat que la flotte de cargos assurant le transport de marchandises entre le continent et la Corse ne sera plus en mesure d'assurer la bonne fluidité du trafic à l'horizon 1993-1994. La Société nationale maritime Corse-Méditerranée (SNCM) et la Compagnie méridionale de navigation (CMN) sont donc invitées à pourvoir au remplacement d'un navire de leur flotte par une unité plus importante afin d'anticiper l'augmentation du trafic fret[1]. Conformément à la convention particulière signée avec l'État pour l'exploitation des lignes maritimes entre le continent et la Corse, renouvelée le 8 août 1991 et couvrant la période 1991-1995, la SNCM a pour obligation de remplacer le Monte Rotondo par une nouvelle unité ayant une capacité de roulage de 2 200 mètres dont la mise en service est envisagée pour janvier 1994, peu de temps après celle d'une unité semblable par la CMN. Ce programme de flotte est alors nécessaire, faute de quoi les deux armateurs se retrouveraient dans l'incapacité de répondre à leurs obligations, ce qui entraînerait une réduction des subventions. Dans l'optique d'obtenir des prix plus avantageux, la SNCM et la CMN lancent le 9 septembre 1991 un appel d'offres commun pour la construction de deux navires identiques auquel répondent quatre chantiers. Ainsi, le sud-coréen Samsung Heavy Industries, le finlandais Aker Finnyards et les Chantiers de l'Atlantique proposent la réalisation simultanée des deux navires tandis que les Ateliers et chantiers du Havre se proposent de construire une des deux unités, son plan de charge ne lui permettant pas de s'aligner sur ses concurrents. Si dans un premier temps l'offre des chantiers Aker Finnyards apparaît comme la plus intéressante en raison de leur coût moins élevé, l'État interviendra cependant afin de soutenir la construction navale française en crise. Dans les limites autorisées par la Commission européenne, des subventions supplémentaires seront versées afin que le futur navire de la SNCM soit construit aux ACH, à l'instar de la plupart de ses précédents cargos. Une fois les dernières tractations effectuées, la SNCM passe commande de son nouveau cargo mixte le 19 février 1992, tandis que la CMN signe la commande du sien en Finlande. Tout comme ses prédécesseurs, le futur navire mixte est baptisé du nom d'un sommet corse. C'est ainsi qu'il reçoit le nom de la Paglia Orba, sommet montagneux situé dans le massif du Monte Cinto en Haute-Corse[1].

Devant impérativement répondre aux besoins de la Corse en matière de transport de marchandises, la conception du nouveau navire est principalement articulée autour de ses caractéristiques fret. Ainsi, celui-ci sera doté d'une capacité de roulage de 2 200 mètres linéaires, de quoi transporter environ 150 remorques. Cette capacité d'emport est principalement permise par les très grandes dimensions du navire de l'ordre de 165 mètres de long et 30 mètres de large, ce qui représente également une évolution significative par rapport au Monte d'Oro. Le garage sera accessible par l'arrière mais également par l'avant et disposera de huit files, permettant des gains de temps considérables sur la manutention. Sur le plan technique, ce navire doit être équipé des dernières technologies de navigation mais également de maintien de la sécurité. La passerelle est pensée comme une véritable tour de contrôle jusque dans son apparence avec des ailerons de manœuvre entièrement couverts, une première sur un navire de la SNCM. Les systèmes informatiques permettent de tout gérer à distance, y compris le compartiment machine. Les instruments de navigation sont équipés d'un dispositif d'automatisation qui est capable, en plus de diriger le navire sur le tracé indiqué, de corriger sa trajectoire ou de lui signaler des passages préalablement déterminés. Enfin, cette nouvelle unité se distingue également, à sa sortie, par ses stabilisateurs, qui sont les plus grands jamais posés sur un navire marchand[1].

En plus de sa vocation d'acheminer le fret en Corse, le nouveau navire doit également être équipé pour transporter un certain nombre de passagers, conformément à la volonté de l'OTRC qui avait guidé les transformations des cargos Monte Cinto et Monte Stello ainsi que la conception du Monte d'Oro. À la différence toutefois de ce dernier, aménagé pour le transport d'environ 500 passagers, la nouvelle unité aura une capacité plus proche de celle requise par l'OTRC, soit 190 passagers. Ceux-ci auront à leur disposition des locaux basiques tels qu'un restaurant, un bar et un snack agrémentés cependant d'un confort similaire à celui des ferries de la compagnie, ceci se traduisant essentiellement par le soin apporté à la décoration avec des revêtements de marbres et de bois ainsi que des cabines toutes équipées de sanitaires[1].

Le Paglia Orba est mis sur cale le 6 juillet 1992 et lancé le 3 juin 1993. Une fois les travaux de finition achevés, il réalise ses essais en mer le 17 février 1994. En raison d'un contexte social difficile aux ACH, la livraison du navire à la SNCM interviendra avec un peu de retard le 15 mars 1994, les chantiers faisant en effet face à de nombreux problèmes qui aboutiront à sa faillite en novembre 1999, faisant ainsi du Paglia Orba le dernier cargo de la SNCM réalisé par le constructeur havrais[1].

Le Paglia Orba dans son état initial à Gênes en 1995.

Le 16 mars 1994 à 16h00, sous les ordres du commandant Routier, le Paglia Orba quitte Le Havre pour rejoindre Marseille. Le navire vient s'amarrer dans le port de la cité phocéenne au poste 78 du quai du Maroc le 21 mars à 8h00. Il appareille par la suite dans la soirée du 23 mars pour sa première rotation commerciale à destination de Bastia, son port d'attache, où il sera ensuite baptisé le 12 avril, en présence de sa marraine Michelle Baggioni, épouse du président de l'Assemblée territoriale de Corse[1].

Au mois d'avril 1995, le Paglia Orba inaugure une nouvelle liaison reliant la Corse et l'Italie entre Bastia et Gênes, exploitée par la filiale Corsica Marittima. La première escale dans la capitale ligure a lieu le 8 avril à 17h30.

Au début des années 2000, la concession particulière entre l'État et la SNCM pour la desserte de la Corse arrive à son terme. Pour lui succéder, une nouvelle convention est mise en place sous la forme d'une délégation de service public attribuée conjointement à la SNCM et à La Méridionale à l'issue d'un appel d'offres. Le cahier des charges de ce nouveau régime de service public imposera cependant une capacité passagère minimum de l'ordre de 500 passagers sur les ports d'Ajaccio et Bastia. Ainsi, en mars 2002, le Paglia Orba rejoint les chantiers navals Lloyd Werft de Bremerhaven en Allemagne afin de subir quelques travaux visant à augmenter sa capacité. Pour ce faire, un bloc supplémentaire contenant de nouvelles cabines est ajouté derrière ses cheminées. Ces transformations portent au total la capacité du navire à 542 passagers[1].

À partir de l'année 2003, en raison de l'arrivée du nouveau cargo Pascal Paoli, le Paglia Orba est principalement transféré sur la desserte d'Ajaccio ainsi que des ports secondaires en basse saison. Cette même année, dans la journée du 26 octobre, le navire effectue un aller-retour exceptionnel entre L'Île-Rousse et Livourne afin de livrer des véhicules neufs chargés la veille à Fos-sur-Mer[1].

Le Paglia Orba arborant la nouvelle livrée de la SNCM.

À cette même période, la SNCM opère un léger changement de son identité visuelle en délaissant la marque commerciale « Ferryterranée ». C'est la raison pour laquelle durant son arrêt technique effectué au mois d'avril 2004, la marque « SNCM Ferryterranée » est effacée des flancs du Paglia Orba au profit de la seule inscription « SNCM » et de l'adresse du site internet de la compagnie en rouge. En raison cependant d'autres interventions prioritaires, le navire conservera à l'issue de cet arrêt technique sa coque noire originelle là où les autres cargos de la flotte verront la leur repeinte en bleu. Le Paglia Orba gardera sa coque noire durant quatre années avant de finalement adopter la même couleur que le reste de la flotte à l'occasion de son arrêt technique de mars 2008[1].

Dans la soirée du 6 mars 2005, alors qu'il appareille de Porto-Vecchio, le navire s'échoue sur un banc de sable en faisant mouvement entre les postes P2 et P3. Avec l'assistance du pilote, il parviendra cependant à se dégager par ses propres moyens, sans subir d'avarie[1].

Au cours de l'année 2014, la SNCM se voit confrontée à d'importantes difficultés en raison d'amendes infligées par la Commission européenne ayant jugé certaines subventions perçues par la compagnie comme étant illégales[2]. Les incertitudes quant à l'avenir de l'entreprise et plus particulièrement de la préservation des emplois provoquent un mouvement social des syndicats de marins qui vient perturber le début de la saison d'été. Cette situation amènera au placement en redressement judiciaire de la compagnie le 28 novembre 2014[3]. À l'issue de la période d'observation, le tribunal de commerce de Marseille désigne le groupe Rocca, premier transporteur routier de Corse, comme repreneur de la SNCM le 20 novembre 2015[4]. Ce même jour, dans la nuit du 20 au 21 novembre, le Paglia Orba rompt ses amarres dans le port de Marseille et heurte le quai. Transféré au poste 7, le cargo mixte reprend ses traversées le soir même, sa coque n'ayant été que faiblement endommagée[5].

Le 5 janvier 2016 à 8h00, le Paglia Orba arrive à Marseille et achève la dernière traversée commerciale de la SNCM, reprise par le groupe Rocca et liquidée au profit de la nouvelle entité MCM.

Le Paglia Orba arborant la livrée provisoire blanche de Corsica Linea.

Transféré à la MCM, le Paglia Orba intègre la flotte de la filiale Maritima Ferries, entité destinée à l'exploitation commerciale, à l'instar des autres unités de l'ex-SNCM. À la suite de son arrêt technique, les logos de l'ancienne compagnie publique sont effacés des flancs du navire qui sort de forme vierge de toute marque commerciale. Malgré le changement de propriétaire, le cargo mixte conserve son exploitation habituelle entre Marseille, Porto-Vecchio et Ajaccio. Au mois d'avril, la MCM est rachetée par la société Corsica Maritima, consortium d'entreprises corses également candidat à la reprise de la SNCM. Le nom commercial Maritima Ferries est alors abandonné au profit de Corsica Linea. La reprise de la flotte MCM par le consortium se traduit alors par un changement d'identité de l'entreprise, notamment avec l'adoption d'une livrée rouge sur les navires de la flotte. Son arrêt technique ayant déjà été effectué, le Paglia Orba arborera à compter du 6 juin une livrée simplifiée aux couleurs de Corsica Linea pour la saison estivale 2016 se caractérisant par une coque blanche et des inscriptions rouges ainsi que de l'ajout d'une bande noire le long du pont 6.

Le 12 avril 2016 vers 8h15, victime d'une avarie au niveau de son appareil propulsif, le navire, qui naviguait vers Porto-Vecchio, est dérouté vers le port de Bastia qu'il atteint en fin d'après-midi, assisté par le remorqueur Altagna[6]. Cette même année, au mois d'août, un projet de vente du navire à la Collectivité territoriale de Corse dans le cadre de la mise en place d'une compagnie régionale est annoncé[7]. Conformément au plan de la CTC, cette compagnie régionale était censée démarrer ses activités courant 2019, cependant, la vente du navire est finalement annulée en juillet 2018.

Le 8 janvier 2017, le Paglia Orba entre en arrêt technique à Marseille. Des travaux d'envergure sont réalisés à bord, notamment en ce qui concerne les espaces de restauration qui sont entièrement rénovés. C'est durant ce passage en carénage que le navire est mis aux couleurs de Corsica Linea. Sa coque est repeinte en rouge et affiche à l'avant le logo de la compagnie à l'effigie de la tête de maure corse[8].

Le Paglia Orba après son passage aux couleurs de Corsica Linea.

Durant son arrêt technique effectué à Bizerte du 8 janvier au 6 février 2019, le navire est transformé afin d'être optimisé aux dispositifs de branchement à quai du port de Marseille, à l'instar des navires de La Méridionale. Le Paglia Orba est, de ce fait, le premier navire de Corsica Linea à être adapté à ce système visant à réduire les émissions de CO² durant ses escales dans la cité Phocéenne[9].

À l'instar du Pascal Paoli et du Jean Nicoli, des épurateurs de fumées, surnommés scrubbers, destinés à réduire les émissions de soufre, sont installés à bord du Paglia Orba au cours d'un arrêt technique effectué aux chantiers Palumbo de La Valette du 20 septembre au 2 décembre 2020. La mise en place du dispositif entraîne quelques modifications au niveau de l'apparence des cheminées. Ces travaux devaient à l'origine être effectués au début de l'année 2020 mais ont été repoussés en raison de la pandémie de Covid-19.

Dans la matinée du 25 janvier 2021, alors qu'il est sur le point d'achever une traversée entre Marseille et Bastia, le Paglia Orba se retrouve dans l'impossibilité d'accoster en raison de conditions météorologiques particulièrement mauvaises. Le navire se voit alors contraint de rester au mouillage à l'extérieur du port dans l'attente d'une éventuelle accalmie[10]. Ce n'est qu'en fin d'après-midi, aux alentours de 17h30, que les autorités autorisent le cargo mixte à accoster, mais durant la manœuvre, effectuée avec l'assistance du pilote du port de Bastia, le Paglia Orba talonne un haut fond, provoquant une voie d'eau ainsi que des dégâts au niveau de l'hélice bâbord[11]. Une fois la centaine de passagers et le fret débarqué, l'équipage, avec l'aide des pompiers et de plongeurs, parvient à colmater la brèche le lendemain[12]. Les dommages subits par le navire nécessiteront cependant son immobilisation pour plusieurs semaines. Après avoir demeuré dans un premier temps à Bastia, il prend par la suite la direction de la Tunisie le 8 février afin d'être remis en état aux chantiers de Menzel Bourguiba[13].

Le 7 février 2022, alors que des vents violents touchent le port de Marseille, les amarres du Paglia Orba rompent à quai avant que le navire percute la digue, causant l’annulation de sa traversée vers Porto-Vecchio. Il repartira deux jours plus tard, le temps d’effectuer quelques réparations[14].

Le 25 avril 2023, le Paglia Orba, parti la veille de Marseille avec 307 passagers et 177 véhicules, effectue son premier toucher en Algérie dans le cadre de son service commercial en accostant à Skikda aux alentours de 10h30, marquant également la première escale de Corsica Linea dans ce port algérien autrefois desservi par la SNCM[15] - [16]. Une semaine plus tard, le 2 mai, le navire accoste pour la première fois à Béjaïa avec 272 passagers et 177 véhicules[17].

Le Paglia Orba propose à ses passagers des installations classiques. Parmi ces installations, toutes situées sur le pont 5, on compte un bar-salon situé à la proue, un restaurant situé à la poupe et un espace de restauration rapide à la proue du côté bâbord. À l'occasion de son entrée dans la flotte de Corsica Linea, la décoration des aménagements est modernisée au début de l'année 2017.

Le Paglia Orba dispose de 137 cabines privatives toutes situées sur le pont 4. Elles peuvent loger jusqu'à quatre personnes et sont toutes pourvues de sanitaires complets comprenant douche, WC et lavabo. Un salon de 48 fauteuils situé au pont 5 est à la disposition des passagers ne possédant pas de cabine.

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