Musée de Saint-Antoine-l'Abbaye

Reconstruit aux XVII^e et XVIII^e siècles sur l'ancien bâtiment médiéval, ce corps de logis appelé logis de Flandres est peut-être la première demeure abbatiale avant d'abriter les cellules des religieux et des novices. Sur le fronton triangulaire, les armes de l'abbé Etienne Galland (1747-1767) et les insignes des chanoines sont encore visibles.

Y sont présentés le parcours muséographique Chroniques d'une abbaye[2] ainsi que des expositions temporaires.

Le Bâtiment des étrangers

Sur les anciennes infirmeries du Moyen Âge est aménagé dès le XVII^e siècle le Bâtiment des étrangers. Destiné aux "hôtes de qualité" et à leur équipage, ce corps de logis est, au XVIII^e siècle composé de pièces en enfilade et d'une cuisine au rez-de-chaussée, de cabinets ou petites chambres à l'étage. Une salle d'assemblée ou salon d'apparat orné de gypseries complète cet ensemble. On y découvre le tableau de La Bataille de Constantin au Pont Milvius qui s'inspire des fresques de la Chambre de Constantin au Vatican[8] - [9].

Le salon aux gypseries est visible lors des concerts et des visites guidées ponctuelles.

Au XVIII^e siècle, le cabinet de curiosités est aménagé dans la tour-clocher, inachevée de l'église, sur trois niveaux en petits appartements desservis par un escalier à vis. Ces pièces ouvrent au nord, sur le jardin à fleurs et au sud sur la cour intérieure[8]. Ce cabinet présente une collection acquise de 1752 à 1761.

L'abbé Etienne Galland, confie à un religieux antonin et numismate Jacques Deschamps l'organisation des collections.

Une partie de ces collections du cabinet de curiosités iront au Muséum d'histoire naturelle de Grenoble[10].

Les Grandes écuries

Aménagées aux XVII^e et XVIII^e siècles sur et à partir d'anciennes maisons, les Grandes écuries de l'abbaye sont destinées à accueillir les chevaux et équipages des religieux et des hôtes étrangers.

La salle voûtée des Grandes écuries accueille les expositions temporaires.

Le jardin médiéval est situé dans la cour des écuries de l'abbaye. On y découvre des plantes exubérantes, des herbes aromatiques, des fleurs et des arbres fruitiers réunis par l'eau, élément inhérent et fondateur de l'essence même du jardin.

Le jardin confère une dimension sensorielle à la visite et se décline en quatre ambiances articulées autour d'une fontaine et de bassins : le Jardin du Paradis, le Jardin du parfumeur, le Jardin des simples consacré aux plantes médicinales, et le Jardin traditionnel d'inspiration arabo-andalouse réalisé dans le cadre de la coopération décentralisée du département de l'Isère et de la région de Souss-Massa, au Maroc.

Ces ambiances sont inspirées par les représentations et les usages traditionnels des jardins à l'époque médiévale, dont la fonction est à la fois spirituel et thérapeutique[11] ; ce qui n'est pas sans rappeler le rôle du site de Saint-Antoine-l'Abbaye où les plantes participent aux soins prodigués par les Antonins, aux malades atteints notamment du feu de Saint-Antoine.

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  Le jardin médiéval
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  Feuillage du jardin médiéval
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  Zoom sur une fleur du jardin médiéval
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  Vue sur la fontaine du jardin
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  La roseraie du jardin médiéval

Antoine le Grand [12] naît en 251 à Koma, sur la rive occidentale du Nil, au sein de la communauté chrétienne d'Égypte, les Coptes. Orphelin à 18 ans, il décide de se dessaisir de ses biens suivant l'exemple de nombreux ermites. Acquérant une renommée de sainteté, il se retire, durant plus de vingt ans au désert. Assauts terrestres, attaques célestes ou tentations charnelles éprouvent la solitude de l'ermite accédant ainsi à des fonctions privilégiées au panthéon des saints.

Vers 305, Antoine fonde un premier monastère et s'impose rapidement comme le modèle de cette vie ascétique choisissant le désert pour une union plus intime à Dieu. Au caractère extrême et mystique de l'ermite retiré dans la solitude des sables du désert, s'oppose progressivement une nouvelle forme d'existence, en communauté.

Il meurt le 17 janvier 356, à l'âge présumé de 105 ans. Les épisodes de sa vie sont connus grâce au récit posthume d'Athanase d'Alexandrie, mais aussi à celui de saint Jérôme à travers la Vita Pauli. Dès lors l'ermite du désert devient l'un des saints protecteurs et guérisseurs les plus populaires.

Les épisodes diaboliques[12], illustrés par les Tentations d'Antoine le Grand, constituent l'essentiel du récit choisi par le dominicain Jacques de Voragine dans La Légende dorée rédigée au XIII^e siècle. Ce thème des assauts démoniaques, des tentations charnelles conduits par des créatures hideuses persécutant Antoine dans le désert, connaît un franc succès dès le Moyen Âge. Peintres et lettrés ne cesseront d'en enrichir l'intensité dramatique et la dimension fantastique.

Chaque saint possède au Moyen Âge des attributs qui lui sont propres. Liés à des épisodes de leur vie, ils facilitent l'identification du saint représenté et sont investis d'un sens aussi bien moral qu'allégorique Ceux de saint Antoine, inhérent à son statut d'ermite, puis de moine, ainsi qu'à sa fonction de saint guérisseur sont au nombre de six : le tau, la clochette, le cochon ou sanglier, les flammes, le chapelet, le livre. Ils sont attestés dès le XII^e siècle.

Le récit de la vie des saints[12], ou récit hagiographique, est un éloge de la sainteté. Sous ses allures romanesques il possède une fonction édifiante : les martyrs et les ermites offrent au lecteur un modèle de perfection à suivre.

L'histoire d'Antoine le Grand reste à ce jour une énigme tant les récits de sa vie allient vérité et légende. Seul le texte attribué à Athanase écrit en grec au milieu du IV^e siècle sous le nom de Vita Anthonii (Vie et conduite de notre saint père Antoine), donne des clefs au récit.

Très tôt traduite en latin pour les moines d'Occident, la Vita Anthonii l'est une seconde fois, à la fin du IV^e siècle, par Évagre le Pontique, qui propose une adaptation très libre du texte grec initial. Par la suite, le récit donne lieu à de nombreuses traductions et copies qui en permettent une diffusion assez ample et un enrichissement tout au long du Moyen Âge. L'objectif affiché demeure la glorification du saint et la diffusion de sa popularité en Occident.

Selon Athanase, la renommée d'Antoine est si grande qu'elle s'étend « jusqu'en Espagne et en Gaule, jusqu'à Rome et en Afrique » dès le III^e siècle[12]. À la fin du XI^e siècle, les reliques du célèbre ermite arrivent en Dauphiné. Une dévotion durable s'instaure en Occident.

Saint guérisseur, il est avec saint Roch et saint Sébastien, l'un des saints auxiliaires les plus sollicités. Il préserve du mal des Ardents, de la peste, de la syphilis et de la mort subite, mais aussi de nombreuses maladies de peau ou d'épizooties chez les animaux. Des artisans, des marchands réunis en corporations se placent sous sa protection dès le XIII^e siècle, tels les tanneurs, les vanniers, les bouchers, les potiers, les arquebusiers.

Modèles de sainteté absolue, les saints favorisent à travers la dévotion qu'ils suscitent la naissance d'une liturgie appropriée et la construction d'édifices ou de lieux placés sous leur vocable. Ainsi en est-il de l'abbaye de Saint-Antoine.

Autour de l'an Mil, la Chrétienté s'épanouit à l'aube d'une nouvelle ère[12] : celle des bâtisseurs, induite par des périodes de troubles et de pillages, mais aussi par une volonté affirmée de réforme des établissements monastiques.

L'arrivée des reliques de saint Antoine en Dauphiné à la fin du XI^e siècle bouleverse l'organisation de l'ancien bourg castral alors dénommé La Motte-aux-Bois. Un prieuré bénédictin est fondé entre 1083 et 1089, sous l'impulsion de l'évêque Gontard de Valence. Ce dernier fait don de cinq églises à l'abbaye bénédictine de Montmajour, dont l'église Saint Antoine de la Motte. Les bénédictins prennent alors possession des reliques et se voient chargés des pèlerinages.

Parallèlement, une confraternité d'hospitaliers constitue non loin du prieuré une maison de l'Aumône destinée à accueillir pauvres et malades attirés par le pouvoir thaumaturgique des reliques.

Le rayonnement des premiers hospitaliers est tel, qu'ils se présentent bientôt en rivaux. Ils parviennent à congédier les bénédictins en 1290, avant d'acquérir, d'Aynard de Châteauneuf, la seigneurie de Saint-Antoine. Leur installation est officialisée en 1297 par la bulle pontificale de Boniface VIII instaurant l'ordre des chanoines réguliers ou hospitaliers de Saint-Antoine.

Le corps d'Antoine est découvert par l'évêque Théophile en 529, avant d'être transporté à Alexandrie, puis déposé en l'église Saint-Jean-Baptiste ainsi que le relate Pierre de Lanoy, dominicain du XV^e siècle, à l'origine du récit de la révélation et de la première translation des reliques[12].

Face aux invasions arabes, les reliques du saint sont transférées à Constantinople au VII^e siècle. Vers 1070, Jocelin de Châteauneuf obtient de l'empereur Romain IV Diogène qui règne sur Constantinople les précieuses reliques en échange de valeureux services. Mais c'est à un parent, Guigue Didier, contraint par le pape Urbain II, qu'incombera le soin de confier les reliques aux bénédictins de Montmajour. Afin d'ériger un sanctuaire digne, il décidera la construction d'une église dans un lieu alors inconnu : La Motte-aux-Bois devenu Saint-Antoine en Viennois en 1083.

Ainsi commence l'histoire de l'un des lieux de pèlerinage les plus emblématiques de la Chrétienté occidentale narrée par le premier historiographe de l'ordre Aymar Falco au XVI^e siècle.

L'ordre nouvellement fondé en 1297 est directement soumis au Saint-Siège, lequel lui témoigne un intérêt soutenu au travers des privilèges accordés. Chanoines et frères, dotés de premiers statuts en 1298, obéissent à la règle de saint Augustin[12].

Forts de soutiens multiples et de revenus conséquents, les hospitaliers de Saint-Antoine s'illustrent rapidement sur la scène diplomatique en Europe et aux confins du bassin méditerranéen. L'action des abbés Guillaume Mitte puis Pierre Lobet précédant la cession du Dauphiné au royaume de France en 1349 leur permet de siéger au sein des États généraux du Dauphiné.

La présence de prélats influents, de princes et de souverains aux côtés de l'ordre atteste l'importance octroyée au dessein politique parallèlement au pèlerinage dévotionnel. Dans leur sillage, les rois Charles V, Charles VII ou Louis XI, Jean Galéas Visconti, duc de Milan, ou Sigismond, empereur germanique participent par de pieuses fondations et des legs importants à l'enrichissement de l'ordre.

Le musée possède une riche collection d'œuvres du peintre Jean Vinay (1907-1978)) dont la majeure partie est issue d'une donation. Présentée lors d'expositions temporaires, on y découvre comment le paysagiste et portraitiste raconte son Dauphiné, Paris et l'Algérie.

: documents utilisés comme source pour la rédaction de cet article

• Géraldine Mocellin, Chroniques d'une abbaye au Moyen âge : guérir l'âme et le corps, Musée de Saint-Antoine-l'Abbaye, impr. 2012 (ISBN 978-2-35567-069-5 et 2-35567-069-2, OCLC 843376604, lire en ligne)

• Saint Antoine l'Abbaye et son abbaye
• Ordre hospitalier de Saint-Antoine
• Saint Antoine le Grand
• Liste des musées de l'Isère

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• Département de l'Isère - Direction de la Culture et du Patrimoine, « Musée de Saint-Antoine-l'Abbaye », sur Portail des musées du département de l'Isère (consulté le 17 août 2021).
• Département de l'Isère - Direction de la Culture et du Patrimoine, « Musée de Saint-Antoine-l'Abbaye », sur Portail des collections du Département de l'Isère (consulté le 17 août 2021).
• Département de l'Isère - Direction de la Culture et du Patrimoine, « Musée de Saint-Antoine-l'Abbaye », sur Isère tourisme (consulté le 17 août 2021).
• « Musée départemental », sur Commune de Saint-Antoine-l'Abbaye (consulté le 17 août 2021).