Marco Polo et la Route de la Soie

Saint Nicolas sauve le navire, panneau du Polittico Guidalotti, présenté sur la quatrième de couverture.

La route de la soie reliant l'Europe à l'Extrême-Orient a toujours été mystérieuse. Entre l'Europe et l'Extrême-Orient s'étendent les steppes et les montagnes d'Asie centrale. Marco Polo a rendu possible la route vers l'Extrême-Orient et le livre décrit à quoi ressemble cette route[1].

Le chapitre I traite de l'histoire ancienne, du I^er siècle av. J.-C. au II^e siècle apr. J.-C., une époque des ambassadeurs. Le chapitre II traite des aspects religieux, de l'Antiquité tardive jusqu'au IX^e siècle environ. Il parle des pèlerins, de la diffusion du bouddhisme, du zoroastrisme, du manichéisme et du christianisme nestorien le long de la route de la soie. Le chapitre III traite de l'économie et des commerces entre l'Occident et l'Orient au Moyen Âge. Le chapitre IV traite du voyage de Marco Polo. Le chapitre V traite des missions catholiques en Orient après l'époque de Marco Polo. Le chapitre VI raconte les navigations vers l'Est pendant et après l'âge des découvertes.

Le livre est copieusement illustré, comprenant des images rares telles qu'une statue chinoise de Marco Polo dans le rôle d'Arhat[2].

Le site Babelio confère au livre une note moyenne de 3,43 sur 5, sur la base de 14 notes[3]. Sur le site Goodreads, le livre obtient une moyenne de 3,29/5 basée sur 7 notes[4], indiquant des « avis généralement positifs ».

Selon l'avis de l'historienne Françoise Aubin dans la revue Études chinoises : « La sobriété dans l'expression et une exactitude minutieuse dans les noms et les dates n'ôtent rien à l'attrait d'un sujet que le grand public se voit d'ordinaire servir à coups d'hyperboles et d'approximations grossières. Clarté et précision de l'exposé, cartes, index, tout concourt à en faire, de surcroît, un bien utile instrument de travail. Les esprits tatillons ne trouveront à redire qu'aux deux pages du tableau chronologique final, où quelques fautes d'impression et des incohérences de transcription signalent des épreuves mal relues : il n'est pas de meilleur compliment à une telle somme de science qu'une critique aussi limitée[5] ! »

Une critique de l'université de technologie de Chaoyang (en) de Taichung a donné un avis positif sur le livre : « Avec des textes intéressants et des illustrations fascinantes, la lecture du livre n'est jamais ennuyeuse. Le fil narratif de chaque chapitre est bien lié, ce qui aide le lecteur à relier divers événements historiques dans l'esprit. Au chapitre IV, une riche description consacrée à la vie de Marco Polo est un autre point fort de ce petit ouvrage[6]. »