Paul-Émile Léger

Après son passage au Séminaire de Montréal (où il obtient une licence en théologie en 1929), il est ordonné prêtre le 25 mai 1929. Léger rejoint ensuite la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, et fait son noviciat à Issy-les-Moulineaux, près de Paris. Dans cette ville, il étudie à l'Institut catholique de Paris, et reçoit un doctorat en loi canonique en 1931. Il enseigne la théologie au Séminaire Saint-Sulpice de Paris pendant un an, et sert d'assistant au maître des novices de 1932 à 1933. Cette année-là, il est envoyé au Japon pour créer un séminaire à Fukuoka pour la formation des futurs prêtres japonais. Léger a fait du travail de pastorale à Ōmuta et a enseigné la philosophie à ce séminaire jusqu'en 1939. À son retour au Canada durant la Seconde Guerre mondiale, il devient Professeur de Sociologie à Montréal et Professeur d'Apologétique à l'Institut Pie XI de 1939 à 1940. En 1940, Paul-Émile Léger est nommé vicaire général de Valleyfield et se voit élevé au rang de Monseigneur le 29 septembre 1942. Il a dû quitter temporairement la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice afin d'accomplir ses devoirs diocésains, mais est revenu dans la Compagnie en 1947. En plus, cette année-là, il est devenu recteur du Collège pontifical canadien à Rome.

Paul-Émile Léger (à gauche), avec Paul Gérin-Lajoie, en 1962.

Le 25 mars 1950, il est nommé archevêque de Montréal par le pape Pie XII. Léger est consacré le 26 avril suivant par le cardinal Adeodato Giovanni Piazza, OCD, avec l'archevêque Maurice Roy et l'évêque sulpicien Jean-Julien Weber, comme coconsécrateurs. Il est créé cardinal avec le titre de cardinal-prêtre de S. Maria degli Angeli par Pie XII lors du consistoire du 12 janvier 1953, et sera l'un des membres du conclave lors de l'élection papale de 1958 à l'issue duquel Jean XXIII fut élu. Durant son mandat à Montréal, il a également défendu à son clergé d'être membre du Club Rotary. De 1950 à 1967, il est animateur de l'émission religieuse Chapelet en famille[5].

Le cardinal Paul-Émile Léger a été un des leaders du Concile Vatican II de 1962 à 1965, où il soutient la liberté de religion, le contrôle des naissances, l'égalité conjugale ainsi que la procréation pendant le mariage. De plus, il était d'avis que les Pères du Concile avaient besoin d'une déclaration plus forte contre l'antisémitisme représentant un acte nécessaire pour une Église renouvelée.

Léger a démissionné de son poste d'archevêque de Montréal le 20 avril 1968 pour travailler comme missionnaire en Afrique, plus précisément au Cameroun parmi les lépreux et les enfants handicapés. La même année, il est fait Compagnon de l'Ordre du Canada.

Dix ans plus tard, en 1978, il participe au conclave qui élira le pape Jean-Paul Ier en août. Un mois plus tard, à la suite du décès du pape, il se retrouve à nouveau dans le conclave qui élira Jean-Paul II. Du 2 mai 1989 jusqu'à son décès en 1991, il a été le cardinal vivant ayant le plus long règne.

Paul-Émile Léger est décédé d'une pneumonie à l'Hôtel-Dieu de Montréal en 1991 à l'âge de 87 ans. Son service funèbre a été célébré par Monseigneur Jean-Claude Turcotte. Il était le dernier cardinal vivant à avoir été créé par le pape Pie XII.

• Archidiocèse de Montréal
• Diocèse de Valleyfield
• Liste des cardinaux créés par Pie XII

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• Dossier de Radio-Canada
• L'Œuvre Léger
• « Mgr Léger devient prince de l'Église », Les 30 journées qui ont fait le Québec, Eurêka! Productions, 47 minutes, 2000.