Mythe de longévité

Plusieurs parties de la Bible hébraïque, dont la Torah, Josué, Job et 2 Chroniques, mentionnent des individus avec des durées de vie très longues, jusqu'aux 969 ans de Mathusalem .

Certains apologistes expliquent ces âges extrêmes par d'anciennes erreurs de traduction qui ont converti le mot "mois" en "année", confondant ainsi les cycles lunaires pour des cycles solaires : cela transformerait un âge de 969 ans en un âge plus raisonnable de 969 mois lunaires, soit environ 78,3 années solaires.

Donald Etz affirme que les chiffres de Genèse 5 ont été multipliés par dix par un éditeur ultérieur. Ces interprétations introduisent une incohérence : cela signifierait que l'âge des neuf premiers patriarches à la paternité, allant de 62 à 230 ans dans les manuscrits, serait ensuite transformé en une fourchette invraisemblable telle que 5 à 18 ¹⁄₂ ans. D'autres affirment que la première liste, qui ne compte que 10 noms pour 1 656 ans, pourrait contenir des lacunes générationnelles, qui auraient été représentées par les longues durées de vie attribuées aux patriarches. Le critique du XIX^e siècle Vincent Goehlert suggère que les durées de vie "représentaient simplement des époques, auxquelles ont été donnés les noms des personnages particulièrement importants à celles-ci, qui, en raison de leur vie relativement longue, ont pu acquérir une influence exaltée".

Ces biblistes qui enseignent l'interprétation littérale expliquent l'âge avancé des premiers patriarches. Selon l'un d'eux, l'homme devait à l'origine avoir une vie éternelle, mais le péché ayant été introduit dans le monde par Adam, son influence s'est accrue à chaque génération et Dieu a progressivement raccourci la vie de l'homme. Selon un second point de vue, avant le déluge de Noé, un "firmament" au-dessus de la terre (Genèse 1:6-8) a contribué à l'âge avancé des hommes.

• Scolastica Oliveri aurait vécu à Bivona, en Italie, de l'an 1448 à 1578 (âge : 129–130 selon les archives de Monastero di San Paolo dans Bivona situé à Palerme.
• Aux alentours de 1912, le missionnaire Sadhu Sundar Singh a déclaré que le Maharishi de Kailash était un ermite chrétien de plus de 300 ans vivant dans une grotte des montagnes de l'Himalaya, avec lequel il a passé un certain temps en profonde communion. Selon Singh, le Maharishi serait né à Alexandrie, en Égypte, et aurait été baptisé par le neveu de saint François Xavier.

Le chapitre 2 du Falun Gong de Li Hongzhi (2001) indique : « Au Japon, une personne nommée Mitsu Taira a vécu jusqu'à 242 ans. Pendant la dynastie Tang dans notre pays, un moine appelé Hui Zhao [慧昭], a vécu de 526 à 815,ce qui lui fait environ 290 ans. Selon les annales du comté de Yong Tai dans la province du Fujian, Chen Jun [陈俊] est né la première année de l'époque Zhong He (881 AD) sous le règne de l'empereur Xi Zong pendant la dynastie Tang. Il est mort à l'époque Tai Ding de la Dynastie Yuan (1324 AD), après avoir vécu 443 ans.

• Le dieu hindou Krishna aurait vécu pendant 125 ans et 8 mois, de 3228 à 3102 avant notre ère. Selon les écritures hindoues, l'ère du Kaliyuga a commencé après son ascension vers sa demeure de Vaikuntha.
• Trailanga Swami aurait vécu à Kashi depuis 1737 ; le journal Prabuddha Bharata situe sa naissance vers 1607 (âge : 279-280), à sa mort en 1887. Sa naissance est également dite de s'être passée en 1527, ce qui lui donnerait un âge de 359–360 ans.
• Le sadhaka Lokenath Brahmachari aurait vécu de 1730 à 1890 (âge : 159-160).
• Shivapuri Baba, également connu sous le nom de Swami Govindanath Bharati, était un saint hindou qui aurait vécu de 1826 à 1963, ce qui lui donnerait un âge de 136–137 ans au moment de sa mort. Il a eu 18 audiences avec la reine Victoria.

Ibrahim (إِبْرَاهِيم) aurait vécu entre 168 et 169 ans. Son épouse Sarah est la seule femme de l'Ancien Testament dont l'âge est donné. Elle aurait vécu pendant 127 ans. (Genèse 23:1).

Dans le Coran, Noé a vécu 950 ans avec son peuple[1]

Selon des érudits du XIX^e siècle, Abdul Azziz al-Hafeed al-Habashi (عبد العزيز الحبشي) a vécu 673 à 674 années grégoriennes, ou 694 à 695 années islamiques; de 581 à 1276 en années hégiriennes.

Dans l'islam chiite, Hujjat-Allah al-Mahdi est considéré comme étant actuellement en occultation et toujours vivant (1 151 ans).

Les durées de vie extrêmes sont attribuées aux Tîrthankaras, par exemple :

• Neminatha aurait vécu plus de 10 000 ans avant son ascension,
• Naminatha aurait vécu plus de 20 000 ans avant son ascension,
• Munisuvrata aurait vécu plus de 30 000 ans avant son ascension,
• Māllīnātha aurait vécu plus de 56 000 ans avant son ascension,
• Aranatha aurait vécu plus de 84 000 ans avant son ascension,
• Kunthunatha aurait vécu plus de 200 000 ans avant son ascension,
• Shantinatha aurait vécu plus de 800 000 ans avant son ascension.

• On dit que Babaji est un "Maître non ascendant" qui aurait plusieurs siècles et qui vivrait dans l'Himalaya. Le gourou hindou Paramahansa Yogananda prétend l'avoir rencontré et serait l'un de ses disciples.

• Fuxi (伏羲) est censé avoir vécu 197 ans.
• Lucien de Samosate a écrit sur les "Seres" (un peuple chinois), affirmant qu'ils ont vécu plus de 300 ans.
• Zuo Ci, qui a vécu pendant la période des Trois Royaumes, aurait vécu 300 ans.
• Dans la légende chinoise, Peng Zu aurait vécu plus de 800 ans pendant la dynastie Yin (殷朝, du XVI^e au XI^e siècles av. J.-C.).

Ce qui va suivre dans cette sous-partie concerne les empereurs.

• On dit de l'Empereur Jaune (Huángdì) qu'il aurait vécu 113 ans.
• On dit de l'empereur Yao qu'il aurait vécu 118 ans.
• L'empereur Shun aurait vécu 110 ans.
• Les Huit Immortels auraient vécu plus de 14 000 ans et seraient toujours en vie.

L'historien égyptien Manéthon, s'appuyant sur des sources antérieures, commence sa liste de rois égyptiens par le dieu gréco-égyptien Héphaïstos (Ptah) qui « fut roi pendant 9 000 ans ».

Le livre Macrobii ("Longes-fleurs") est un ouvrage consacré à la longévité. Il a été attribué à l'auteur grec antique Lucien, bien qu'il soit maintenant admis qu'il n'a pas pu l'écrire. La plupart des exemples qui y sont donnés concernent des durées de vie de 80 à 100 ans, mais certains sont beaucoup plus longs :

• Tirésias, le devin aveugle de Thèbes, plus de 600 ans.
• Nestor, plus de 300 ans.
• Les membres du "Seres" (un peuple chinois), plus de 300 ans.

Selon une tradition, Épiménide de Crète (VII^e , VI^e siècles av. J.-C.) a vécu près de 300 ans.

Une estampe de l'Empereur Jinmu, faisant partie des célèbres généraux du Japon par Tsukioka Yoshitoshi

Certains des premiers empereurs du Japon sont dit d'avoir régné pendant plus d'un siècle, selon la tradition documentée dans le Kojiki, à savoir l'empereur Jimmu et l'empereur Kōan.

• L'empereur Jimmu (traditionnellement, 13 février 711 av. J.-C. - 11 mars 585 av. J.-C.) a vécu 126 ans selon le Kojiki. Ces dates correspondent à 125 ans, 339 jours, sur les calendriers proleptiques julien et grégorien. Cependant, la forme de son nom posthume suggère qu'il a été inventé sous le règne de Kanmu (781-806), ou peut-être à l'époque où les légendes sur les origines de la dynastie Yamato ont été compilées dans le Kojiki.
• L'empereur Kōan, selon le Nihon shoki, a vécu 137 ans (de 427 à 291 av. J.-C.).

• Tangun, le premier souverain de Corée, serait né en 2333 av. J.-C. et serait mort en 425 av. J.-C. à l'âge de 1 908 ans.
• T'aejo Wang (46/47 - 165) aurait régné sur la Corée pendant 93 ans à partir de l'âge de 7 ans. Après sa retraite, le Samguk Sagi et le Samguk Yusa indiquent que son âge à sa mort était de 118 ans, tandis que le Livre des Han postérieurs indique qu'il est mort en 121 à l'âge de 74 ans.

Les règnes de plusieurs Chahs dans le Shâhnâmeh, le "livre des rois", un poème épique de Ferdowsi, sont donnés comme étant plus longs qu'un siècle :

• Zahhak, 1 000 ans.
• Djamchid, 700 ans.
• Fereydoun, 500 ans.
• Askani, 200 ans.
• Key Kavous, 150 ans.
• Manouchehr, 120 ans.
• Lohrasp, 120 ans.
• Vishtapa, 120 ans.

À l'époque romaine, Pline a écrit sur les records de longévité tirés du recensement effectué en 74 apr. J.-C. sous Vespasien. Dans une région d'Italie, de nombreuses personnes auraient dépassé les 100 ans ; quatre auraient atteint 130 ans, d'autres jusqu'à 140 ans.

Les revendications d'âge pour les huit premiers rois sumériens dans la principale recension de la liste royale sumérienne étaient exprimés en unités et fractions de sars (3 600 ans) et totalisaient 67 sars, soit 241 200 ans.

Dans la seule recension de la tablette des dix rois de cette liste, trois rois (Alalgar, [...] kidunnu et En-men-dur-ana) sont enregistrés comme ayant régné 72 000 ans ensemble. La principale recension attribue 43 200 ans au règne d'En-men-lu-ana, et 36 000 ans à ceux d'Alalgar et de Dumuzi.

• Kinh Dương Vương, le premier roi du Vietnam, serait né en 2919 et serait mort en 2792 av. J.-C. (âgé d'environ 127 ans).
• Lạc Long Quân a régné de 2793 à 2524 av. J.-C. (environ 269 ans).

• Piast le Charron, roi de Pologne, est mort en 861 à l'âge présumé de 120 ans (740 apr. J.-C./861 apr. J.-C.)[2].

• Le barde gallois Llywarch Hen (Elégies héroïques) est mort vers 500 dans la paroisse de Llanvor, traditionnellement vers l'âge de 150 ans[3].

• Edgar Ætheling, prince anglais qui fut brièvement roi d'Angleterre après la mort d'Harold Godwinson à la bataille d'Hastings en 1066. On dit qu'Edgar est mort peu après 1126, lorsque Guillaume de Malmesbury a écrit qu'il « vieillit maintenant à la campagne dans l'intimité et la tranquillité »[4]. Cependant, il existe deux rouleaux de pipe datant de 1158 et 1167 qui mentionnent Edgar. L'historien Edward Augustus Freeman a déclaré qu'il s'agissait soit d'Edgar (âgé d'au moins 115 ans), soit d'un de ses fils, soit d'une autre personne ayant porté le titre d'Ætheling[5].

Ces cas n'ont pas été documentés en détail.

Les cas suivants ont été documentés en détail au fil du temps.

• Le polymathe assamais Sankardev (1449-1568) aurait vécu jusqu'à l'âge de 118 ans[note 8].
• Albrecht von Haller aurait recueilli des exemples de 62 personnes âgées de 110 à 120 ans, 29 de 120 à 130 ans et 15 de 130 à 140 ans[91].
• Un article du National Geographic de 1973 sur la longévité[57] signalait, comme peuple très âgé, le peuple Burusho-Hunza de la vallée de Hunza, dans les montagnes du Pakistan.
• Les registres de décès suédois contiennent des informations détaillées sur des milliers de centenaires remontant à 1749 ; l'âge maximal au décès signalé entre 1751 et 1800 était de 147 ans[26].
• Les cas d'extrême longévité au Royaume-Uni ont été répertoriés par James Easton en 1799, qui a couvert 1 712 cas documentés entre 66 av. J.-C. et 1799, année de publication[92] ; Charles Hulbert a également édité un livre contenant une liste de cas en 1825[93].
• Un périodique intitulé The Aesculapian Register, rédigé par des médecins et publié à Philadelphie en 1824, répertorie un certain nombre de cas, dont plusieurs sont censés avoir vécu plus de 130 ans. Les auteurs ont déclaré que la liste était tirée du Dublin Magazine[94].
• Les décès officiellement déclarés dans l'Empire russe en 1815 faisaient état de 1068 centenaires, dont 246 supercentenaires (50 à l'âge de 120–155 ans et un encore plus âgé[3]). Le magazine Time a estimé qu'en Union soviétique, la longévité s'était élevée au rang de "culte de Mathusalem" soutenu par l'État[95]. L'URSS a insisté sur la longévité inégalée de ses citoyens en revendiquant 592 personnes (224 hommes, 368 femmes) âgées de plus de 120 ans lors d'un recensement effectué le 15 janvier 1959[96] et 100 citoyens de la Russie âgés de 120 à 156 ans en mars 1960[97]. Selon le magazine Time, en Géorgie, ces revendications ont été encouragées par l'espoir apparent de Joseph Staline, né en Géorgie, que cette longévité puisse déteindre sur lui[95]. Zhores A. Medvedev, qui a démontré que les plus de 500 revendications ont échoué à la validation de l'acte de naissance et à d'autres tests[95], a déclaré que Staline « aimait l'idée que [d'autres] Géorgiens vivaient jusqu'à 100 ans. »[97]
• Une Gazette russe de Petersburgh datant du début de 1812 fait état d'un homme âgé de 200 à 225 ans dans le diocèse d'Ekaterinoslaw (aujourd'hui Dnipro, Ukraine)[3].

L'idée que certains régimes alimentaires peuvent conduire à une longévité extraordinaire (âge supérieur à 130 ans) n'est pas nouvelle. En 1909, Élie Metchnikoff pensait que boire du lait de chèvre pouvait conférer une longévité extraordinaire. Le régime Hunza, qui serait pratiqué dans une région du nord du Pakistan, a été présenté comme permettant aux gens de vivre jusqu'à 140 ans ou plus[98], mais de telles affirmations sont considérées comme apocryphes[99].

Parmi les traditions qui ont été considérées comme conférant une plus grande longévité à l'homme, citons l'alchimie.

• Nicolas Flamel (début des années 1330 - vers 1418) était un graveur du XIV^e siècle qui s'est forgé une réputation d'alchimiste et de créateur d'un "élixir de vie" qui lui conférait l'immortalité ainsi qu'à sa femme Perenelle. Sa pierre tombale portant des inscriptions arcaniques est conservée au Musée de Cluny à Paris.
• Fridericus (Ludovicus) Gualdus (Federico Gualdi), auteur de la "Révélation de la vraie sagesse chimique", vivait à Venise dans les années 1680. Dans une lettre parue dans un journal hollandais contemporain, on rapporte qu'il avait plus de 400 ans. Selon certains récits, interrogé sur un portrait qu'il portait, il a dit qu'il s'agissait de lui-même, peint par Titien (mort en 1576), mais n'a donné aucune explication et a quitté Venise le lendemain matin[100] - [101]. Selon un autre récit, Gualdus a quitté Venise en raison d'accusations religieuses et est mort en 1724[102]. Le "Compass der Weisen" fait allusion à lui comme étant encore vivant en 1782 et âgé de près de 600 ans[100].

La fontaine de jouvence est dite de redonner la jeunesse à quiconque boit de ses eaux. Hérodote attribue une longévité exceptionnelle à une fontaine située au pays des Éthiopiens[103] . Les récits du Roman d'Alexandre et d'Al-Khidr décrivent une telle fontaine, et les histoires de pierre philosophale, de panacée universelle et d'élixir de vie sont très répandues.

Après la mort de Juan Ponce de León, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés a écrit dans Historia General y Natural de las Indias (1535) que Ponce de León cherchait les eaux de Bimini pour soigner son vieillissement[104] lors de l'expédition qui a conduit à la découverte de la Floride par les Européens.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Longevity myths » (voir la liste des auteurs).