Mary Pierce

Mary Pierce découvre le tennis à l'âge de 10 ans en Floride, en accompagnant une copine à un entraînement. Rapidement passionnée, la jeune fille convainc son père, Jim, de l'inscrire à l'académie de Harry Hopman, où elle va se forger un style fondé sur la puissance et les qualités physiques. En 1987, elle remporte le Championnat des États-Unis des moins de douze ans ; son père abandonne alors son métier pour s'improviser entraîneur de tennis. Vivant son rêve de champion par procuration, il l'extirpe de l'école et inflige à sa fille, de 14 à 18 ans, huit heures d'entraînement quotidien en plein soleil et des paires de claques au visage en cas de défaite ou de faible effort à l'entrainement. Malgré sa réussite sportive, qu'elle reconnaît devoir à son père qui a vendu sa boutique de bijouterie pour s'occuper de sa carrière, Mary avouera : « le tennis m’a volé une partie de mon enfance[5] ».

Ne passant pas par le circuit junior, Mary commence sa carrière professionnelle en 1989 par le tournoi WTA Tiers II de Hilton Head. Elle devient alors la plus jeune joueuse à entrer sur le circuit (14 ans et 2 mois) jusqu'à ce que Jennifer Capriati ne lui prenne ce record l'année suivante.

1991-1992 voient Mary Pierce percer au plus haut niveau. Avec quatre succès dans des épreuves secondaires (Palerme en 1991 en simple comme en double, puis Cesena, Palerme et Porto Rico en 1992), elle gravit rapidement les échelons de la hiérarchie mondiale, passant du 236^e rang en 1989, au 13^e rang en 1992 à la WTA.

1993 est sa première grande année. La Française atteint en effet pour la première fois les quarts de finale dans un tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie. Opposée à l'Argentine Sabatini, elle obtient quatre balles de match dans le jeu décisif du deuxième set qu'elle perd 14 points à 12. Elle n'oppose ensuite plus aucune résistance dans le dernier set et s'incline 4-6, 7-6, 6-0 en presque trois heures de jeu. Mary atteint les 8^e de finale à Roland Garros s'inclinant face à la n^o 8 mondiale Jennifer Capriati au terme d'un match très disputé 6-4, 7-6. Elle est également 8^e de finaliste à l'US Open vaincue 6-1, 6-0 par la n^o 1 Steffi Graf. Au mois d'octobre, elle remporte le Grand Prix de Stuttgart face à Natasha Zvereva 6-3, 6-3. Participant au Masters pour la première fois, Mary y atteint les demi-finales en battant deux top 10 : la n^o 5 Sabatini (7-6, 6-3) au premier tour puis Martina Navrátilová n^o 3 mondiale (6-1, 3-6, 6-4) en quarts. Elle est stoppée en demies par Arantxa Sánchez Vicario 6-2, 5-7, 6-2 puis finit l'année à la 12^e place mondiale.

Ses premiers pas sont toutefois marqués par l'omniprésence bruyante de son père et entraîneur, Jim Pierce, qui finit par être exclu des courts de tennis, Mary obtenant une ordonnance restrictive contre son père brutal qui lui a promis la mort à elle et à son épouse après qu'elles ont décidé de l'exclure de la carrière sportive de Mary[4]. L'émancipation de Mary Pierce et son travail avec Nick Bollettieri, son nouvel entraîneur, lui permettent de changer totalement son approche du jeu et contribuent à sa progression.

Notons que sur le circuit ITF, inférieur au circuit WTA, elle remporte 2 titres en simple et 4 en double.

1994 est l'année de sa confirmation. Sous l'égide de Sven Gröneveld, Mary est 8^e de finaliste à l'Open d'Australie, battue, encore une fois, par Sabatini (6-3, 6-3). Surtout, elle se hisse en finale à Roland-Garros à l'issue d'un parcours impressionnant, ne perdant que dix jeux pour arriver en finale et en battant au passage la numéro un mondiale et tenante du titre Steffi Graf (couramment blessée tout au long de année 1994) en demi (6-2, 6-2). Mais elle s'incline 6-4, 6-4 en finale face à Arantxa Sánchez Vicario, au terme d'un match joué sur deux jours en raison de la pluie. Elle atteint quatre autres finales cette même année à Houston, Leipzig, Filderstadt et Philadelphie. En septembre, elle est pour la première fois quart de finaliste à l'US Open, battue par Jana Novotná 6-4, 6-0. Elle est ensuite une nouvelle fois demi-finaliste au Masters, battue par Lindsay Davenport 6-2, 6-3 après avoir vaincu Steffi Graf en quart de finale 6-4, 6-4.

En 1995, elle connaît la consécration en remportant, avec l'absence de la numéro 1 mondiale Steffi Graf, son premier tournoi du grand chelem à l'Open d'Australie. Impressionnante, elle ne perd aucun set et bat successivement 4 joueuses du top 10 : Anke Huber (n^o 10) 6-2, 6-4, Natasha Zvereva (n^o 8) en quart de finale 6-1, 6-4, Conchita Martínez (n^o 3) en demi-finale 6-3, 6-1, puis Arantxa Sánchez Vicario en finale 6-3, 6-2. À l'issue du tournoi, Mary atteint son meilleur classement à savoir numéro 3 mondiale. En février, elle est finaliste à l'Open Gaz de France battue par Steffi Graf 6-2, 6-2 et finaliste à Zurich en octobre, battue par Iva Majoli 6-4, 6-4. Elle remporte en septembre le tournoi de Tokyo face à Arantxa Sánchez Vicario 6-3, 6-3. En grand chelem, elle est 8^e de finaliste à Roland Garros, 2^e tour à Wimbledon et 3^e tour à l'US Open. Elle est battue au premier tour du Masters par Anke Huber 6-2, 6-3.

1996 est une mauvaise saison pour Mary Pierce qui blessée, enchaîne les contre-performances : elle perd son titre en Australie dès le deuxième tour, battue par Elena Likhovtseva 6-4, 6-4, ne dépasse pas le troisième tour à Roland Garros et finit la saison numéro 22 mondiale. Néanmoins, elle atteint tout de même la finale du tournoi d'Amelia Island où elle est battue 6-7, 6-4, 6-3 par Irina Spîrlea ainsi que, pour la toute première fois les quarts de finale à Wimbledon perdant en trois set 3-6, 6-3, 6-1 face à la japonaise Kimiko Date.

En 1997, Mary revient très fort. Non tête de série à l'Open d'Australie, elle y atteint la finale en battant Anke Huber en huitièmes de finale 6-2, 6-3, Sabine Appelmans en quart 1-6, 6-4, 6-4 et Amanda Coetzer (tombeuse de Steffi Graf) en demi-finale 7-5, 6-1. Elle échoue en finale face à la prodige suisse Martina Hingis sur le score de 6-2, 6-2. Remise en confiance, Mary effectue une très bonne saison sur terre battue : finaliste à Amelia Island ainsi qu'à Berlin, elle remporte le tournoi de Rome 6-4, 6-0 face à Conchita Martinez et réussit un quart de finale au tournoi de Hambourg. Lors de ces quatre tournois, Mary bat de nombreuses joueuses de premier plan : Monica Seles, Arantxa Sánchez Vicario, Iva Majoli la vainqueur de Roland Garros quelques semaines plus tard, ou encore Amanda Coetzer. Forte de cette préparation, Mary Pierce atteint les huitièmes de finale de Roland Garros, battue 6-4 7-5 par Monica Seles au cours d'un match accroché. Lors de l'été 1997, Mary Pierce atteint les 8^e de finale de Wimbledon pour la seconde fois de sa carrière, battue par Arantxa Sanchez Vicario 6-1 6-3 et s'arrête au même stade de la compétition à l'US Open face à Monica Seles (1-6 6-2 6-2). Fin septembre, elle remporte la Fed Cup contre les Pays-Bas avec Sandrine Testud et Nathalie Tauziat sous le capitanat de Yannick Noah. En novembre, elle est pour la première fois finaliste au Masters, vaincue par Jana Novotná 7-6, 6-2, 6-3 après avoir battu Martina Hingis en quart de finale 6-3, 2-6, 7-5. Elle termine cette saison 1997 au 7^e rang mondial. Elle joue la Coupe Hopman avec Guy Forget.

1998 est une année prolifique pour Mary qui remporte 4 tournois : l'Open Gaz de France, Amelia Island, Moscou, Luxembourg et est finaliste à San Diego. En Grand Chelem, elle est quart de finaliste à l'Open d'Australie battue 6-3, 6-2 par Martina Hingis, 8^e de finale à l'US Open, 1^er tour à Wimbledon et 3^e tour à Roland Garros. Elle est quart de finaliste au Masters battue par Martina Hingis 7-6, 6-3 et se maintient à la 7^e place mondiale. Elle joue la Coupe Hopman avec Cédric Pioline où ils perdent en finale.

1999 est aussi une très belle saison pour la Française qui atteint 4 finales à Gold Coast, Hambourg, Rome, Filderstadt et remporte le tournoi de Linz 7-6, 6-1 face à sa compatriote Sandrine Testud. Elle est quart de finaliste à l'Open d'Australie, battue pour la troisième fois consécutive par Martina Hingis. Elle perd en quart de finale de l'US Open à l'issue d'un match de très grande qualité face à Lindsay Davenport 6-2, 3-6, 7-5 après avoir eu 2 balles de match. Elle finit l'année par un quart de finale au Masters, battue une fois encore par Hingis 6-1, 6-2 et se voit récompensée de son année par une 5^e place au classement WTA.

En 2000, jouant un tennis de grande qualité, Mary, entraînée par son frère David, est demi-finaliste à Indian Wells en battant Serena Williams 6-1, 6-2. Elle remporte le tournoi de Hilton Head face à Arantxa Sanchez-Vicario 6-1, 6-0, en demi-finale elle bat 6-1, 6-1 Monica Seles. À Roland Garros, où la tenante du titre n'est pas là, elle remporte son deuxième tournoi du Grand Chelem 6-2, 7-5 face à Conchita Martinez. En quart de finale, elle bat Monica Seles 4-6, 6-3, 6-4 en réalisant un très célèbre point gagnant joué entre les jambes. En demi-finale, elle bat la numéro un mondiale Martina Hingis 6-4, 5-7, 6-2. Associée à Martina Hingis, elle gagne également le double. La Française redevient alors numéro 3 mondiale. Atteignant le 2^e tour à Wimbledon, elle finit sa saison par un huitième de finale à l'US Open où blessée, elle doit abandonner face à Anke Huber alors qu'elle avait perdu la première manche 6-4. Notons qu'au 10 juillet 2000, elle atteint son meilleur classement en double, soit la 3^e place mondiale.

Les pépins physiques vont alors se multiplier pour la Française qui ne jouera que très peu en 2001. Elle dégringole au classement WTA. De retour en 2002, alors classée aux alentours de la 130^e place mondiale, elle réussit l'exploit d'atteindre en tant que wild card les quarts de finale à Roland Garros battue 6-1 6-1 par la future vainqueur Serena Williams.

En 2003, elle obtient des résultats encourageants avec un huitième de finale à Wimbledon battue 6-3, 6-3 par Justine Henin-Hardenne et un autre huitième de finale à l'US Open battue par Anastasia Myskina 7-6, 6-1. En outre, à Filderstadt, Mary bat pour la première fois une joueuse du top 5 depuis Roland Garros 2000, il s'agit de Jennifer Capriati (5^e mondiale) vaincue 6-4, 6-2 au 2^e tour. Avec Amélie Mauresmo, elle remporte pour la deuxième fois la Fed Cup face aux USA.

En 2004, Mary obtient de solides résultats : finaliste à l'Open Gaz de France, elle remporte ensuite son premier tournoi depuis Roland Garros 2000 sur le gazon de Bois-le-Duc 7-6, 6-2 face à Klára Koukalová. Elle entre ainsi dans le cercle prestigieux des joueuses ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces existantes (synthétique, terre battue, gazon et ciment). Elle est ensuite quart de finaliste aux Jeux olympiques d'Athènes, s'inclinant 6-4, 6-4 face à Justine Henin-Hardenne après avoir battu sur le même score la tenante du titre Venus Williams au tour précédent. À l'US Open, elle réalise une grande performance en battant au troisième tour la toute récente vainqueur de Wimbledon et n^o 7 mondiale Maria Sharapova sur le score de 4-6, 6-2, 6-3. En huitième de finale, Mary s'incline 7-6, 6-2 face à la future vainqueur Svetlana Kuznetsova.

2005 est sa plus grande saison, marquée aussi par le retour à ses côtés de son frère David. Après une défaite au premier tour de l'Open d'Australie face à Stephanie Cohen-Aloro, Mary est quart de finaliste au tournoi d'Indian Wells, s'inclinant 6-4, 6-2 face à Maria Sharapova à l'issue d'un match spectaculaire.

8^e de finaliste dans plusieurs tournois de préparation à Roland Garros, elle entame les Internationaux de France en tant que tête de série n^o 22. Elle va y effectuer un parcours exceptionnel. Elle bat la numéro 11 mondiale, Vera Zvonareva, au troisième tour sur le score de 7-6, 7-5 après avoir été menée 5-2 et avoir sauvé une balle de set dans la première manche. En huitième de finale, elle bat la numéro 10 mondiale (et alors considérée comme n^o 2 sur terre battue) Patty Schnyder en trois sets : 6-1, 1-6, 6-4 dans un match qui vaut pour l'intensité de sa troisième manche épique où Mary a besoin de 11 balles de matchs pour conclure. En quart de finale, la française bat la numéro un mondiale Lindsay Davenport 6-3, 6-2. Le rêve continue pour Mary Pierce qui bat la russe Elena Likhovtseva 6-1, 6-1 en demi-finale. Mais, ratant complètement son match, elle est battue 6-1, 6-1 en finale par Justine Henin-Hardenne.

Mary est ensuite quart de finaliste à Wimbledon, battant Ana Ivanovic au passage, mais s'inclinant face à la future gagnante Venus Williams 6-0, 7-6. Après un premier set raté perdu 6-0, la française hisse son niveau de jeu dans une seconde manche acharnée qu'elle perd 12 points à 10 au tie-break après avoir eu 5 balles de set. Elle remporte toutefois un titre à Wimbledon : le double mixte associée à l'indien Mahesh Bhupathi.

Mary est alors numéro 12 mondiale. Elle remporte en août le 17^e titre de sa carrière à San Diego, battant en finale la japonaise Ai Sugiyama 6-0, 6-3.

Elle réalise ensuite un US Open formidable en battant coup sur coup Justine Henin-Hardenne (n^o 8) en huitième de finale 6-3, 6-4, Amélie Mauresmo (n^o 3) 6-4, 6-1 en quart de finale et Elena Dementieva (n^o 7) 3-6, 6-2, 6-2 en demi-finale. Elle devient ainsi la première française à atteindre la finale de l'US Open. Mais, en finale, elle ne peut rien faire face à Kim Clijsters qui la bat 6-3, 6-1. Mary est alors n^o 6 mondiale.

Lors de la finale de la Fed Cup qui se dispute à Roland Garros face à la Russie, Mary perd son premier match 7-6, 2-6, 6-1 face à Elena Dementieva. Elle remporte son second match à l'issue d'un époustouflant retour face à Anastasya Myskina. En effet, dans ce match Mary a été menée 6-4, 4-1 service à suivre. Elle remporta finalement le match 4-6 6-4 6-2. Elle perd le double décisif et donc la Fed Cup avec Amélie Mauresmo face à la paire Elena Dementieva-Dinara Safina 6-4, 1-6, 6-3.

Elle remporte à Moscou le 18^e titre de sa carrière face à Francesca Schiavone 6-4, 6-3. En quarts de finale, elle dut sauver, lors du tie break du troisième set, 6 balles de match contre Elena Likhovtseva. Menée 6-0 au tie break, elle le remporta finalement 8-6, empochant le match au passage! La régularité dans l'excellence devient alors la grande force de Mary, qu'elle n'a que peu connue dans sa carrière.

Mary devient ainsi numéro 5 mondiale et se qualifie pour le Masters.

Au Masters, elle gagne tous ses matchs de poules successivement face à Kim Clijsters 6-1, 4-6, 7-6, Elena Dementieva 6-2, 6-3 et Amélie Mauresmo 2-6, 6-4, 6-2. En demi-finale, elle bat Lindsay Davenport 7-6, 7-6. En finale, Mary est cependant battue 5-7, 7-6, 6-4 par Amélie Mauresmo en 3h07 de jeu à l'issue d'un match fabuleux et de très grande qualité, considéré comme l'un des meilleurs matchs de 2005.

Mary commence l'année avec l'objectif de devenir numéro 1 mondiale. Elle commence sa saison 2006 à l'Open d'Australie où elle bat Nicole Pratt 6-1, 6-1 au premier tour. C'est l'accident au deuxième tour où Mary est battue 6-3, 7-5 par Iveta Benešová.

La Française est ensuite finaliste à l'Open Gaz de France, battue 6-1, 7-6 par Amélie Mauresmo après avoir battu Patty Schnyder en demi-finale 6-4, 6-2.

Mais une blessure à la cheville, contractée lors de la finale en France, gâche ensuite sa saison et l'empêche de défendre ses chances à Roland Garros et à Wimbledon. Elle pointe tout de même, au 8 mai 2006, au 4^e rang mondial.

Après quasiment six mois de patience pour soigner une tendinite au pied, Mary effectue son retour sur le circuit à San Diego, tournoi dont elle est la tenante du titre. Elle y bat tout d'abord Sybille Bammer 6-1, 6-7, 7-6 puis Emma Laine 6-1, 6-2. Elle est battue en quart de finale par la future vainqueur Maria Sharapova 6-2, 6-3.

À l'US Open, elle bat au premier tour Elena Vesnina 7-5, 6-1, puis Eva Birnerová 6-3, 6-4 au deuxième tour. Au troisième tour elle est battue 4-6, 6-0, 6-0 par la Chinoise Li Na. Mary Pierce a ensuite beaucoup de mal à confirmer son retour. Elle perd au premier tour de Stuttgart, Luxembourg et Zurich.

À Linz, revenant sur de bonnes bases, Mary bat Ai Sugiyama 7-6, 7-6. Mais ensuite, alors qu'elle menait 6-4, 6-5 contre la Russe Vera Zvonareva en huitièmes de finale, elle se tord très violemment le genou gauche[6] et est contrainte à l'abandon. Elle souffre alors d'une déchirure des ligaments croisés du genou gauche, qui lui vaut une opération. En dépit d'une convalescence plus longue que prévu, elle souhaite reprendre à tout prix le tennis avec pour principal objectif de briller aux Jeux olympiques de Pékin. Cependant, Mary Pierce ne reprendra jamais la compétition.

Contre toute attente, la Fédération française de tennis a annoncé le 23 juin 2008 que Mary ferait partie de la liste des 4 joueuses sélectionnées pour les Jeux olympiques de Pékin en simple[7] du fait de son classement protégé (27^e). Mais pas encore prête physiquement, elle renonce à cet objectif. La même année, elle joue à une exhibition caritative aux côtés de son modèle Chris Evert. On apprend par la même occasion que son genou lui fait encore mal, deux ans après l'accident.

Le 22 août 2009, le quotidien français L'Équipe annonce qu'elle a repris un entrainement intensif et qu'elle pourrait reprendre le chemin de la compétition en 2010[8]. Bien évidemment, ce ne fut pas le cas.

En février 2011, elle participe à un match caritatif à l'Open Gaz de France mais révèle que son genou la gêne encore. Mais elle n'annonce toujours pas sa retraite et se demande, à 36 ans, si elle a encore envie de faire les sacrifices qu'implique un retour sur le circuit. Elle évoque qu'elle aimerait une dernière fois jouer sur le central de Roland Garros pour dire au revoir à son public lors d'un match exhibition. Mary partage sa vie entre la Floride, Paris et l’Île Maurice où elle met en place une association humanitaire pour les enfants.

En 2012, même si sa retraite n'a jamais été officialisée, Mary Pierce s'occupe de l'entrainement d'une jeune Mauricienne, Emmanuelle de Beer. Elle a elle-même demandé la nationalité mauricienne, vivant sur cette île depuis 2008[5].

Elle devient en fin d'année 2015 consultante sur MCS Tennis puis en décembre 2015 membre du comité directeur de la Fédération internationale de tennis[9].

Le 21 décembre 2016, Yannick Noah nomme Mary Pierce capitaine adjointe de l'équipe de France pour la saison 2017 de la Fed Cup[10].

Depuis les Internationaux de France de tennis 2017, elle est consultante sur France Télévisions et commente certains matchs.

Le 20 juillet 2019, Mary Pierce fait son entrée à l'International Tennis Hall of Fame

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