Océan Austral

Tout comme les océans Atlantique et Pacifique nord et sud qui sont délimités par l'équateur terrestre[5], et tout comme la longitude du cap du Sud-Est sépare le Pacifique de l'océan Indien, l'océan Austral est défini par une ligne imaginaire ; cet anneau entourant un continent s'étend au sud de 60° de latitude sud (limite des fameux Cinquantièmes hurlants), sur 360° de longitude (limites proposées par l'Organisation hydrographique internationale). Mais contrairement aux autres océans, celui-ci n'a pas de réelles frontières, car sa limite nord n'est qu'une ligne de latitude sur une carte (60°S). Il constitue la frange de l'océan autour de l'Antarctique et gèle, en grande partie, en hiver.

Cette limite fut proposée en 2000 ; si la ratification du projet venait à terme, les eaux de l'océan Austral couvriraient alors les parties sud des océans Atlantique, Indien et Pacifique. L'océan Austral existait depuis 1928, mais a été retiré de la liste des limites des océans et des mers en 1953. La limite de 60° de latitude sud proposée par l'Organisation hydrographique internationale (OHI) correspond par ailleurs aux terres concernées par le traité sur l'Antarctique et sur lesquelles la souveraineté d'aucun pays n'est reconnue.

Cette définition n'est pas universelle ; en Australie[8], l'océan Austral comprend non seulement la zone définie par l'OHI, mais englobe aussi toute l'étendue maritime située entre l'Antarctique et les côtes sud d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Il est représenté ainsi sur les cartes. Les côtes de Tasmanie et du Sud de l'Australie sont alors baignées par l’océan Austral et non par l’océan Indien.

Le continent Antarctique et les îles avoisinantes.

Par la nature de son plancher océanique, l'océan Austral contient peu d'îles, mises à part celles qui bordent le continent Antarctique lui-même. On peut cependant citer :

• l'archipel de Pointe-Géologie ;
• les îles Balleny ;
• l'île Joinville ;
• les îles Orcades du Sud ;
• l'île Pierre-I^er (nommée ainsi en l'honneur du souverain russe Pierre I^er) ;
• l'île Scott ;
• les îles Shetland du Sud ;
• l'île de Cuverville.

L'océan Austral est certainement le plus jeune des grands océans de la Terre, puisque son existence remonte à seulement 30 millions d'années, lorsque l'Antarctique et l'Amérique du Sud se séparèrent, ouvrant le passage Drake et donnant naissance au courant circumpolaire antarctique.

La température de la mer varie entre environ −2 °C et 10 °C. Des tempêtes cycloniques se propagent vers l'est autour du continent et sont fréquemment intenses du fait du contraste de température entre la glace et l'océan ouvert. La zone océanique qui s'étend entre les environs de 40° S et le cercle polaire antarctique subit les vents les plus forts connus sur la Terre. En hiver, l'océan gèle au-delà de 65° S dans le secteur Pacifique, et de 55° S dans le secteur Atlantique, abaissant les températures de surface bien au-dessous de 0 °C ; en certains points de la côte le vent catabatique permanent provenant de la terre maintiennent le littoral libre de glace tout l'hiver.

L'océan Austral est profond (4 000 à 5 000 m dans sa plus grande partie), et les zones de faible profondeur sont limitées. Le plateau continental antarctique est généralement étroit et inhabituellement profond, avec une partie côtière atteignant des profondeurs de 400 à 800 m (la profondeur moyenne mondiale est 133 m). La banquise antarctique s'accroît d'une surface moyenne minimale de 2,6 millions de kilomètres carrés en mars à environ 18,8 millions de kilomètres carrés en septembre, soit un accroissement d'un facteur 7 en surface. Le courant circumpolaire antarctique se dirige vers l'est ; c'est le plus grand courant océanique : il transporte 150 millions de mètres cubes d'eau par seconde, soit 150 fois plus que le débit de tous les fleuves du monde[9]. L'eau de fond de l'Antarctique, base du mouvement océanique de la circulation méridienne de retournement se forme principalement aux abords des côtes bordant la mer de Weddell et la mer de Ross.

• Point le plus bas : −7 432 mètres à l'extrémité sud de la fosse des îles Sandwich du Sud, en 60°00' S, 24°33 W, dénommée "Factorian Deep".

• La population maintenant protégée[10] des phoques à fourrure augmente rapidement après une grave surexploitation aux XVIII^e et XIX^e siècles.

De janvier à mars 2018, le bateau Arctic Sunrise de Greenpeace explore pendant 3 mois l'océan austral avec à son bord des photographes et des scientifiques. A l'aide d'un sous-marin biplace qui descend à des profondeurs jamais atteintes par l'homme jusqu'à ce jour, les premières découvertes montrent la présence d’un écosystème marin vulnérable : crinoïdes, channichthydae, demosponges, araignées de mer pycnogonides, vers polynoides polychaete, étoiles de mer Ophiuroida, krill, gorgonacea primnoides, gorgonocephalus chilensis, ectoproctes, oursins sterechinus.

Des débris plastiques de provenance mondiale polluent l'ensemble des océans ; concernant l'océan Austral, ils proviennent notamment de l'Asie.

L'augmentation des radiations solaires dans l'ultraviolet due au trou Antarctique dans la couche d'ozone cause une réduction d'au moins 15 % de la productivité marine primaire (phytoplancton) et entraîne des dommages à l'ADN de certains poissons.

Une pêche illégale, non déclarée et non réglementée, est pratiquée dans l'océan Austral, particulièrement la capture et le débarquement d'une proportion estimée en 1999 à cinq ou six fois le quota autorisé de légine australe (Dissostichus eleginoides), qui menace la durabilité du stock[11]. Une des conséquences est une importante mortalité accessoire d'oiseaux de mer due à la pêche qui utilise la palangre de légines.

L'océan Austral, estimé absorber 15 % des rejets de dioxyde de carbone anthropique, a vu dernièrement une étude révéler que les échanges de gaz étaient maintenant à l'équilibre, signifiant que son rôle de pompe à carbone est saturé.

L'océan Austral est concerné par toutes les conventions internationales qui couvrent les océans du monde entier, notamment : la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (Montego Bay, 1982) et la Convention baleinière internationale (et notamment le sanctuaire baleinier de l'océan Austral qui interdit la chasse commerciale à la baleine entre 40° S et 60° S et entre 50° W et 130° W).

Il est également concerné par les accords spécifiques à la région : la Convention pour la protection des phoques de l’Antarctique (Londres, 1972) qui limite la chasse aux phoques ; la Convention sur la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (usage courant de l'abréviation anglaise : CCAMLR) qui réglemente la pêche.

La CCAMLR propose de créer un sanctuaire marin en mer de Ross, soit une réserve de près d'un million et demi de kilomètres carrés dans cette zone riche en biodiversité mais également lieu de pêche de la légine, notamment par les navires russes. La Chine, jusqu'ici opposée au projet, a indiqué être désormais en sa faveur. Après des années de négociations, un consensus a enfin été trouvé entre les 25 membres de la Commission pour la création du plus grand sanctuaire marin au monde. En raison des droits de pêche, la Russie était le dernier pays à s'opposer à ce projet. Elle a finalement donné son accord à la suite de quelques modifications qui dont dû être apportées au texte du projet[12].

En 2018, Greenpeace se donne pour objectif [13]de faire de la mer de Weddell le plus grand sanctuaire marin jamais crée, avec une superficie d'1,8 million de kilomètres carrés, lors de la réunion des États membres de la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR) en octobre 2018[14]. Afin de médiatiser cet objectif, l'ONG fait monter à bord de son bateau Artic Sunrise qui explore la mer de Weddell de janvier à mars 2018, des journalistes et des célébrités comme Javier Bardem, Alison Sudol ou encore David Harbour.

• (en) Groupe de travail sur la révision de la S-23 (Limites des océans et des mers) (projet de Publication spéciale), Limites des océans et des mers, 4 draft (n^o 23), 2002 (présentation en ligne, lire en ligne).
• (en) Groupe de travail sur la révision de la S-23 (Limites des océans et des mers) (projet de Publication spéciale), Limites des océans et des mers, 4 draft (n^o 23), 2002 (présentation en ligne, lire en ligne [PDF]), « Southern Ocean ».
• OHI, Bureau hydrographique international (Publication spéciale), Limites des océans et des mers (n^o 23), 1953, 3^e éd. (lire en ligne [PDF]).
• SHOM, OHI, Commission de toponymie de l'IGN et INSEE, Pays et Capitales du monde : Nomenclature des espaces maritimes au 1^er janvier 2004, 2 novembre 2004 (présentation en ligne, lire en ligne [PDF]).

• Christian Grataloup et Vincent Capdepuy, « Continents et océans : le pavage européen du globe », Monde(s), n^o 3,‎ 2013, p. 29-51 (ISBN 9782200928612, ISSN 2261-6268, lire en ligne).
• Pierre Lefevre, « Océan Austral. Le nouveau maître des courants marins », Science et Vie, n^o 1099,‎ avril 2009.

• Jacques Nougier, Pirate de légines : océan Indien austral (essai documentaire), Paris/Budapest/Torino, L'Harmattan, 1^er mai 2003, 202 p. (ISBN 978-2-7475-4459-7 et 2747544591).

• Antarctique
• Traité sur l'Antarctique
• Banquise antarctique

• Ressources relatives à la géographie :
  • (en) Marine Gazetteer
  • (en) New Zealand Gazetteer
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Site de la Convention sur la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR)
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat