Loup (nom vernaculaire)

Le terme loup remonte au latin lupus via l'ancien français leu au nord et lou au sud-est[1]. On retrouve la forme ancienne dans l'expression à la queue leu-leu, qui désigne à l'origine le mode de déplacement d'une meute de loups en chasse.

La femelle du loup est la louve, son petit le louveteau. Une jeune louve de moins de 6 mois s'appelle une loupiote[2]. De six mois à un an, le louveteau peut aussi être appelé louvard pour le mâle, et louvarde pour la femelle mais ce terme n'est pas très utilisé.

Le loup peut émettre de multiples vocalises : glapir, gémir, geindre, geindre plaintivement, lancer une plainte, gronder plaintivement, gronder, grogner, japper, aboyer, hurler[3].

Les caractéristiques générales des loups sont celles des canidés, ce sont donc des mammifères carnassiers avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou sur leur mode de vie respectif.

Le loup avait disparu dans beaucoup de pays à la suite des campagnes de contrôle des maladies et de prévention des attaques sur le bétail par les animaux sauvages, ainsi qu'en raison de l'expansion agricole et urbaine (Peterson, 1966; Boitani, 2003; Jolicoeur et Hénault, 2003; Laborde, 2008; Musiani et Paquet, 2004). Selon Wabakken et al. (2001), le loup n’existait presque plus en Scandinavie dans les années 1960. Au Québec, la tête du loup fut mise à prix parce qu'il était un prédateur important du cerf de Virginie (Rateaud et al., 2001). À la suite de l’adoption de mesures de protection plus rigoureuses ou de campagnes de réintroduction, les loups regagnent du terrain dans les Alpes françaises et suisses (Benhammou, 2004), ainsi que dans plusieurs milieux naturels en Amérique du Nord (Hénault et Jolicoeur, 2003). La protection intégrale du loup dans les parcs nationaux québécois (sauf pour la récolte par les peuples autochtones au nord) a favorisé une augmentation des populations. Aujourd’hui, le loup est présent sur ~ 87 % du territoire québécois au sud du 52^e parallèle (Jolicoeur et Hénault, 2002). L’occupation du territoire par le loup semble stable depuis une trentaine d'années (Jolicoeur et Hénault, 2002).

Le loup, l’un des carnivores les plus étudiés à l’échelle mondiale (Schmidt et al., 2007; Zimmermann, 2014), colonise des milieux naturels variés (Messier, 1985; Mech et Boitani, 2003; Kaartinen et al., 2005). Le loup est considéré généraliste au regard de l’occupation de son habitat, lui conférant ainsi la capacité de survivre dans des endroits marginaux (Mech, 1970; Mladenoff et al., 1995). On le retrouve dans la toundra arctique tout autant que dans les plaines, dans les forêts feuillues, mixtes et résineuses (Banfield, 1975). Le meilleur habitat pour le loup est celui dans lequel les proies sont abondantes et diversifiées (Mech, 1970; Massolo et Meriggi, 1998; Boitoni, 2003; Houle et al., 2010). Par exemple, une grande concentration de loups a été observée dans des milieux où la biomasse des ongulés était de 100 à 150 kg/km2 (Zlatanova et Popova, 2013).

L’utilisation du milieu naturel est la manière dont une espèce exploite les différentes composantes de son habitat (Hall et al., 1997). Le concept est différent de la sélection d’habitats, qui réfère au choix des différents types de ressources en fonction de leur disponibilité (Garshelis, 2000). L’utilisation de l’habitat par le loup varie dans l’année, au gré de la répartition saisonnière des proies et des activités de reproduction (Boitani, 2003). Au printemps, les loups fréquentent les tanières et les lieux de rassemblement pour la chasse (Peterson, 1977; Prescott et Richard, 2013). Le loup se déplace le long des lacs et rivières en hiver et utilise les chemins forestiers en été dans le but de marquer son territoire, mais aussi pour la chasse (Whittington et al., 2011). Certains auteurs soutiennent que le loup oriente rarement sa sélection d’habitats vers des compositions forestières spécifiques (Mech et Boitani, 2003). Dans la forêt boréale québécoise, les loups sélectionnent les sites favorables à l’orignal, au cerf de Virginie et au castor (Castor canadensis), leurs principales proies, tant en hiver qu'en été (Tremblay et al., 2001; Lesmerises et al., 2012a). Dans les habitats dominés par l’orignal, les loups fréquentent les jeunes peuplements en régénération et les peuplements mixtes matures (Houle et al., 2010). La densité de loups varie sensiblement d’une région à l’autre et est positivement associée avec la disponibilité alimentaire et négativement associée aux conflits entre loups et humains (Boitani, 2003). Le loup peut toutefois développer une relative accoutumance aux activités humaines (Blanco et al., 2005). Les loups peuvent par exemple utiliser les secteurs à forte densité de structures anthropiques durant les périodes de faible achalandage (p. ex. hiver) (Houle et al., 2010). En Amérique du Nord, la densité de loups rapportée se situe généralement entre 0,3 et 4,3 loups/100 km2 alors qu’en Europe, la densité est habituellement de 1 à 3 loups/100 km2 (Boitani, 2003).

Le terme de « loup » ne peut pas être pris comme strict synonyme de Canis lupus puisque le chien, le dingo et le chien chanteur sont souvent considérés comme faisant aussi partie de l'espèce Canis lupus. On distingue ainsi, dans le genre Canis, un grand nombre de sous-espèces parmi les Canis lupus, mais aussi des espèces distinctes, comme le loup d'Abyssinie (Canis simensis)[4] et peut-être de nouvelles espèces, qui ont dans leur nom français le terme « loup »[5].

En effet, la plupart des populations qualifiées de loups en français sont considérées traditionnellement comme des sous-espèces du loup gris Canis lupus, cependant les connaissances des spécialistes progressant, le statut taxinomique de certaines populations de loups, comme le loup rouge[4], le loup des Indes, le loup de l'Est ou encore un loup de l'Himalaya (Canis himalayensis) reste incertain, mais tend à les différencier des Canis lupus, à la lumière des recherches sur l'ADN mitochondrial au début du XXI^e siècle[6].

Plusieurs espèces qui peuvent être occasionnellement assimilées à des loups ne sont même pas incluses dans le genre Canis, mais font aussi partie de la famille des Canidae. C'est par exemple le cas du loup de Magellan (Lycalopex culpaeus) ou, du désormais éteint loup des Falkland (en latin : Dusicyon australis)[4], et aussi du loup à crinière (Chrysocyon brachyurus), même si ces trois dernières espèces sont anatomiquement plus proches des renards.

• Quelques sous-espèces du Loup gris (Canis lupus) qui est à l'origine de la plupart des loups et des chiens
• 
  Loup gris commun.
  (Canis lupus lupus).
  le plus courant en Eurasie.
• 
  Loup du Canada
  (Canis lupus occidentalis).
• 
  Loup arctique
  (Canis lupus arctos).
• 
  Loup de Sibérie
  (Canis lupus albus).

• Quelques loups distincts du Loup gris parmi le genre Canis
• 
  Loup de l'Est
  (Canis lycaon).
• 
  Loup rouge
  (Canis rufus).
• 
  Loup d'Abyssinie
  (Canis simensis).
• 
  Loup des Indes.
  (Canis indica)
• 
  Canis himalayensis.

• On les appelle aussi parfois des loups même si ce sont des canidés plus éloignés
• 
  Loup à crinière
  (Chrysocyon brachyurus).
• 
  Loup de Magellan
  (Lycalopex culpaeus).
• 
  Loup des Falkland
  (Dusicyon australis), éteint.

Liste alphabétique de noms vulgaires ou de noms vernaculaires de canidés dont l'appellation « loup » attestée[7] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, les plus communes pour les francophones.

• Loup - sans autre précision, le loup gris (en latin : Canis lupus)[8] - [9] - [10] - [11] - [12] - [13]
• Loup aboyeur - (en latin : Canis latrans), plus connu sous le nom de coyote[9]
• Loup à crinière - (en latin : Chrysocyon brachyurus)[13] - [9] - [10]
• Loup arctique - la sous-espèce Canis lupus arctos[12]
• Loup austro-hongrois - idem loup de la canne[12]
• Loup blanc - idem loup de Sibérie[12]
• Loup commun - idem loup gris[9] - [12] ou bien sa sous-espèce Canis lupus lupus[12]
• Loup commun de la canne - idem loup de la canne[12]
• Loup commun de la presqu'île Kenai - idem loup de la péninsule de Kenai[12]
• Loup commun de Terre-Neuve - idem loup de Terre-Neuve[12]
• Loup commun des Montagnes Cascades - idem loup des Montagnes Cascades[12]
• Loup commun du Japon - idem loup du Japon[12]
• Loup commun du Nebraska - idem loup des plaines[12]
• Loup commun du Texas - idem loup du Texas[12]
• Loup commun des Montagnes Rocheuses du Sud - idem loup des Rocheuses méridionales[12]
• Loup d'Abyssinie - Canis simensis[12]
• Loup d'Alaska - la sous-espèce Canis lupus pambasileus[12]
• Loup d'Alberta - la sous-espèce Canis lupus occidentalis[12]
• Loup d'Arabie - la sous-espèce Canis lupus arabs[12], rattaché parfois à une autre sous-espèce
• Loup d'Espagne ou loup de l'Espagne - idem loup ibérique[14]
• Loup d'Hokkaido ou loup de Hokkaido - la sous-espèce Canis lupus hattai[12], éteint
• Loup d'Italie - la sous-espèce Canis lupus italicus[12]
• Loup d'Oregon - la sous-espèce Canis lupus fuscus, éteint
• Loup d'Éthiopie - idem loup d'Abyssinie
• Loup d’Égypte - la sous-espèce Canis lupus lupaster
• Loup d'Europe - la sous-espèce Canis lupus lupus, le Loup gris commun[12]
• Loup de Bernard - la sous-espèce Canis lupus bernardi[12]
• Loup de Chine - la sous-espèce Canis lupus chanco[12]
• Loup de Colombie - la sous-espèce Canis lupus columbianus[12]
• Loup de Gregory - la sous-espèce Canis lupus gregoryi[12]
• Loup de Honshū - la sous-espèce Canis lupus hodophilax, éteint
• Loup de Kenai - idem loup de la péninsule de Kenai[12]
• Loup de Mackenzie - la sous-espèce Canis lupus mackenzii[12]
• Loup de Magellan - (en latin : Pseudalopex culpaeus)
• Loup de Mongolie - la sous-espèce Canis lupus chanco ou Canis lupus laniger
• Loup de Murcie - la sous-espèce Canis lupus deitanus[12], éteint
• Loup de Russie - la sous-espèce Canis lupus communis
• Loup de Sibérie - la sous-espèce Canis lupus albus
• Loup de Terre Victoria - la sous-espèce Canis lupus bernardi, éteint
• Loup de Terre-Neuve - la sous-espèce Canis lupus beothucus[12], éteint
• Loup de Vancouver - la sous-espèce Canis lupus crassodon[12]
• Loup de Yougoslavie - la sous-espèce Canis lupus kurjak
• Loup de l'Arctique - idem loup arctique[12]
• Loup de l'Est - Canis lycaon[15] ou Canis lupus lycaon[12], statut taxinomique discuté
• Loup de l'Hudson - la sous-espèce Canis lupus hudsonicus[12]
• Loup de l'île Vancouver - Canis lupus crassodon[10]
• Loup de l'archipel Alexandre - la sous-espèce Canis lupus ligoni[12]
• Loup de la canne - la sous-espèce Canis lupus minor[12]
• Loup de la Terre de Baffin - la sous-espèce Canis lupus manningi[12]
• Loup de la Terre Victoria - idem loup de Bernard[12]
• Loup de la Toundra - la sous-espèce Canis lupus tundrarum ou Canis lupus albus[12]
• Loup de la toundra d'Alaska - idem loup de la Toundra[12]
• Loup de la toundra eurasienne - idem loup de Sibérie[12]
• Loup de la péninsule de Kenai - la sous-espèce Canis lupus alces, éteint
• Loup de la presqu'île Kenai - idem loup de la péninsule de Kenai[12]
• Loup de Sibérie - la sous-espèce Canis lupus albus[12]
• Loup des Carpates - idem loup d'Europe
• Loup des Falkland - Dusicyon australis[9] - [12], ex Canis antarcticus
• Loup des îles Falkland - aussi appelé loup des Falkland[12]
• Loup des Indes - idem loup indien[12]
• Loup des Montagnes Cascades - la sous-espèce Canis lupus fuscus[12]
• Loup des Montagnes Rocheuses du Sud - idem loup des Rocheuses méridionales[12]
• Loup des Rocheuses méridionales - la sous-espèce Canis lupus youngi, éteint
• Loup des Rocheuses septentrionales - la sous-espèce Canis lupus irremotus[12]
• Loup des bisons - idem loup des plaines[12]
• Loup des bois de l'Est - idem loup de l'Est
• Loup des grandes plaines - idem loup des plaines
• Loup des pampas - voir loup à crinière[9]
• Loup des plaines - la sous-espèce Canis lupus nubilus[12]
• Loup des prairies - la sous-espèce Canis lupus griseoalbus[12]
• Loup des steppes - la sous-espèce Canis lupus campestris[12]
• Loup doré - Canis aureus[9]
• Loup du Canada - loup de l'Est[12] et loup de l'Alberta
• Loup du Caucase - la sous-espèce Canis lupus cubanensis[12]
• Loup du Groenland - la sous-espèce Canis lupus orion[12]
• Loup du Japon - la sous-espèce Canis lupus hodophylax[12]
• Loup du Labrador - la sous-espèce Canis lupus labradorius[12]
• Loup du Mexique - la sous-espèce Canis lupus baileyi[12]
• Loup du Texas - la sous-espèce Canis lupus monstrabilis[12], éteint
• Loup du Tibet - la sous-espèce Canis lupus laniger[12]
• Loup du désert d'Asie - la sous-espèce Canis lupus desertorum
• Loup eurasien - idem loup d'Europe
• Loup européen - idem loup d'Europe
• Loup gris commun - idem loup d'Europe
• Loup gris de l'Est - idem loup de l'Est
• Loup gris - Canis lupus[9] - [10] - [12], à l'exclusion des chiens et dingos
• Loup hurleur - idem Loup aboyeur (= coyote)[9]
• Loup ibérique - la sous-espèce Canis lupus signatus[14]
• Loup indien - canis pallipes[10], selon certains auteurs Canis lupus pallipes
• Loup Mogollon - la sous-espèce Canis lupus mogollensis[12]
• Loup Mongollon - la sous-espèce Canis lupus mongollonensis, éteint
• Loup odorant - idem Loup aboyeur (= coyote)[9]
• Loup ordinaire de l'Est - idem loup de l'Est[10]
• Loup peint - Lycaon pictus[9] - [10] - [12]
• Loup rouge de l'Est - idem loup de l'Est
• Loup rouge - Canis rufus[10], statut taxinomique discuté
• Loup rouge commun - la sous-espèce Canis rufus rufus[12]
• Loup rouge de Floride - la sous-espèce Canis rufus floridanus[12]
• Loup roux - idem loup rouge[9] - [10]
• Loup vulgaire - idem loup gris[12]
• Loup vulgaire de la canne - idem loup de la canne[12]
• Loup vulgaire de la presqu'île Kenai - idem loup de la péninsule de Kenai[12]
• Loup vulgaire de Terre-Neuve - idem loup de Terre-Neuve[12]
• Loup vulgaire des Montagnes Cascades - idem loup des Montagnes Cascades[12]
• Loup vulgaire du Japon - idem loup du Japon[12]
• Loup vulgaire du Nebraska - idem loup des plaines[12]
• Loup vulgaire du Texas - idem loup du Texas[12]
• Loup vulgaire des Montagnes Rocheuses du Sud - idem loup des Rocheuses méridionales[12]

La bête du Gévaudan dans l'imagerie populaire.

Utilisé comme symbole de la nature cruelle et sauvage, le loup est souvent présenté comme l'antinomie du chien, qui, lui, est considéré comme utile et fidèle. L'aboutissement de ces peurs étant l'image anthropomorphique du loup-garou. En fait, le loup évoqué dans la culture occidentale, depuis le Moyen Âge au moins, est surtout le loup gris mais il n'a que peu de rapports avec l'animal réel observé à l'époque contemporaine. Autant les loups sont des animaux sociaux assez craintifs, autant le loup mythique est un animal aussi solitaire qu'agressif. Son hurlement est aussi très souvent utilisé pour évoquer la peur[16]. Certains faits historiques sanguinaires sont restés célèbres, comme la terrible bête du Gévaudan dont il est vraisemblable qu'il s'agissait d'un loup. Les loups sont souvent présents aussi dans les œuvres comme personnages de fiction et dans les contes populaires.

Certaines parties du corps des loups entraient même autrefois dans la composition de remèdes à base de loup.

Les loups étaient traditionnellement empoisonnés à l'aide de plantes telles que l'aconit tue-loup, le colchique, le lichen du mélèze, la ciguë aquatique et le daphné bois-gentil[17].

• Jean-Marc Landry, Le Loup. Biologie, mœurs, mythologie, cohabitation, protection, Delachaux & Niestlé, 2001