Svanétie

Ensuite, elle est intégrée au royaume d'Abkhazie, puis incorporée au royaume de Géorgie au début du XI^e siècle. Elle devient alors un duché (saeristavo), gouvernée par un duc (eristavi). La culture régionale orthodoxe est particulièrement florissante pendant l'âge d'or du règne de la reine Tamar (1184-1213), presque vénérée comme une idole en Svanétie. La légende rapporte qu'elle gratifiait le duché d'une visite annuelle. Les invasions mongoles ne pénètrent pas en Svanétie, et, de ce fait, la région est préservée culturellement.

Les Svanes sont connus comme des guerriers redoutables pendant des siècles. Leur bannière de guerre portait aussi le nom de Lemi (lion).

Après la désintégration du royaume de Géorgie dans les années 1460, le contrôle de la région fut l'objet de furieuses luttes entre féodaux. La Haute Svanétie se constitua en principauté indépendante sous les princes Dadechkéliani, une branche de la famille Gelovani, tandis que la Basse Svanétie, d'abord gérée par les princes Gelovani, fut prise en charge par les princes Dadiani de Mingrélie, d'une façon peu agréée par les nobles locaux, qui revendiquèrent régulièrement leur indépendance.

La Svanétie proclame son indépendance vers 1750. Quatre princes de la famille des Dadechkéliani dirigèrent la Haute Svanétie avant qu'elle ne soit annexée à l'Empire russe, en 1858[1]. Face à des conflits internes sérieux, le prince Tsiokh Dadechkéliani signe un traité avec l'empire Russe le 23 novembre 1833, ce qui aboutit à un statut de protectorat.

• ca.1750 : Otar I^er le Grand
• ca.1780 : Mistost Tengis I^er
• ca.1800-1841 : Tsiokh-Nicolas mort en septembre 1841
• 1841-1858 : Constantin (né en 1827 - exécuté par les Russes le 5 novembre 1858) épouse en 1849 Adilkan fille d'Alexandre I^er prince de Schouasopéli.

Difficile d'accès, la région reste relativement autonome jusqu'en 1857, où la Russie profite d'une rivalité féodale pour abolir cette autonomie, après l'exécution du prince Constantin pour avoir lui-même poignardé le 22 octobre 1858 le prince Gagarine, gouverneur de Koutaïssi, et trois fonctionnaires russes présents à l'entretien.

En 1875, les Russes augmentent la pression fiscale sur la région : aux protestations qui s'ensuivent, répond une occupation militaire, qui aboutit à l'incendie de Khalde, lieu de résistance des rebelles, en 1876.

Mestia vers 1890

D'abord gérée depuis Koutaïssi par un gouverneur, la Svanétie est divisée en deux parties, le district (raion) de Mestia (autrefois Sethi) et celui de Lentekhi, sous l'occupation soviétique. En 1921, une insurrection régionale anti-soviétique est matée, en même temps que les divers soulèvements géorgiens.

En 1987, des avalanches ont détruit un certain nombre d'habitations et fait jusqu'à 70 morts, surtout des écoliers. 2 500 habitants ont dû être transférés vers l'est de la Géorgie (vers les districts de Marneouli, Tetritskaro, Bolnissi, Sagaredjo, Gardabani, Dmanissi, Kaspi, Tskhaltubo, Khoni, Ozourguéti, et Lantchkhouti)[2].

La fin de l'Union soviétique et la guerre civile qui s'ensuivit (1991) ont de sérieuses conséquences sociales et économiques. Une certaine impunité de la criminalité rend la région peu sûre, même pour les touristes. Porté au pouvoir en 2004 par la révolution des Roses, le président Mikheil Saakachvili, peu à peu, fait emprisonner les principaux chefs de bande de la région, rendant l'accès à la Svanétie nettement moins dangereux, en particulier grâce à de larges campagnes anti-terroristes des forces spéciales géorgiennes en mars 2004[3].

Malgré leur habitude du climat rude, les habitants de Svanétie ont fortement émigré, en particulier à la suite des inondations et glissements de terrain d'avril 2005.

Le paysage de Svanétie est composé de montagnes séparées par des gorges profondes. La plupart de la région se trouve à moins de 1 800 m d'altitude et est couverte de forêts, mélanges de feuillus et de conifères : on y trouve l'épicéa, le sapin du Caucase, le hêtre d'Orient, le chêne et le charme ; de façon moins commune on peut y rencontrer le châtaignier, le bouleau, l'érable, le pin sylvestre et le buis. La zone entre 1 800 et 3 000 m présente surtout des alpages. Les neiges éternelles et les glaciers au-dessus de 3 000 m sont remarqués pour leur aspect pittoresque, tout particulièrement le mont Ouchba qui se voit de presque partout.

Le climat de Svanétie est humide du fait des masses d'air qui montent de la mer Noire tout au long de l'année. La température et les précipitations varient considérablement selon l'altitude. Les précipitations annuelles sont entre 1 000 et 3 200 mm, la plus grande partie se déversant sur les montagnes du Grand Caucase. La région est ainsi marquée par d'importantes chutes de neige et des avalanches assez fréquentes. La couche de neige peut atteindre 5 m à certains endroits.

Les parties les plus basses (800–1 200 m) sont caractérisées par des étés longs et torrides alternant avec des hivers neigeux et froids. En altitude moyenne (1 200–1 800 m), les étés sont encore chauds et les hivers froids. Au-dessus de 2 000 m, les étés sont plus courts et plus frais, tandis que l'hiver s'y prolonge. Une bonne part de la Svanétie est au-dessus de 3 000 m et ne jouit pas d'un véritable été ; pour autant, la proximité avec la Mer Noire modère les températures hivernales en haute altitude mais, d'octobre à avril, la neige et des gelées à -10 °C en moyenne isolent la province du reste du pays.

• musée d'Histoire et d'Ethnographie de Svanétie
• Gorges de Kodori
• Dadechkéliani
• Ouchgouli
• Gelovani
• Tourisme en Géorgie
• Le Sel de Svanétie (1930), film de Mikhaïl Kalatozov
• Sel de Svanétie
• Dede, de Mariam Khatchvani, film[5] dont l'action évoque quelques traditions encore actuelles en Svanétie, l'enlèvement de jeune fille pour mariage.

• (de) « Fresques et icônes de Svanétie », sur http://titus.uni-frankfurt.de (consulté le 11 avril 2013).
• (en) « Svan language (Encyclopædia Britannica) », sur http://www.britannica.com/ (consulté le 11 avril 2013)
• (en) « La langue svane », sur http://titus.fkidg1.uni-frankfurt.de (consulté le 11 avril 2013).

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