Mingréliens

Ekaterine Dadiani, La dernière Princesse de Mingrélie par Franz Xaver Winterhalter en 1853.

Les Mingréliens sont des descendants de plusieurs tribus colchiques qui passèrent sous l'influence de leurs cousins de l'est de la Géorgie (Ibérie). Au début du Moyen Âge, leur noblesse et leur clergé, suivis plus tard par les laïcs, adoptèrent le géorgien comme langue littéraire et culturelle. Après l'éclatement du royaume de Géorgie au XV^e siècle, la Mingrélie fut une principauté autonome qui a été impliquée dans une série de conflits avec d'autres entités politiques de Géorgie avant d'être annexée par l'Empire russe dans les années 1800.

Dans plusieurs recensements sous l'Empire russe ainsi que dans les premières années de l'Union soviétique, les Mingréliens ont été considérés comme un groupe distinct, mais ont été classés sous la catégorie plus large des Géorgiens dans les années 1930. Actuellement, la plupart des Mingréliens s'identifient comme « Géorgiens » et ont conservé de nombreuses caractéristiques culturelles mingréliennes comme leur langue, mais le nombre de ses locuteurs a diminué.

Le premier président de la Géorgie indépendante, Zviad Gamsakhourdia (1939-1993), était un mingrélien. Par conséquent, après le coup d'État du 21 décembre 1991 au 6 janvier 1992 ayant porté au pouvoir Edouard Chevardnadze, la région de Samegrelo est devenue le centre d'une guerre civile, qui a pris fin avec la défaite des partisans de Gamsakhourdia.

Merab Kostava

• Konstantine Gamsakhourdia, un des écrivains géorgiens les plus influents du XX^e siècle
• Zviad Gamsakhourdia, premier président de la Géorgie post-soviétique
• Lavrenti Beria, chef du NKVD, la police secrète de Staline
• Merab Kostava, leader indépendantiste géorgien
• Katie Melua, chanteuse britannique
• Levan Kenia, footballeur international
• Valerian Gunia, homme de théâtre

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  Mingrélienne. Photo de Dimitri Yermakov.
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  Mingréliens.
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  Mingréliens au XIX^e siècle.