Mario (personnage)

Mr Video est le premier nom donné par Shigeru Miyamoto à Mario[1]. Selon le jeune développeur, ce personnage destiné à apparaître dans tous les jeux qu'il réaliserait se devait de posséder une stature propre, contrairement aux autres jeux de cette époque (Pac-Man, Space Invaders). Mais ce nom est rapidement abandonné pour Jumpman en 1981, dans le jeu vidéo Donkey Kong.

Ce nom reflète simplement le principe du jeu, où le but est de gravir des échafaudages pour délivrer Pauline, l'amie du héros, qui se trouve au sommet, captive du gorille Donkey Kong. Pour cela, Jumpman doit éviter tonneaux et boules de feu en sautant (jump). Le jeu se déroule sur un chantier, et le personnage contrôlé par le joueur a un métier : il est charpentier[2].

Le personnage de Jumpman est rebaptisé Mario dans Donkey Kong Jr. sorti en arcade en 1982. C'est la seule fois où il endosse le rôle d'antagoniste du personnage contrôlé par le joueur, en l'occurrence le fils de Donkey Kong, dont le but est de délivrer son père captif de Mario.

Le retour au premier plan de Mario se fait en 1983 dans Mario Bros., épisode qui voit également l'apparition de son frère Luigi. Dans ce jeu, les deux frères ne peuvent pas sauter sur leurs ennemis, mais doivent les faire trébucher pour ensuite les éjecter hors de l'écran. Le succès est important, mais Miyamoto considère que son personnage n'est qu'un élément se déplaçant, l'important étant de créer un gameplay autour. C'est deux ans plus tard que Mario connaîtra véritablement la notoriété, sur la première console de Nintendo, la Famicom (et sa version occidentale, la NES).

Les sources divergent quant à l'origine du patronyme. Le nom de Mario aurait été choisi en l'honneur du propriétaire des locaux de la société Nintendo of America de l'époque, Mario Segali[3]. Mais, selon Eiji Aonuma, proche collaborateur de Shigeru Miyamoto, Mario serait l'abréviation de marionnette, choisie par Miyamoto à cause de son amour des automates et du bunraku, le théâtre de marionnettes japonais[4]. Shigeru Miyamoto, quant à lui, a déclaré lors d'une interview que c'est un employé de Nintendo of America qui lui avait suggéré le nom de Mario[1]. Lors des vidéos précédant la sortie de Super Mario Maker, Miyamoto confirme que le nom vient bel et bien de Mario Segali.

Dans le film Super Mario Bros., le prénom et le nom de famille du personnage sont tous deux Mario ; cependant, Shigeru Miyamoto a précisé, lors d'une interview pour Game Informer, que Mario n'avait pas de nom de famille[5].

Mario s'est fait une spécialité de sauver les princesses en détresse et notamment la Princesse Peach (souvent enlevée par Bowser ou Bowser Junior), dont il semble amoureux, ce qui est peut-être réciproque[6]. Bien que cette mission soit présente dans de nombreux jeux, il arrive parfois à Mario de sauver Daisy ou encore Pauline, notamment dans Donkey Kong et dans la série Mario vs. Donkey Kong qui a six volets. De plus, il n'est pas rare qu'il tente de libérer le Royaume Champignon voire d'autres royaumes comme le Royaume de Végésia.

Il porte parfois secours à son univers dans Super Mario Galaxy et Super Mario Galaxy 2 ou même à l'ensemble de toutes les dimensions dans Super Paper Mario. Il doit aussi, dans Super Mario Bros. 2, détruire la machine diabolique du maléfique Wart. Il peut également être l'objet de la quête au lieu d'en être l'acteur (Mario is Missing sur Super NES, Super princess Peach sur DS, Luigi's Mansion 2 sur 3DS) ou bien devoir affronter son rival Wario, apparu premièrement dans Super Mario Land 2: 6 Golden Coins sur Game Boy au début des années 1990.

Selon son créateur Shigeru Miyamoto, l'apparence de Mario ne doit rien au hasard. Miyamoto a avoué que sa casquette lui venait du fait qu'il trouvait compliqué de dessiner des cheveux et que si Mario passait sur un tableau dont le fond est noir (les jeux étaient en 2D) on ne les verrait plus. Ainsi a-t-il pensé à une casquette rouge ornée d'un M rappelant le nom du personnage. Aussi, la moustache est apparue à cause des limitations techniques de l'époque, permettant d'éviter d'avoir à dessiner la bouche (élément trop fin)[7] - [8]. Pour la salopette, il était essentiel de la dessiner avec deux couleurs différentes pour ne pas confondre les bras avec le corps[9]. Mais il faudra attendre 1988 dans la version américaine et européenne pour que le choix des couleurs soit fixé : haut rouge et salopette bleue et non l'inverse comme dans Donkey Kong (en 1981) ou la salopette marron dans Super Mario Bros. (en 1985). Comme Miyamoto voulait baser le design de Mario sur quelqu'un de « normal » (contrairement à beaucoup de héros ou de super-héros, qui sont très souvent musclés et grands), il lui a dessiné un gros nez, un ventre rond et une taille moyenne.

Même s'il parle anglais (« Let's Go! », « It's me, Mario! »…), Mario a un prénom et un accent italiens et son attitude est parfois basée sur des stéréotypes italiens. Par exemple, lorsqu'il rêve dans Super Mario 64 et Mario vs. Donkey Kong, on l'entend marmonner dans son sommeil « spaghetti », « ravioli ». De plus, une des phrases qui lui sont souvent attachées est « Mamma mia ! », par exemple lorsqu'il se fait toucher par une carapace ou une peau de banane (dans Mario Kart), ou, plus généralement, lorsqu'il perd une vie ou fait game over, ou encore quand il perd une vie dans certaines versions de Super Mario Bros.

En plus d'avoir été charpentier puis plombier, Mario s'est essayé à différentes activités[10] : médecin, conducteur de kart, tennisman, joueur de baseball mais aussi golfeur, footballeur, basketteur, danseur, athlète, joueur de balle aux prisonniers, de hockey, de volleyball et peintre.

Mario dispose aussi d'une très grande panoplie de transformations, les principales lui étant données par un champignon qui le rend grand, ce qui lui permet de briser des blocs de briques et oblige l'ennemi à le toucher deux fois au lieu d'une pour le tuer, puis une fleur de feu lui permettant de lancer des boules de feu, et l'étoile qui lui confère une invincibilité provisoire (il garde sa taille et ses pouvoirs).

Selon les jeux, ce genre d'options et la façon dont elles s'échangent varient. Dans Super Mario Bros. 3, Mario perd le pouvoir de la fleur s'il se fait toucher et redevient grand alors que dans la plupart des jeux ultérieurs il redevient petit avec un système de récupération du pouvoir d'être grand (champignon en réserve). Dans New Super Mario Bros. sur Nintendo DS ou autre, Mario peut avoir une carapace bleue, un champignon géant qui le fait devenir gigantesque ou le « mini champi » qui le rend minuscule. Dans New Super Mario Bros. Wii mais pas seulement, il dispose de la fleur de glace lui conférant le pouvoir de lancer des boules de glace, du champignon hélico qui lui permet de voler pendant une courte durée et d'un costume de pingouin permettant à Mario de devenir un pingouin pour glisser sur la glace et lancer des boules de glace.

Mario a un petit frère, Luigi, qui lui ressemble physiquement. Ce dernier est cependant plus grand, plus maigre, un peu moins courageux, maladroit mais il est plus léger et saute plus haut dans certains jeux. Il porte des vêtements verts et bleu marine. Des jeux Nintendo lui sont dédiés comme Luigi's Mansion sur GameCube, Luigi's Mansion 2 sur Nintendo 3DS et Luigi's Mansion 3 sur Nintendo Switch.

On voit presque toujours Toad, un champignon anthropomorphique. Les Toads sont les serviteurs de la Princesse Peach. C'est en tout cas un allié indéfectible de Mario.

Mario possède aussi une monture, Yoshi, un animal à forme de dinosaure en différentes couleurs, notamment en vert, qui apparaît pour la première fois dans Super Mario World. Yoshi est le héros de plusieurs jeux vidéo.

Wario est le rival de Mario. Il porte des vêtements jaune et violets, et est le héros de deux séries à part entières : Wario Land et Wario Ware.

Luigi a également son double maléfique, Waluigi, qui porte des vêtements de couleur violette et qui joue aussi un rôle important, notamment dans Mario Power Tennis sur GameCube.

On peut noter que Wario et Waluigi sont des sortes de caricatures de Mario et Luigi. En effet, Mario étant plus petit et plus rond que son frère, Wario est petit et gros, tandis que Waluigi est très grand et filiforme.

La fin de Super Mario World semble indiquer que Mario est amoureux de la Princesse Peach, mais le jeu indique aussi un intérêt pour la Princesse Daisy. Peach a une robe rose et des cheveux blonds alors que Daisy a une robe orange et des cheveux bruns courts depuis un moment. Sur la Nintendo 64, elle a des cheveux long châtain et une robe jaune, preuve s'il en fallait que le character design évolue.

Le pire ennemi de Mario reste Bowser, le roi des Koopas, dont il fait échouer les plans diaboliques depuis la naissance.

Les Koopas sont des tortues récurrentes dans l'univers de Mario. Leurs carapaces sont de différentes couleurs (verte, rouge, bleue et jaune), qui symbolisent généralement chacune des caractéristiques différentes. Il existe également des Koopas squelettes (appelés Skélérex), etc.

Dans certaines aventures qui se déroulent dans le passé, comme Mario et Luigi : Les Frères du temps ou Yoshi's Island, Mario apparaît sous la forme de Bébé Mario. Toutefois, sa première apparition date de Super Mario World 2: Yoshi's Island. Il reviendra ensuite dans plusieurs jeux, en tant que simple caméo dans Super Smash Bros. Melee, Super Smash Bros. Brawl et Mario Kart DS, ou en tant que personnage jouable dans Mario Golf, Mario Tennis, Mario Tennis Open, Mario Superstar Baseball, Mario Super Sluggers, Mario Kart : Double Dash !!, Mario Kart Wii ou encore Mario Kart 8.

Bowser, le roi des Koopas, et ses 7 généraux (Iggy, Larry, Lemmy, Ludwig, Morton, Roy et Wendy) ainsi que son fils Bowser Jr. sont les plus grands ennemis de Mario. Kamek, le bras droit de Bowser, est lui aussi un redoutable ennemi de Mario. Wario peut être considéré plus comme un rival que comme un véritable ennemi du héros. Les ennemis de base sont généralement les Koopas, les Goombas, les Bob-omb, les Boos, les Maskass et les Bill Balls. Les ennemis plus forts sont Flora Piranha, Donkey Kong, le Roi Boo, Wiggler, Graburge, etc. Mais il existe aussi des ennemis emblématiques mais peu courants comme Wart (Super Mario Bros. 2) ou Birdo…

Dans la culture populaire, Mario est connu pour être plombier. Cependant, Miyamoto aurait d'abord choisi de faire de Mario un charpentier dans Donkey Kong. C'est dans le jeu Mario Bros. sorti sur borne d'arcade en 1983 qu'il devint un plombier, combattant les créatures des égouts de New York avec son frère Luigi. Mario occupa aussi plusieurs autres métiers à travers les jeux dont médecin, golfeur, artiste et même sportif olympique.

En 2017, Nintendo annonce que Mario n'est plus plombier[11], avant de remettre cette profession en activité principale en 2018.

Mario est le héros de plusieurs séries animées : Amada Anime Série : Super Mario Bros. (1989), Super Mario Bros. (1989), Les Aventures de Super Mario Bros. 3 (1990) et Super Mario World (1991).

Mario apparait dans le film d'animation Super Mario Bros.: Peach-Hime Kyushutsu Dai Sakusen! (1986), ainsi que dans le film Super Mario Bros. (1993), adaptation en prise de vue réelle dans lequel il est incarné par Bob Hoskins.

En 2017, le studio Illumination Entertainment, propriété d'Universal Pictures, était en pourparlers avec Nintendo pour adapter en film d'animation l'histoire de Mario[15]. Ce projet a vu le jour et Chris Pratt prête sa voix dans la version originale du personnage dans Super Mario Bros. le film sorti en 2023.

Mario est le héros d'un manga, Super Mario: Manga Adventures, ainsi que d'une BD, Super Mario Adventures.

• William Audureau, L'histoire de Mario : Vol. 1 : 1981-1991 : L'ascension d'une icône, entre mythes à la réalité, Pix'n Love, juillet 2011, 430 p., A5 (présentation en ligne)
• William Audureau et Oscar Lemaire, L'histoire de Mario : Vol. 2 : 1990-1995 : La guerre des mascottes, Pix'n Love, août 2016, 406 p., A5 (présentation en ligne)

• « Mario Kart a 30 ans : pourquoi sa moustache nous fait-elle toujours frémir ? » avec Alexis Blanchet, émission radiophonique Sans oser le demander produite par Géraldine Mosna-Savoye, France Culture, 8 septembre 2022, 58 minutes (écouter en ligne)

• Site officiel
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Profil de Mario sur le site officiel de Super Smash Bros. Brawl
• (en) Encyclopédie sur l'univers de Mario
• Mario sur Super Mario Wiki