Melinis minutiflora

L'aire de répartition originelle de Melinis minutiflora se situe en Afrique tropicale[1], où elle se présente sous la forme de deux populations disjointes dans l'ouest et dans l'est du continent.

L'espèce est largement présente dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales. Elle s'est souvent naturalisées après avoir été introduite comme plante fourragère (avec peu de succès, car cette herbacée est finalement peu appréciée par le bétail)[1]. On la rencontre notamment en Asie tropicale (Inde, Indochine, Papouasie-Nouvelle-Guinée) et tempérée (Chine, Taïwan), en Australie, en Océanie (Hawaï, Palaos, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Niue, Tonga, Wallis-et-Futuna), en Amérique du Nord (Mexique et sud-est des États-Unis (Floride) et dans certaines parties de l'Amérique centrale et des Caraïbes (Antilles, Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama) et de l'Amérique du Sud, en particulier au Brésil, mais également en Guyana, Suriname, Venezuela, Argentine, Chili, Paraguay, Uruguay, Bolivie, Colombie, Équateur, Pérou)[3] - [5].

En Nouvelle-Calédonie, elle s'est répandue jusqu'à constituer la principale composante herbacée de la savane de la chaîne centrale[6].

Progression de fourrés monospécifiques de Melinis minutiflora

Melinis minutiflora est une plante pyrophile[1], qui joue un grand rôle dans l'écologie du feu dans les régions où elle croît[2]. Dans la savane brésilienne (cerrado), cette espèce est devenue envahissante et dominante en raison de la fréquence accrue des incendies[7]. Quand un incendie se produit, l'herbe à mélasse, espèce pionnière des milieux ouverts ou incendiés, colonise très rapidement la zone perturbée[1]. On constate des exemples de ce phénomène dans presque toutes les régions où l'herbe à mélasse s'est naturalisée, en particulier en Australie, au Brésil, à Hawaï et en Nouvelle-Calédonie (où elle aurait été introduite en 1940)[1] - [6] - [8], où cette graminée accroît le risque d'incendie dans les zones où elle s'est établie. Melinis minutiflora augmente la probabilité des incendies partout où elle est installée parce que c'est une plante cassante, fragile, qui brûle facilement[2].

Ce cycle « herbe / incendie » dans lequel l'herbe à mélasse s'établit, brûle facilement, puis se rétablit et brûle à nouveau, porte atteinte à la capacité des plantes autochtones de croître et prospérer dans leur environnement d'origine[2]. Une des conséquences de ce cycle est une baisse de la biodiversité dans les zones concernées[9].

L'espèce Melinis minutiflora a été décrite par le botaniste français, Palisot de Beauvois, et publiée en 1812 dans son Essai d'une nouvelle agrostographie (p. 54, pl. 11, f. 4.)[10].

Noms vernaculaires

herbe à miel, herbe de mélasse, herbe à molasse[11], herbe molasse, herbe du Brésil, mélinis, mélinis à petites fleurs[12] - [13] - [14].

• (en) Référence JSTOR Plants : Melinis minutiflora (consulté le 21 octobre 2016)
• (en) Référence Catalogue of Life : Melinis minutiflora P.Beauv. (consulté le 23 décembre 2020)
• (en) Référence Flora of China : Melinis minutiflora (consulté le 21 octobre 2016)
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Melinis minutiflora (consulté le 21 octobre 2016)
• (en) Référence Kew Garden World Checklist : Melinis minutiflora P.Beauv. (1812) (consulté le 21 octobre 2016)
• (en) Référence The Plant List : Melinis minutiflora P.Beauv. (source : KewGarden WCSP) (consulté le 21 octobre 2016)
• (en) Référence Tropicos : Melinis minutiflora P. Beauv. (+ liste sous-taxons) (consulté le 21 octobre 2016)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023