Marco Melandri

Marco Melandri a fait ses débuts dans le monde de la moto dès son plus jeune âge à 6 ans, entraîné par Loris Reggiani (ancien pilote de moto vitesse). Il est passé par le minibike, le motocross et par le championnat d'Italie 125 cm3. En 1997, il est devenu champion d'Italie en 125 cm3 et la même année, alors qu'il est arrivé en cours de saison, Marco termine 4^e du championnat d'Europe 125 cm3. Il débute aussi en championnat du monde 125 cm3 au Grand Prix de République tchèque.

En 1998, il dispute sa première saison complète en championnat du monde 125 cm3 avec Honda et impressionne pour son jeune âge (16 ans). Il décroche son premier podium dès sa 4^e course où il termine 2^e chez lui au Mugello et remporte sa première course au TT Assen, Pays-Bas. Il devient ainsi le plus jeune vainqueur d'un Grand Prix à 15 ans et 324 jours (ce record a depuis été battu par le britannique Scott Redding en 2008 au Grand Prix de Grande-Bretagne). Pour sa première saison en Grand Prix, il termine 3^e du championnat et meilleur rookie de l'année. Il peut prétendre au titre de champion du monde l'année suivante.

La saison 1999 commence mal pour Marco Melandri car il se blesse au début mais revient vite et décroche 5 victoires. Au dernier Grand Prix, il peut encore prétendre au titre de champion du monde s'il remporte la course et si son rival Emilio Alzamora au mieux finit 3^e. Au dernier Grand Prix, Marco Melandri est seul devant mais son rival Emilio Alzamora est 2^e seul aussi. C'est alors que vient une manœuvre bizarre de Melandri : il ralentit d'un seul coup, Emilio Alzamora revient sur Marco mais ce dernier fait des écarts impressionnants sur l'espagnol. Beaucoup pensaient que c'était volontaire de la part de Marco pour faire tomber Emilio Alzamora à l'image de Loris Capirossi avec Tetsuya Harada en 1998 lors du championnat du monde 250 cm3. Finalement, c'est Emilio Alzamora qui devient champion du monde en 125 cm3 sans gagner une course de l'année et avec 1 point d'avance sur Marco Melandri. Pour la saison 2000, Marco Melandri passe en 250 cm3 chez Aprilia pour pallier le départ de Valentino Rossi qui passe dans la catégorie reine.

Marco Melandri débute en 250 cm3 en 2000. L'apprentissage est dur pour Marco à cause de nombreuses chutes. Mais le milieu de saison et la fin de saison sont intéressants puisque Marco se bat avec les meilleurs de la catégorie comme Olivier Jacque, Shinya Nakano, Daijiro Kato, Tohru Ukawa ou Ralf Waldmann. Du coup, il décroche ses 4 premiers podiums en 250 cm3 avec quatre 3^e place et finit le championnat à une honorable 5^e place.

Pour la saison 2001, Marco Melandri peut espérer remporter le titre de champion du monde mais, il bute sur un Daijiro Kato exceptionnel qui survole le championnat. De plus, il est régulièrement dominé par son coéquipier, le japonais Tetsuya Harada. Néanmoins, il obtient sa première victoire en 250 cm3 au Grand Prix d'Allemagne et décroche quatre deuxièmes places et quatre troisièmes places. Sa fin de saison est perturbée à cause d'une blessure mais il termine le championnat à la 3^e place derrière le regretté Daijiro Kato et Tetsuya Harada.

Daijiro Kato (décédé au Grand Prix du Japon à Suzuka en avril 2003) et Tetsuya Harada parti dans la catégorie MotoGP, Marco Melandri semble donc avoir la voie ouverte pour la saison 2002. Mais le titre de champion du monde 250 cm3 va être plus dur que prévu à remporter, face à la révélation de l'année, Fonsi Nieto, le neveu du légendaire pilote Ángel Nieto. Malgré ses 9 victoires durant l'année, il doit attendre l'avant-dernier Grand Prix pour être sacré champion du monde. Ceci est dû aux quelques abandons (4 au total). Avec son titre de champion du monde 250 cm3, la voie est grande ouverte pour la MotoGP et il signe chez Yamaha.

Marco Melandri intègre la MotoGP en 2003 chez Yamaha mais sa première saison est très difficile puisqu'il se blesse dès le premier Grand Prix de la saison et doit donc déclarer forfait pour les deux suivants. Il revient ensuite mais les résultats ne sont pas là à cause d'une moto peu performante, Yamaha vivait une saison difficile sans la moindre victoire avant l'ère Rossi. Son meilleur résultat est une 5^e place à Motegi. Il termine sa première saison en MotoGP à la 15^e position. En revanche, sa deuxième saison chez Yamaha est beaucoup plus intéressante puisqu'il décroche ses deux premiers podiums dans la catégorie reine. Il termine la saison à la 12^e place mais Marco en a assez des performances de Yamaha et rejoint pour la saison 2005, l'équipe de Fausto Gresini, Movistar Honda avec comme coéquipier, Sete Gibernau. Il effectue enfin une saison remarquable avec plusieurs podiums et surtout, il remporte sa première course en MotoGP devant Valentino Rossi au Grand Prix de Turquie à Istanbul. C'est une belle saison pour Marco puisqu'il est vice-champion du monde MotoGP derrière l'intouchable Valentino Rossi. L'année suivante, Marco Melandri remporte 3 courses à Istanbul encore une fois, aux Mans et à Philipp Island et se classe à la 4^e place du classement général.

En 2007, Marco Melandri change de pneumatiques en passant de Michelin à Bridgestone. C'est aussi le changement de cylindrée puisqu'on passe de 990 à 800 cm3. Mais Honda connait une année difficile bien en retrait de la Ducati de Casey Stoner futur champion du monde. Marco Melandri est victime de la baisse de régime d'Honda puisqu'il ne remporte pas de courses et doit se contenter de 3 podiums.

Marco Melandri estime qu'il est laissé à l'abandon par Honda et signe très vite avec l'équipe Ducati Marlboro pour la saison 2008 pour obtenir le titre de champion du monde dans la catégorie MotoGP.

Mais les espoirs de devenir champion du monde vont très vite s'envoler pour Marco dès les essais hivernaux. En effet, Marco ne se sent pas à l'aise sur la Ducati et il n'arrivera jamais à s'adapter à cette moto. Il est très largement dominé par son collègue Casey Stoner puisque lorsque ce dernier est en pole position, lui traîne régulièrement à la dernière place de la grille. Il se fait même dominer par les deux autres pilotes Ducati : Sylvain Guintoli et Toni Elias. Malgré l'aide donné par Max Biaggi et Sete Gibernau pour développer sa machine, ses résultats n'évolueront pas. On a même parlé d'un remplacement en cours de saison par Sete Gibernau. Mais finalement, Marco a effectué toute la saison avec Ducati. Son meilleur résultat fut une cinquième place sous la pluie en Chine et il termine à la 17^e place du championnat (avant-dernier) ce qui devient sa plus mauvaise saison en MotoGP.

Pour la saison 2009, Marco Melandri souhaite rebondir et s'engage avec le team Kawasaki. Mais durant l'hiver, la firme japonaise, touchée par la crise financière, décide de se retirer des grands prix. Marco Melandri et John Hopkins, les deux pilotes engagés par le team, se retrouvent sans guidon. Dans l'urgence et grâce à l'aide de Carmelo Ezpeleta (patron de la Dorna, qui assure l'organisation de la saison MotoGP), une nouvelle structure est créée : le Team Hayate Racing. Kawasaki maintient donc une moto sur la grille mais n'assure plus le développement de la machine.

Malgré le manque de moyens et les événements hivernaux, Marco et sa nouvelle équipe réalisent un bon début de championnat. Le pilote italien réussit même l'exploit de monter sur le podium, en décrochant une deuxième place au Mans lors du 4^e GP de la saison.

En 2010, il rejoint le team Honda Gresini, team avec lequel il a déjà couru dans la catégorie reine. Cette saison s'annonce donc avec de bon présage pour le macho. Il aura pour cette année comme coéquipier un nouveau venu en catégorie reine en la personne de Marco Simoncelli Pour la première course de l'année au Qatar, de nuit il est dernier sur la grille de départ ainsi que pour la course qu'il finit en 13^e position grâce aux abandons d'autres concurrents. À la fin de cette course Marco déclare : " C'est l'une des pires courses de ma carrière. Il m'était impossible de piloter cette moto. Je crois que cette moto n'est pas faite pour moi..." Un début de saison difficile s'annonce chez le macho. Au deuxième grand prix de l'année a Jerez de la Frontera, il y a un léger mieux avec une dixième place en qualification et une huitième en course après une belle bagarre avec Simoncelli, Randy De Puniet et Mika Kallio. Au fil que la saison avance Melandri progresse avec une sixième place en France et une cinquième place en Italie au Mugello après une belle passe d'armes avec Stoner et De Puniet. Et à partir de ce grand prix et pour le reste de la saison, il n'aura plus que des résultats allant de la treizième a la neuvième place, Marco n'a plus sa motivation au maximum, chaque week-end il se plaint de sa moto et ne reçoit pas les améliorations de la part du HRC. Énervé du monde des GP et de son équipe, Marco se tourne vers le Superbike pour la saison 2011, qu'il disputera sur une Yamaha R1 officielle au sein du Team World Yamaha Superbike

(Mise à jour après le Grand Prix moto des Pays-Bas 2015)

Année	Cat.	Équipe	Moto	GP	Vict.	Podiums	Poles	Mtour	Pts	Position
1997	125 cm3		Honda	1	0	0	0	0	0	NC
1998	125 cm3	Benetton Honda Team	Honda	14	2	8	3	1	202	3e
1999	125 cm3	Benetton-Playlife	Honda	14	5	9	3	4	226	2e
2000	250 cm3	Team MS Aprilia	Aprilia	16	0	4	1	0	159	5e
2001	250 cm3	Team MS Aprilia	Aprilia	15	1	9	0	4	194	3e
2002	250 cm3	Team MS Aprilia	Aprilia	16	9	12	2	4	298	Champion
2003	MotoGP	Yamaha Fortuna	Yamaha	13	0	0	0	0	154	5e
2004	MotoGP	Team Tech 3	Yamaha	15	0	2	0	0	75	12e
2005	MotoGP	Team Honda Gresini	Honda	17	2	7	0	3	220	2e
2006	MotoGP	Team Honda Gresini	Honda	17	3	7	0	0	228	4e
2007	MotoGP	Team Honda Gresini	Honda	17	0	3	0	0	187	5e
2008	MotoGP	Ducati Corse	Ducati	18	0	0	0	0	51	17e
2009	MotoGP	Hayate Racing	Kawasaki	17	0	1	0	0	108	10e
2010	MotoGP	San Carlo Honda Gresini	Honda	17	0	0	0	0	103	10e
2015	MotoGP	Aprilia Racing Team Gresini	Honda	8	0	0	0	0	0	NC
Total				215	22	62	9	16	2096

(Mise à jour après le Grand Prix moto des Pays-Bas 2015)

Cat.	Année	1er GP	1er Podium	1re Victoire	Courses	Victoires	Podiums	Pole	M.tours¹	Points	Titres
125 cm3	1997-1999	CZE 1997	ITA 1998	NED 1998	29	7	17	6	5	428	0
250 cm3	2000-2002	RSA 2000	POR 2000	GER 2001	47	10	25	3	8	651	1
MotoGP	2003-2010;2015	JAP 2003	CAT 2004	TUR 2005	139	5	20	0	3	1017	0
Total	1997-2010;2015				215	22	61	9	16	2096	1

¹ Meilleurs tours en course

(Les courses en gras indiquent une pôle position; les courses en italiques indiquent un meilleur tour en course)