Svane

Les langues kartveliennes dans le Caucase. Le svane est en vert.

Le svane est la langue d'environ 30 000 personnes (mai 2007) de l'ethnie svane, qui constituent une subdivision des Géorgiens et vivent dans les régions montagneuses de Svanétie, à savoir les districts de Mestia et Lentekhi, dans les vallées de l'Enguri, du Tskhenistskali et de Kodori. Certains locuteurs svanes vivent dans la république autonome d'Abkhazie ; bien que les conditions sur place rendent toute estimation délicate, on pense qu'ils ne représentent que 2 500 personnes environ.

La langue svane est utilisée pour la communication familière et occasionnelle. Elle n'a pas de standard écrit ni de statut officiel ; la plupart des locuteurs parlent aussi le géorgien, langue officielle du pays, qu'ils utilisent comme langue littéraire et pour le commerce. Il n'y a pas d'enseignement officiel en svane, et le nombre de locuteurs décline en raison de la dispersion de la population svane face à la pression grandissante de l'économie. On considère qu'il s'agit d'une langue en danger, la compétence linguistique en svane étant limitée chez les jeunes.

Le svane est le membre le plus différencié des quatre langues kartvéliennes du sud du Caucase, et il n'y a pas d'inter-compréhension avec les trois autres, qui sont le géorgien, le laze et le mingrélien. Le svane ne partage que 360 lexèmes (ou unité lexicale) avec le géorgien. On suppose que le svane s'est séparé au II^e millénaire av. J.-C. ou plus tôt, environ mille ans avant que le géorgien ne se sépare à son tour des deux autres.

De par son côté archaïque, le svane a une phonologie consonantique extrêmement difficile et quasiment impossible à acquérir pour un non svane.

Le svane se divise en dialectes, sous-dialectes et parlers locaux. Ce morcellement de parlers divers en l'absence d'une langue unifiée entraine une disparition rapide des dialectes. L'exode des jeunes vers les grandes villes géorgiennes, soit pour étudier (il n'y a pas d'université en Svanétie) soit pour travailler, entraine un vieillissement de la population de la région et une diminution du nombre de locuteurs :

• Groupe dialectal (ou langue) Bal / haut svane (environ 15 000 locuteurs)
  • dialecte Bal supérieur (en géorgien : balshemuri)
    • parler Latali
    • parler Lenjeri
    • parler Ipari
    • parler Kala
    • parler Ushguli
  • dialecte Bal inférieur (en géorgien : balskvemuri)
    • parler Etseri
    • parler Tchubekhevi
    • parler Lakhamula
    • parler Pari
    • parler Tskhumari
    • parler Betcho
• Groupe dialectal bas svane (environ 12 000 locuteurs)
  • dialecte Lentekh
    • parler Lentekh
    • parler Khopuri
    • parler Kheledi
    • parler Rtskhmeluri
  • dialecte Lashkh
    • parler Jakhunderi
    • parler Tchikharechi
    • parler Tsana
  • dialecte Choluri
    • parler Choluri