Mingrélien

Les langues kartveliennes dans le Caucase. Le mingrélien est en rouge.

Il n'existe pas de chiffre fiable pour le nombre de locuteurs natifs du mingrélien, mais on l'estime entre 300 000 et 600 000. La plupart vivent dans la région de Géorgie appelée Samegrolo (Mingrélie), qui comprend les collines d'Odishi et les basses terres de Colchide, depuis la côte de la Mer Noire jusqu'aux Montagnes Svanes et au fleuve Tskhenistskali.

Une partie des Svanes maitrisent aussi le mingrèle.

Il existe des enclaves plus petites au sein de la république autonome d'Abkhazie, mais la guerre civile en cours a entraîné l'exil de nombreux locuteurs du mingrélien, principalement vers la Géorgie. Leur distribution géographique est relativement compacte, ce qui a aidé à promouvoir la transmission de la langue entre générations.

Le mingrélien s'écrit généralement au moyen de l'alphabet géorgien, mais il n'a pas de standard écrit ni de statut officiel. Presque tous les locuteurs sont bilingues : ils utilisent le mingrélien surtout pour la conversation familiale et informelle, et le géorgien (ou, pour les locuteurs expatriés, la langue officielle locale) dans les autres circonstances.

Les principaux dialectes et sous-dialectes du mingrélien sont :

• le zugdidi-samurzakano, ou dialecte du nord-ouest (régions autour de Zougdidi et Abkhazie (avant le nettoyage ethnique de la région)) considéré comme une langue plus pure mieux préservée des influences géorgiennes. Se distinguant notamment par une utilisation prononcée du l ([l]) mou.
  • le dzhvari
• le senaki, ou dialecte du sud-est
  • le martvili-bandza
  • l'abasha

Les liens entre ces langues ont été reconnus pour la première fois par Johann Anton Güldenstädt au XVIII^e siècle. Il est admis[2] - [3] que les langues kartvéliennes proviennent d'une langue commune, le proto-kartvélien qui s'est répandu dans l'actuelle Géorgie et le nord de la Turquie. Selon l'analyse glottochronologique[4] - [3], le svane est issu du proto-kartvélien au XIX^e siècle av. J.-C., tandis que la séparation du géorgien du zane est estimée au VIII^e siècle av. J.-C.

L'écrivain français Pierre Benoit, dans son roman d'aventure La Chaussée des géants paru en 1916, met en scène un narrateur qui se lance dans l'étude du mingrélien, le narrateur François Gérard apprend le mingrélien, décision qui le précipitera dans une série d'aventures.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mingrelian language » (voir la liste des auteurs).