Mont Vully (site archéologique)

La fréquentation du site par des chasseurs-cueilleurs du Mésolithique est attestée par la mise au jour d’artefacts caractéristiques de cette période. Il s’agit de quelques éclats et outils en silex comprenant notamment des microlithes géométriques ainsi que des pointes et des barbelures de harpons. Sans doute les populations nomades de cette époque étaient-elles attirées par la topographie favorable du Mont Vully, qui s’élève bien au-dessus de la plaine marécageuse que l’on nomme le Grand-Marais[6].

La découverte de deux haches en pierre polie atteste que la région est à cette époque fréquentée par des agriculteurs-éleveurs. Ces vestiges sont à mettre en lien avec les nombreux habitats palafittiques implantés alors sur les rives des lacs de Neuchâtel et de Morat[6].

Les travaux menés au sommet du Plan-Châtel ont révélé la présence d’un sol de fond de cabane, sur lequel étaient répartis quelques éléments de céramique. Grâce à la typologie, ces vestiges ont pu être attribués à la période du Bronze Moyen[6].

Alors que durant cette période les habitats palafittiques de la région connaissent un développement intense, le Mont Vully est lui aussi occupé, comme l’attestent les vestiges retrouvés à Plan-Châtel. Il s’agit tout d’abord d’éléments de structures mal conservés, tels que des traces de poutres, des mottes d’argile de clayonnage et des charbons de bois. Une fortification érigée sur l’arête occidentale du Plan-Châtel a également été mise au jour. Malgré sa forte détérioration liée à l’érosion et un possible incendie, une restitution de ce dispositif a pu être proposée : il s’agirait d’un rempart de terre, consolidé probablement par des pieux verticaux et pourvu d’un front de pierre. Le tout serait précédé par un petit fossé de section triangulaire. Cette découverte s’accompagne aussi de mobilier céramique, tels que des bols, des pots et des assiettes. Ces artéfacts ne sont toutefois pas représentatifs d’une phase précise au sein du Bronze final. Des tessons appartenant à cette même période ont également été retrouvés en contrebas, sous la base d’une autre fortification appartenant au Second âge du Fer[6].

Le Premier âge du Fer (ou période de Hallstatt) n’est représenté que par quelques éléments de céramiques, des fragments de bronze ainsi qu’un pied de fibule. Cette faible quantité de vestiges ainsi que l’absence de fortification rendent très hypothétique l’existence d’une résidence princière comparable à celle de Châtillon-sur-Glâne, également dans le canton de Fribourg[7].

Restitution de l'oppidum celtique du Mont Vully. Maquette visible à Hauterive (Neuchâtel), au musée du Laténium. Photographie : Jacques Roethlisberger.

Le Second âge du Fer (ou époque de La Tène) constitue la période la plus représentée sur le site archéologique du Mont Vully. La découverte d'une fortification s'étendant sur plus de 600 mètres et barrant l'accès au sommet de la colline permet d'interpréter le site comme étant celui d'un oppidum, un type de fortification protohistorique celtique. Il s'agit d'un rempart à poteaux frontaux dont les caractéristiques ont pu être restituées au moyen de la documentation de fouille. Il est précédé d'un fossé à fond plat dont la largeur, variable par endroit, n’excède toutefois pas dix mètres. Les poteaux frontaux qui constituent le rempart sont implantés à intervalles réguliers, ce qui indique que le tracé suivi par la fortification avait été préalablement établi. Ils sont réalisés en bois de chêne et présentent un diamètre compris entre 60 et 70 cm. Les parois internes et externes du mur sont garnies d'un parement de pierres sèches. Il s'agit de blocs de molasse extraits lors de l’aménagement du fossé et retaillés ensuite. L'assise de fondation se compose quant à elle d'imposants blocs morainiques. Une berne composée de boulets morainiques est également emménagée au pied du parement externe, tandis qu'une rampe de terre s'étend à l'arrière du mur, sur une distance couvrant plus de 20 mètres en certains endroits. La rampe est interrompue par des murs de refend qui, disposés perpendiculairement au rempart, forment derrière celui-ci des espaces ayant été interprétés comme des casemates au-dessus desquelles étaient possiblement installées des tours. Enfin, le rempart présente une entrée d'environ douze mètres de largeur parcourue par deux voies empierrées. Il s'agit d'un type de porte dit à "ailettes rentrantes" ou "en tenailles" (Zangentor, en allemand) dont on trouve des parallèles sur d'autres oppida. Le mode de franchissement du fossé au niveau de la porte n'est en revanche pas connu. Il pourrait s'agir d'un pont ou encore d'une rampe[8].

Restitution du murus gallicus de l'oppidum du Mont Vully.

Restitution du murus gallicus

Des analyses dendrochronologiques effectuées sur des bois issus de la même forêt que ceux de la fortification celtique du Mont Vully permettent de dater l'édification de celle-ci aux environs de 124 av. J.-C.[9] Le mobilier archéologique en lien avec cette structure remonte pour sa part à La Tène finale et appartient majoritairement à une phase comprise entre 120 et 80 av. J.-C (La Tène D1b). Durant son utilisation, le rempart fait à un moment donné l'objet d'une réfection, comme l'atteste la présence d'un second parement externe édifié devant le premier. À cette occasion, la rampe subit également une extension[10]. Comme le montre l'épaisse couche d'incendie dégagée à l'intérieur de la fortification[9], la destruction du rempart semble liée à un incendie généralisé des superstructures en bois, telles que les tours édifiées au-dessus des casemates[10]. Les chercheurs ont longtemps considéré que cet incendie pouvait être mis en lien avec un épisode raconté par Jules César dans les Commentaires de la Guerre des Gaules. Il s'agit du passage se rapportant à la migration des Helvètes, et où l'auteur indique qu'avant leur départ en 58 av. J.-C, ces derniers boutent le feu à leurs villes, fermes et villages afin de s'interdire toute possibilité de retour et dissuader les Germains de venir s'installer sur le Plateau Suisse à leur place[11]. Outre les indices évidents d'incendie, l'hypothèse d'une correspondance entre le texte de César et la destruction de l'oppidum du Mont Vully reposait sur la base d'une datation de la couche stratigraphique calcinée effectuée essentiellement à partir d'une fibule de type Nauheim, qui constitue un fossile directeur. Cependant, des révisions opérées dans la chronologie de La Tène ont conduit à un vieillissement des différentes phases appartenant à cette époque. Ainsi, le mobilier appartenant à l'horizon des fibules de Nauheim apparait en réalité plus ancien que ce qui avait été supposé jusqu'alors. Par conséquent, il en est de même de l'incendie de l'oppidum du Mont Vully. La destruction de la fortification ne se situe donc pas en 58 av. J.-C., aux prémices de la guerre des Gaules, mais plutôt aux alentours de 80 av. J.-C.[9] Cet événement ne marque toutefois pas la fin de l'occupation du site, puisqu'une réoccupation de faible envergure est attestée localement dans le deuxième quart du premier siècle av. J.-C.[12]