Mastodon (réseau social)

Mastodon consiste en un réseau d'instances. Une instance désigne un serveur (qui stocke les données postées sur Mastodon) entretenu par un ou plusieurs administrateurs. Les instances sont capables de communiquer entre elles et sont en général reliées entre elles. Chaque compte d'utilisateur est lié à une instance choisie par l'utilisateur au moment de son inscription, comme pour les autres protocoles fédérés (tels que les adresses de courriel) et les autres réseaux sociaux utilisant ActivityPub. Chaque utilisateur dispose ainsi d'une adresse unique sous la forme @utilisateur@instance. Chaque instance possède sa propre équipe de modération et ses propres règles, que l'utilisateur est invité à lire avant de s'inscrire (par exemple, chaque instance peut poser aux discours haineux des limites plus strictes que la législation, et choisir d'interdire ou non le contenu sexuel explicite). Il existe parfois de légères différences au niveau des fonctionnalités, par exemple la limite du nombre de caractères par message. Si une instance ferme, il faut déménager le compte vers une autre instance.

En termes économiques, l'existence de nombreuses instances permet de répartir le coût de l'entretien des serveurs entre davantage de personnes (en général via une page de dons), ce qui s'accorde avec le fonctionnement open source et non commercial du réseau[6]. En effet, contrairement à Twitter et à la plupart des réseaux sociaux commerciaux, il n'y a aucun affichage publicitaire sur Mastodon : le réseau ne repose pas sur la publicité, mais sur les dons des utilisateurs, pour payer les frais d'entretien des serveurs[7]. Le réseau est d'ailleurs souvent présenté dans les médias comme une alternative à Twitter mue par une philosophie différente[8].

L'importance du choix de l'instance reste limitée, car la plupart des instances sont fédérées entre elles, ce qui signifie que les utilisateurs des différentes instances peuvent communiquer entre eux. Cependant, une instance peut choisir de rester isolée (ce qui revient à créer un réseau social local, par exemple interne à une institution ou à une entreprise). Une instance peut aussi bloquer l'accès à d'autres instances : une instance dont les utilisateurs postent massivement des messages à contenu illégal ou haineux peut ainsi se retrouver bloquée et isolée par les autres[9].

Pour suivre un compte situé sur une autre instance, il faut confirmer qu'on souhaite "le suivre à distance" en s'identifiant (avec l'adresse @utilisateur@instance)[6].

Un utilisateur peut transférer son compte vers une autre instance s'il souhaite en changer[10].

Au moment du lancement de Mastodon, un message était appelé un "pouet" (en anglais : toot). Depuis la version 4.0.0 ce terme a disparu laissant place au terme "Publier" et est communément appelé un "Post" ou un "Toot".

Les messages peuvent atteindre 500 caractères sur Mastodon (ou plus selon la configuration de l'instance)[11], alors que sur Twitter, les messages sont limités à 280 caractères. Une bibliothèque d'emojis est disponible dans le formulaire de message et ces derniers peuvent être personnalisés par les administrateurs des instances.

Il est possible de joindre une pièce jointe à un message : un fichier d'image (formats PNG, JPG ou GIF, d'une taille maximale de 8 Mo), de vidéo (aux formats MP4, M4V, MOV, WebM, d'une taille maximale de 40 Mo) ou de son (aux formats MP3, OGG, WAV, FLAC, OPUS, AAC, M4A ou 3GP, d'une taille maximale de 40 Mo)[10]. Pour les images et les vidéos, on est encouragé à ajouter une alternative textuelle (par un champ de texte) à destination des personnes aveugles ou malvoyantes. Pour les sons et les vidéos, on est encouragé à ajouter une description alternative aux sons à l'attention des personnes sourdes ou malentendantes[12].

Les paramètres de confidentialité peuvent être différents dans chaque message : on peut préciser si l'on souhaite qu'il soit visible uniquement par la ou les personnes qu'on y mentionne, ou bien visible uniquement par les abonnés (qui suivent le compte qui poste le message), ou bien non listé (il est visible par les abonnés et par toute personne qui consulte le profil, mais n'apparaît pas dans les résultats du moteur de recherche), ou encore entièrement public[6].

On peut ajouter un avertissement de contenu dans un message. Son contenu est alors masqué par défaut et chaque personne qui le voit peut décider si elle souhaite cliquer pour voir le contenu. Une courte description (qui peut se résumer à un ou deux mots-clés) indique ce que le message contient. Cette fonctionnalité est utilisée aussi bien pour ménager un avertissement au public sur du contenu sensible (violence, sexualité) que pour des raisons plus légères (éviter de divulgâcher l'intrigue d'un film, ou même masquer la réponse à une devinette). Les messages font un usage fréquent des mots clés, en anglais hashtags, qui facilitent grandement les recherches par thèmes.

Il est possible de répondre à un message (cliquer sur un message permet d'afficher les éventuelles réponses qu'il a entraînées) ou de le relayer, ce que le réseau appelle "booster"[6]. En revanche, Mastodon ne permet pas de citer un message, le créateur du réseau considérant que cette fonctionnalité encourage des comportements toxiques sur le réseau en favorisant les effets de rameutage lorsque deux utilisateurs se contredisent et que chacun cite l'autre en invitant ses abonnés à venir renchérir dans son sens contre l'autre sur la conversation[13].

Pour réagir à un message autrement qu'avec une réponse, on peut l'ajouter à ses favoris (en anglais favourites en cliquant sur l'étoile qui figure sous le message ; c'est l'équivalent d'un "J'aime" sur d'autres réseaux). La personne qui a posté le message reçoit une notification quand des gens l'ajoutent à leurs favoris. Le lien "Favoris", sur la page d'accueil, permet d'accéder à tous les messages qu'on a ajouté à ses favoris jusqu'à présent[10].

Le nombre de "J'aime" qu'a obtenu un message n'est pas comptabilisé sous le message, pas plus que son nombre de partages. Seul le nombre de réponses est indiqué.

Il existe également des marque-pages (en anglais : bookmarks). À la différence des favoris, les marque-pages sont privés et ne donnent pas lieu à des notifications. Ils constituent simplement un moyen de garder un message sous la main pour le relire à loisir. On consulte ses marque-pages en cliquant sur le lien "Marque-pages" sur la page d'accueil[10].

Chaque utilisateur peut en "suivre" d'autres afin de voir s'afficher les messages que ces gens postent. Ces messages s'affichent alors dans des "fils" d'actualité, visibles depuis la page d'accueil.

Il n'y a pas d'algorithme sur Mastodon (contrairement à Twitter et à la plupart des réseaux sociaux commerciaux). Sur Mastodon, lorsqu'on suit un compte, on voit s'afficher sur son fil en page d'accueil (en anglais, la timeline) tous les messages postés par ce compte, dans l'ordre chronologique. Tandis que sur Twitter et sur la plupart des réseaux sociaux commerciaux, on ne voit qu'une sélection opérée par l'algorithme du réseau selon les centres d'intérêts réels ou supposés de l'utilisateur[14].

En plus du fil que chaque utilisateur se compose avec les comptes qu'il suit, Mastodon propose deux fils d'actualités plus généraux : le fil public local, qui présente les messages des utilisateurs de l'instance de l’utilisateur, et le fil public global, qui présente les messages des utilisateurs de toutes les instances fédérées.

Il est également possible de créer des listes, chaque liste regroupant plusieurs utilisateurs que l'on suit (par exemple en fonction d'un thème). Ces listes sont personnelles et non publiques[13].

Mastodon permet de suivre d'autres utilisateurs de Mastodon, mais on peut aussi suivre des utilisateurs d'autres réseaux sociaux libres du Fediverse utilisant le protocole ActivityPub. Un utilisateur de Mastodon peut ainsi suivre des gens qui postent sur le réseau de partage de vidéos Peertube, sur le site de partage d'images Pixelfed, sur le réseau social Friendica, etc.[10]

Mastodon ne permet pas la recherche en plein texte dans l'ensemble des messages postés sur le réseau. Ce choix vise à conserver une certaine intimité dans les conversations en empêchant les individus et les entreprises de chercher leur propre nom sur tout le réseau et de s'inviter dans toutes les conversations qui parlent d'elles. Le moteur recherche en revanche parmi les mots-clés (hashtags), ce qui laisse le choix à chaque utilisateur d'inclure ou non des mots-clés dans un message[13]. On peut rechercher des utilisateurs en entrant leur adresse Mastodon (@utilisateur@instance) dans le moteur de recherche[10].

Mastodon ne récolte aucune donnée personnelle à des fins commerciales[7]. Le fait de pouvoir créer son instance du service, pouvant se connecter à l'ensemble du réseau, permet également de garder le contrôle de ses données[15] - [16].

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• Moteur de recherche Mastodon multi instances