Patrice Talon

Talon en 2017

Il prend ses fonctions le 6 avril suivant et succède à Thomas Boni Yayi.

Le 27 mars 2017, son ministre de la Défense, Candide Azannaï, démissionne, pour protester contre un projet de réforme constitutionnelle qui limite entre autres le mandat présidentiel à un seul mandat de sept ans, et qui est contesté par le personnel judiciaire, qui craint de perdre son indépendance[8]. Le 4 avril, le Parlement refuse d'examiner le texte[9] puis le rejette le lendemain 5 avril, avec 60 voix pour, 22 contre et 1 neutre[10].

Le 6 juillet 2018, il présente un nouveau projet qui propose d'organiser les élections présidentielles et législatives le même jour, abolit la peine de mort et améliore la représentativité féminine[11]. Il est de nouveau rejeté par 62 voix pour, 19 contre et une abstention, alors qu'il aurait fallu un minimum de 66 voix pour[12].

En janvier 2019, en prévision des élections législatives béninoises de 2019 sont créés l'Union progressiste et le Bloc républicain pour soutenir l'action du président[13]. Il prend le contrôle de la Cour constitutionnelle, dont il nomme les membres. Elle est désormais présidée par son ex-ministre et ancien avocat personnel[14].

Décrit comme conservateur, il ne nomme que quatre femmes sur 22 ministres et, à la suite des élections législatives d'avril 2019, les femmes restent très minoritaires parmi les députés. Selon le journaliste et enseignant Francis Kpatindé, la politique de Patrice Talon se traduit par un recul des droits humains et du droit de grève[14].

Patrice Talon salue les leaders de l'opposition après une réunion le 25 février 2019.

Les élections législatives de 2019 ne voient concourir que deux listes, toutes deux favorables à Patrice Talon[15]. Les partis d’opposition n’ont pas pu se présenter du fait d’évolutions du code électoral. Le 29 mars, la Cour africaine des droits de l’homme réunie à Arusha en Tanzanie dénonce des dérives éloignant le pays de l’État de droit. Jean-Baptiste Elias, dirigeant du Front des Organisations Nationales contre la corruption, affirme en avril 2019 que «la démocratie risque de tourner en dictature» au Bénin[16]. À l’approche du scrutin, l’ancien président de la République, Thomas Boni Yayi, lui demande de suspendre la tenue des élections du fait de la non représentation de l’opposition et des “dérives autoritaires que véhicule le processus électoral”[17].

Le taux de participation chute à 23 %, contre près de 75 % en 2015[14]. Il s'agit du taux de participation le plus faible de l'histoire du pays[18]. Les élections sont marquées par des appels au boycott et des violences les jours suivants.

À l'approche de la présidentielle de 2021, le président sortant est théoriquement le seul à pouvoir présenter sa candidature. Une révision constitutionnelle votée à l'unanimité du nouveau Parlement en novembre 2019 impose en effet aux candidats d'obtenir les parrainages d'au moins 10 % du total des députés et des maires, soit 16 parrainages. Or, les 160 élus concernés — 83 députés et 77 maires — appartiennent quasiment tous à la majorité présidentielle[19]. Seuls 6 maires membres des Forces Cauris pour un Bénin émergent font ainsi partis de l'opposition, qui n'a aucun député[20]. Talon promet en retour de « tout faire » pour organiser un scrutin inclusif ouvert à ses opposants en leur obtenant leur parrainages. Cette main tendue est cependant jugée par l'opposition comme une manière pour le pouvoir de choisir ses propres adversaires, à son avantage[21] - [22]. Le FCBE ainsi que le parti Les démocrates (LD), créés entre-temps par des soutiens de l'ancien président Boni Yayi, redoutent ainsi la désignation en leur sein de « Cheval de troie » par le président sortant[23]. La Cour constitutionnelle confirme les résultats de la présidentielle le 15 avril 2021 : Patrice Talon est réélu[24] président de la république du Bénin au premier tour de l'élection présidentielle. Il prête serment le 23 mai 2021 pour un second mandat présidentiel[25].

Alors que la justice est instrumentalisée par le pouvoir exécutif, plusieurs figures de l'opposition sont condamnées en décembre 2021 à de lourdes peines de prison. L’ex-garde des sceaux Reckya Madougou est condamnée à vingt ans de prison pour « terrorisme », et le professeur de droit Joël Aïvo à dix ans pour « blanchiment de capitaux » et « atteinte à la sûreté de l’État ». En 2018, Sébastien Ajavon, opposant arrivé troisième à l’élection présidentielle de 2016, avait été condamné à vingt-cinq ans de prison pour « trafic de drogue » et « usage de faux et escroquerie »[26].

En mars 2022, Patrice Talon est désigné le nouveau président en exercice de l’Union économique et monétaire ouest africaine (UÉMOA) au terme d’un double sommet CÉDÉAO-UÉMOA[3].

En octobre 2012, il est soupçonné d'avoir commandité un assassinat contre le président de la République du Bénin, Thomas Boni Yayi[27]. Il est sous le coup d'un mandat d'arrêt international. Après avoir été arrêté à Paris puis remis en liberté sous caution[28], la justice française a été saisie d'une demande d'extradition formulée par la justice béninoise.

En février 2013, il est soupçonné d'avoir participé à une tentative de coup d'État déjouée, à l'encontre du président Thomas Boni Yayi[29], et pour laquelle un second mandat d'arrêt international est émis contre lui[30]. Le 13 mars 2013, la chambre d'instruction de la cour d'appel de Paris[31] a estimé que la demande d'extradition déposée par les autorités béninoises était recevable. La chambre s'est réunie le 17 avril 2013 pour statuer au fond[32]. Le 22 mai 2013, la Cour d'appel de Paris a renvoyé au 18 septembre 2013 une nouvelle audience au sujet de la demande d'extradition de Patrice Talon, après avoir demandé aux avocats du Bénin des compléments d'information[33]. Lors de l'audience du 18 septembre, la Cour a annoncé qu'elle examinerait au fond la demande le 23 octobre 2013.

Le 17 mai 2013, le juge d'instruction Angelo Houssou, ordonne un « non-lieu à poursuivre » dans les affaires de tentative d'empoisonnement et de coup d'État contre le président Thomas Boni Yayi[34], considérant que sans passage à l'acte, il n'y avait pas d'infraction de tentative d'assassinat. Le juge d'instruction a été intercepté le soir même de la publication de son ordonnance de non-lieu à Sèmè-Kraké, alors qu'il tentait de se rendre à Lagos au Nigeria, transportant plusieurs valises contenant entre autres de l'argent liquide, et un visa pour les États-Unis[35]. Il a été ramené à son domicile de Cotonou, qui reste surveillé par une brigade anti-criminalité[36].

La défense a immédiatement fait appel de la décision du juge[37], et la Cour d'appel de Cotonou se prononce en juin 2013[38] : six non-lieu sont confirmés et Patrice Talon, en exil, n'obtient pas formellement de non-lieu mais n'est pas renvoyé devant la cour d'assise[39].

La création de la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET) en 2018[40] suscite de nombreuses critiques au Bénin mais aussi dans la communauté internationale. Cette cour est créée selon le Garde des Sceaux, Sévérin Quenum, pour lutter contre la corruption, l’enrichissement illicite, le trafic de stupéfiants, le blanchiment des capitaux et le terrorisme.

Votée en pleine nuit par une vingtaine de députés (l’Assemblée nationale en compte 83), cette nouvelle cour est dénoncée par les opposants comme étant inféodée au pouvoir politique et plus particulièrement à celui du président de la République Patrice Talon[41]. La Cour constitutionnelle a été saisie pour que cette dernière établisse un éventuel caractère anticonstitutionnel à la CRIET. Les points mis en avant sont la violation du double degré de juridiction, la violation du principe d’égalité et la violation du droit à un procès équitable[42]. En décembre 2018, le journaliste Ariel Gbaguidi affirme que la CRIET est « érigée comme une justice superpuissante prête à neutraliser toute voix opposée à celle du chef de l'État et à empêcher toute compétition politique »[43]. Il évoque également des risques de détention arbitraire et de « bâillonnement de la défense ». Le Réseau ouest africain pour l’édification de la paix (WANEP-Bénin) souligne « les risques de vassalisation du pouvoir judiciaire »[44]. En mars 2019, la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP) annule la condamnation de Sébastien Ajavon par la CRIET. La CADHP souligne les « dysfonctionnements de la justice » béninoise dans cette affaire[45].

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