Novel

Novel est une commune savoyarde du département de la Haute-Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes. La commune est située à un peu plus d'un kilomètre de la rive sud du Léman, dans le Chablais savoyard.

Le village est situé à 960 m d'altitude (moyenne), à 23 km à vol d'oiseau de Thonon-les-Bains, à 8 km de Saint-Gingolph par la route et à 200 mètres de la frontière avec le canton suisse du Valais marquée par le torrent de la Morge. Sa superficie est de 975 ha. Les communes limitrophes sont Saint-Gingolph au nord, Thollon-les-Mémises au nord-ouest, Bernex à l’ouest, Vacheresse et La Chapelle-d'Abondance au sud et la commune suisse de Saint-Gingolph à l’est. Les sommets avoisinants sont la Pointe de l'Aritte (1 626 m) et le Pic Boré (1 974 m) au N-O, la Dent d'Oche (2 222 m) et le Roc du Château d'Oche (2 197 m) au sud.

Facilement accessible de nos jours depuis la rive du Léman, elle était restée depuis sa fondation au XII^e siècle jusqu'aux années 1930, date de construction de la route, un isolat de montagne relié aux terres plates du bord du lac par un très long chemin abrupt, inaccessible aux automobiles et difficilement praticable en hiver. La situation des habitations, choisie pour limiter les risques dus aux avalanches, prive le hameau d'ensoleillement direct pendant trois mois l'hiver, et la superficie plane est extrêmement réduite.

Novel n'est accessible, en voiture, que par la D 30, qui longe la frontière franco-suisse jusqu'à Saint-Gingolph.

Novel est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3]. La commune est en outre hors attraction des villes[4] - [5].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (96,6 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (100 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (43,8 %), forêts (40,6 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (12,2 %), zones agricoles hétérogènes (3,4 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

• 
  Carte des infrastructures et de l'occupation des sols en 2018 (CLC) de la commune.
• 
  Carte orthophotogrammétrique de la commune.

Au moment de sa fondation, le village se plaça sous la protection de saint Pancrace, à qui fut dédiée l'église, renommée au XIX^e siècle Marie-de-l'Assomption, nom actuel de la paroisse. Le hameau ne fut pas touché par la Réforme, mais reçut néanmoins, comme presque toutes les paroisses du Chablais, la visite de saint François de Sales au début du XVI^e siècle. Pendant la Révolution, le curé réfractaire persuada les habitants de refuser d'acquérir des biens ecclésiastiques.

Il reflétait la vie rude des isolats de montagne. La population stagna autour d'une cinquantaine d'habitants jusqu'au XIX^e siècle où elle atteint quelque 150 personnes, avant de retomber progressivement au XX^e siècle à son niveau d'origine sous l'effet de l'exode rural. La durée moyenne de vie était de cinquante ans jusqu'à la fin du XVIII^e siècle et le nombre moyen d'enfants par couple de quatre. L'endogamie étant fréquente, les noms de familles s'étaient réduits à quatre, chacun s'étant doté d'un blason. Pour limiter les confusions d'identité, les familles de même nom se donnaient un surnom (« Rosset » pour un chef de famille roux, « Couvents » pour une famille dont les filles étaient religieuses…) ; les prénoms doubles étaient la règle.

Limitée par les conditions naturelles, l'agriculture y fut toujours de subsistance. Les vaches « gouvernées » (soignées et traites) en commun fournissaient le lait, transformé en fromage dans la fruitière du village. De très petits champs et des potagers assuraient l'alimentation végétale. Les produits de la chasse complétaient le tout. Les célibataires partaient parfois travailler dans les villes plus prospères des bords du Léman afin d'amasser quelques économies en vue du mariage.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[9]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[10].

En 2020, la commune comptait 50 habitants[Note 2], en augmentation de 2,04 % par rapport à 2014 (Haute-Savoie : +6,65 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est l'une des moins peuplées de Haute-Savoie.

La commune de Novel appartient au canton d'Évian-les-Bains, qui compte selon le redécoupage cantonal de 2014 33 communes[13].

La commune est membre de la communauté de communes Pays d'Évian Vallée d'Abondance.

Novel relève de l'arrondissement de Thonon-les-Bains et de la cinquième circonscription de la Haute-Savoie, dont le député est Marc Francina (UMP) depuis les élections de 2012[14].

• Église de l’Assomption de Marie au clocher-porche.
• Chapelle des Bergers du XIX^e siècle.

Le territoire de la commune est sur le chemin de nombreux trajets de randonnée, particulièrement en direction des massifs de la Dent d'Oche, du Grammont et des Cornettes de Bise. Les sentiers de grandes randonnées :

• le GR Balcon du Léman ;
• le GR international E2 Hollande-Méditerranée, à travers le GR français n^o 5.

Bien que les chalets d'origine aient disparu après l'incendie du 19 octobre 1924 au profit d'habitations en dur, Novel reste un village pittoresque sur le chemin des sentiers de randonnées français partant de l'est du Léman vers les monts voisins. C'est un but de promenade à partir de Saint-Gingolph. On peut y voir l'église rustique dont le clocher a conservé le style traditionnel, ainsi qu'un petit oratoire du XIX^e siècle. Du pâturage de Neuteu, on a une belle vue sur le lac.

Une tradition de sonneurs de trompe de chasse est présente à Novel, comme en témoigne cette chanson écrite par Christian Delval, écrivain du Haut-Jura. Elle est connue de nombreux sonneurs de trompe de chasse en France et rend hommage à une figure du village, Gabriel Brouze dit « Gabon » Un événement annuel a lieu le 15 août, lors de la fête du village ; il rassemble des sonneurs de trompe liés à l'Association des Amis de Gabon, présidée par Louis Mexandeau, ancien ministre. Lors de cette fête, les sonneurs viennent rendre hommage à Gabon au cimetière du village par un chant qui lui est dédié, intitulé Le printemps de Novel[17] - [18].

Novel est à mon cœur ce qu'un joli jardin est à une petite fleur,
je m'y trouve si bien.
Et je reviendrai aux prochaines saisons,
à Novel pour sonner
avec l'ami Gabon.

Écoute le coucou au fond du vallon ...
Il chante le printemps dans la Savoie
et c'est la trompe de Gabon
qui lui répond comme autrefois
quand les ours et les grisons étaient seigneurs des bois.

La lune monte dans le soir, là-haut sur la dent d'Oche
... on écoute sans voix
au pied des grandes roches
la chanson des cîmes et des grands abîmes.

Écoute le coucou au fond du vallon ...
Il chante le printemps dans la Savoie
et c'est la trompe de Gabon
qui lui répond comme autrefois
quand les ours et les grisons étaient seigneurs des bois.

Novel est à mon cœur ce qu'un joli jardin est à une petite fleur,
je m'y trouve si bien.
Et je reviendrai aux prochaines saisons,
à Novel pour sonner
avec l'ami Gabon.
Et je reviendrai aux prochaines saisons,
à Novel pour sonner
comme au temps de Gabon.

• Gaston Brouze, 1998, Monographie de la commune de Novel, Haute-Savoie ;
• Henri Baud et Jean-Yves Mariotte, Histoire des communes savoyardes : Le Chablais, Éditions Horvath, 1980, 422 p. (ISBN 978-2-7171-0099-0), p. 351-355, « Le Canton d'Évian-les-Bains », 391-392, « Novel ».

• Liste des communes de la Haute-Savoie
• Liste des anciennes communes de la Haute-Savoie

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• Notes

• Cartes