Max Régis

Max Régis est né en 1873 à Sétif. Son père est un serrurier italien originaire de Mosso Santa Maria (Piémont). À dix ans, il part faire ses études au Lycée Louis-Le-Grand, puis retourne au Lycée d'Alger, pour finalement passer son bac à Montpellier. Avant de s'inscrire à la faculté de droit d'Alger, il effectue un voyage en Allemagne. Il est d'abord rédacteur en chef du Progrès de Sétif, puis responsable du journal L'Antijuif algérien de 1897 à 1904.

Les colons n'ont accepté qu'en maugréant le décret Crémieux de 1870, qui a fait des Juifs d'Algérie des citoyens français à part entière. Le nouvel électorat juif a tendance à voter, de manière concertée, toujours pour le même parti « opportuniste », c'est-à-dire l'aile droite du front républicain, menée par Léon Gambetta et Jules Ferry. L'aile gauche, celle des « radicaux », entre en guerre contre le « vote juif », et mesure ainsi l'efficacité électorale des slogans antijuifs. Pendant les années 1890, la lutte antijuive, les associations antijuives prennent un essor impressionnant avec l'accord tacite ou explicite des gouverneurs généraux, des autorités et de la gauche en métropole.

Max Régis à la prison d'Alger.

Début 1897, la nomination à Alger d'un professeur de droit romain nommé Lévy déclenche grèves et manifestations d'étudiants. Cette agitation se trouve un leader, Max Régis, 24 ans et appelé le « beau Max »[3], fils d'un maçon italien émigré, avide de casser du juif lors de « youpinades ». Épaulé par son frère Louis Régis, il encadre les émigrés récents et de jeunes Arabes recrutés pour leurs razzias. Le 20 février 1898 à Paris, Max Régis déclare : « On arrosera de sang juif l'arbre de la liberté »

Bientôt, Max Régis, qui déchaîne la passion des furies algéroises et de tous les fiers-à-bras de la politique, est maître de la rue. Il a repris le journal L'Antijuif, qui, trois fois par semaine, hurle la haine et réclame l'abrogation du décret Crémieux, puis l'expulsion des Juifs d'Algérie ou leur extermination.

Le 18 mars 1898, le jugement est rendu condamnant Max Régis : confirmation par la Cour d'Appel d'Alger du jugement condamnant Max Régis à quatre mois de prison, à la suite du duel entre Max Régis et le capitaine Oger, ce dernier insulté dans L'Anti-juif.

Il est arrêté le 21 mars (il sera condamné - 3 ans de prison et amende - le 22 février 1899, par la Cour d'assises, et fuira alors en Espagne).

Aux élections de 1898, Régis convainc Édouard Drumont, l'auteur du pamphlet La France juive, leader et « penseur » de l'antisémitisme en France, de se présenter aux élections législatives à Alger, étant lui-même trop jeune pour être éligible. Drumont lui promet de se retirer lorsqu'il aura atteint l'âge légal, mais ne le fait pas, ce qui provoque entre eux un début de conflit.

Le 3 avril 1898, l'arrivée de Drumont déclenche une liesse populaire sans précédent. Les Juifs sont maltraités dans les faubourgs. Max Régis fait publier les noms des femmes de la ville qui se fournissent dans les magasins juifs.

Le 8 mai 1898, Édouard Drumont est élu triomphalement, et, sur six députés algérois, quatre sont élus sur la seule étiquette d'antijuifs.

En réaction, le 4 juin 1898, a lieu la première assemblée de la Ligue française des Droits de l'Homme qui avait été créée par Ludovic Trarieux.

Le 7 juin 1898, le Conseil des Ministres, présidé par Jules Méline, décide d'accueillir favorablement les recours en grâce formés en faveur des auteurs des troubles d'Alger, notamment Max Régis.

Le 14 juin, de violentes agressions antijuives éclatent à Alger, toutes menées par Max Régis.

Le 23 juillet 1898, Drumont appelle de ses vœux un nouveau Massacre de la Saint-Barthélemy, cette fois-ci contre les Juifs.

Le 22 octobre 1898, Max Régis est condamné à huit jours de prison pour coups et blessures.

Max Régis en 1898.

Viennent, en novembre, les élections municipales : les trente-six candidats de la liste antijuive sont élus.

En novembre 1898, Max Régis est maire d'Alger. Première déclaration : « Maintenant, il faut qu'ils crèvent tous ! »

Premières mesures :

• les cafés qui reçoivent des Juifs ne peuvent avoir de terrasse,
• refus de circuler pour les colporteurs,
• les cochers juifs doivent stationner à des endroits déterminés,
• le Théâtre municipal est fermé aux Juifs.

Les mises à sac de magasins juifs sont monnaie courante. La vague algérienne qui porte les antijuifs est si puissante que Régis rêve d'autonomie : « Si la France refuse de se libérer des Juifs, que le peuple algérien prenne en main ses destinées ! »

Un mois plus tard, le 12 décembre 1898, Max Régis est suspendu pour trois mois de ses fonctions de maire d'Alger. M. Lutaud est nommé préfet de la ville.

Le 26 décembre 1898, un duel oppose Régis à Le Pic, les deux hommes sont légèrement blessés.

Le 9 janvier 1899, Max Régis est révoqué de ses fonctions de maire d'Alger à la suite de propos injurieux contre les pouvoirs publics.

À partir de 1900, la vie publique de Max Régis est marquée par ses démêlés à répétition avec Étienne Laberdesque, un aventurier de sensibilité radicale-socialiste. Probablement commandité par les adversaires politiques de l'ancien maire, Laberdesque crée le journal La Revanche du peuple, dans lequel il attaque violemment les frères Régis. Plusieurs duels l'opposent à des partisans de Max Régis.

Max Régis se rend ensuite à Paris, où il se présente à une élection législative partielle dans la 1re circonscription du 11e arrondissement en février 1901. Au premier tour, il arrive en tête avec 2 718 suffrages, contre 2 108 pour le socialiste Jean Allemane, soutenu par les autres candidats républicains au second tour. Ce-dernier bat Régis le 18 février: 4 255 voix contre 3 347 pour Régis[4]. La candidature de Régis a été soutenue par les dirigeants de l'Union du commerce et de l'industrie pour la défense sociale, hostiles avant tout au socialisme. Toutefois, la personnalité de Régis et son antisémitisme provoquèrent une crise au sein de cette association patronale catholique née en 1897-98 et ses dirigeants furent désavoués par plusieurs adhérents[5]. Il est soutenu aussi au second tour par les nationalistes de la Ligue de la patrie française[6]. Il est en revanche combattu par la section locale de la Ligue des droits de l'homme[7]. Un quotidien républicain modéré et bourgeois comme Le Temps se désole des appuis que Régis a reçus et se félicite de son échec dans la mesure où il « incarne l'antisémitisme sous sa forme la plus révoltante » et parce qu'il n'est qu'un démagogue révolutionnaire « hostile à l'ordre social » à l'instar d'Allemane [4]. Un autre quotidien modéré, Le Figaro, critique les dirigeants de l'Union du commerce et de l'industrie, tandis que le quotidien catholique La Croix prend leur défense[8].

Le 29 avril 1901, une bagarre générale oppose place du Gouvernement Laberdesque, les frères Régis et leurs partisans respectifs. Max Régis est blessé par des coups de révolver[9]. Selon l'historien Bertrand Joly, Laberdesque aurait été payé pour tuer l'ancien maire d'Alger[10]. Max Régis retourne ensuite à Paris, mais Laberdesque le suit pour continuer à l'affronter. Un duel organisé au vélodrome du Parc des Princes oppose finalement les deux hommes. Le combat, qui se déroule pendant deux jours, les 7 et 8 juin 1901, en présence de nombreux journalistes et curieux, se solde par la défaite de Max Régis, blessé à l'avant-bras[11].

Régis se présente de nouveau à la mairie d'Alger en juillet 1901. Réélu, il est révoqué dans la foulée. En effet, il n'avait toujours pas purgé sa peine du 22 février 1899, ayant pris le maquis en Espagne. Aux législatives de 1902, les quatre députés antijuifs sont battus, dont Édouard Drumont de (seulement) 1000 voix.

Max Régis quitte ensuite définitivement l'Algérie, passant notamment par l'Espagne. La suite de sa vie est mal connue ; il se reconvertit dans l'hôtellerie[12], se marie à Beausoleil en 1910 et meurt en 1950 en France métropolitaine, dans l'oubli.