Liliane Montevecchi

Liliane Montevecchi naît le 13 octobre 1932 à Paris, dans le 15^e arrondissement[2] où elle grandit : '« Mais attention, plus du côté chambre de bonne qu’hôtel particulier ! Pourtant je n’ai jamais vu ma mère mal habillée. C’est elle qui m’a donné le goût de l’élégance[3]. »

Liliane Montevecchi prend à 8 ans ses premiers cours de danse classique avec Pierre Duprez, danseur étoile de l’Opéra. Elle réussit le concours du Conservatoire et complète sa formation durant deux ans, avec notamment Jeanne Schwarz et Mathilde Kschessinska, sur la scène du Théâtre national de l'Opéra-Comique. Elle apparaît pour la première fois sur une scène au théâtre des Champs-Elysées dans un ballet de David Lichine. Elle travaille ensuite avec Léonide Massine et danse à Monaco pour le couronnement du prince Rainier III en 1949.

Formée initialement à la danse classique, elle débute dans le music-hall, au Casino de Paris, avec Jean Guélis[4].

Puis elle est recrutée comme danseuse étoile dans la compagnie de danse de Roland Petit[5], qui lui offre d'abord le rôle principal du ballet chanté La Croqueuse de Diamants en 1951 au théâtre de l'Empire, « J’avais 18 ans et Paris était à mes pieds, mais je pleurais car on m’applaudissait pour mon chant et moi je voulais être reconnue comme danseuse. »[3].

Après une tournée internationale, le ballet s’installe au Broadway Theatre à New York où elle fait sensation. C'est ainsi qu'elle est découverte par John Houseman, le producteur du film Citizen Kane qui l'a fait recruter pour un contrat de huit ans à la MGM. C'est le début d'une carrière hollywoodienne pour Liliane Montevecchi. Elle débute en tournant La Pantoufle de verre avec Michael Wilding et Papa longues jambes avec Fred Astaire, dans lesquels elle apparaît aux côtés de la vedette Leslie Caron[5]. Liliane Montevecchi se familiarise avec l’anglais, les claquettes, l’escrime, et elle côtoie alors le tout-Hollywood, dont Arlene Dahl, Gene Kelly, Elizabeth Taylor et Clark Gable. Elle joue avec Stewart Granger dans Les Contrebandiers de Moonfleet, danse avec Cyd Charisse dans Viva Las Vegas en 1956 et joue avec Steve Forrest dans The Living Idol en 1957. Liliane Montevecchi quitte MGM avant la fin de son contrat pour tourner P'tite tête de troufion avec Jerry Lewis et Peter Lorre en 1957, Bagarres au King Créole avec Elvis Presley[5] pour Paramount Pictures et Le Bal des maudits avec Montgomery Clift, Dean Martin, Marlon Brando et Dora Doll pour 20th Century Fox en 1958. Elle prend des cours à l'Actors Studio à New York, où elle croise Marilyn Monroe.

Liliane Montevecchi remplace Colette Brosset, en 1958, dans la revue de Broadway La plume de ma tante, puis joue dans La Grosse Valse en compagnie de Louis de Funès durant les saisons 1962/63 au théâtre des Variétés[6]. Après des rôles à la télévision dans les séries telles que Playhouse 90 et Aventures dans les îles, à la fin de la décennie, elle choisit de quitter Hollywood pour devenir meneuse de revue à Las Vegas, partir en tournée avec la compagnie mondiale pendant neuf ans, puis poursuivre aux Folies Bergère de 1972 à 1978[5]. Durant cette période, elle tourne avec Jean-Christophe Averty Musidora, avec Jean Yanne Chobizenesse et participe à de nombreux spectacles télévisés tels que les émissions de Maritie et Gilbert Carpentier, notamment avec Jacques Chazot, et la série Au théâtre ce soir avec Jean Le Poulain et Robert Hirsch.

Liliane Montevecchi est rappelée aux États-Unis pour l’ouverture du Casino d’Atlantic City, où elle se produit plus d’un an. Puis tente de revenir dans Hollywood, « J’ai traversé l’Amérique dans ma Cadillac avec mes trois chiens… Je suis arrivée à Los Angeles, plus personne ne me connaissait. Je voulais faire des films, je n’en ai pas fait… »[3].

En 1982, elle est sur le point de rentrer en France, lorsqu'elle passe in-extremis des auditions pour la comédie musicale Nine. Elle est retenue, et son interprétation remarquable lui vaut d'attirer l'attention des critiques et du public, et les victoires à la fois des Tony Awards et Drama Desk Awards en tant que meilleure actrice de second rôle dans une comédie musicale[5], dans le rôle de Liliane La Fleur, aux côtés de Raúl Juliá. Sept ans plus tard, elle joue dans Grand Hotel (en), et obtient une nomination au Tony Awards, en tant que meilleure actrice dans une comédie musicale. Ses succès et ses nombreux passages dans des émissions de la télévision américaine la font connaître du grand public américain.

Du 8 juin au 3 septembre 1984, Liliane Montevecchi est la vedette de Gotta Getaway!, spectacle conçu par Stephen Hisbet, mis en scène et chorégraphié par Larry Fuller, décors d’Eduardo Sicangeo, costumes de Michael Casey, pour 149 représentations au Radio City Music Hall (le plus grand music-hall du monde avec 5960 places).

Liliane Montevecchi part en tournée internationale avec son spectacle semi-autobiographique On the Boulevard et Back on the Boulevard[5]. En 1985, elle est également la vedette dans l'enregistrement de la version concert de Follies à l'Avery Fisher Hall, spectacle écrit par James Goldman et Stephen Sondheim, et joué par l’Orchestre philharmonique de New York.

À la télévision, elle apparaît dans de nombreuses séries. Elle apparaît aussi dans les films Wall Street et Comment se faire larguer en dix leçons avec Matthew McConaughey, où elle porte l'Isadora Diamond de Harry Winston. Elle occupe également le haut de l'affiche dans Irma la douce, Gigi (en)[7] et Hello, Dolly![8].

En 1999, Liliane Montevecchi remplace Eartha Kitt, dans le rôle de la méchante sorcière de l'Ouest, au sein de la production de Radio City Entertainment du Magicien d'Oz, aux côtés de Mickey Rooney, dans le rôle du Magicien, et de Jessica Grové, dans le rôle de Dorothy, au Madison Square Garden de New York[9].

En 2001, elle joue le rôle de Mistinguett dans Mistinguett, la dernière revue de Franklin Le Naour et Jérôme Savary, avec Jean-Marc Thibault et Ginette Garcin, à l'Opéra-Comique.

À Seattle et San Francisco, elle connaît un grand succès en tête d'affiche à Teatro ZinZanni depuis sa création jusqu'en 2016, avec Frank Ferrante (en), Les Castors, Dreya Weber, Mat Plendl et de nombreux artistes, notamment dans le spectacle Bonsoir Liliane!, avec Kevin Kent, sous la direction de Tommy Tune et du chorégraphe Tobias Larsson en 2011[10]. Elle participe à l'album The Divas avec Joan Baez, Thelma Houston, Sally Kellerman, Christine Deaver, Debbie de Coudreaux, Francine Reed (en), Juliana Rambaldi et Kristin Clayton, sorti en 2006.

En décembre 2010, Liliane Montevecchi retrouve sur scène Kaye Ballard (en) et Donna McKechnie (en) dans une production de From Broadway With Love, sous la direction de Richard Jay-Alexander (en), au Lensic Theater à Santa Fe (Nouveau-Mexique)[11]. En 2012, elle apparaît dans la revue musicale Doin' It for Love avec Kaye Ballard et Lee Roy Reams (en) à Austin (Texas) et Los Angeles, sous la direction de David Geist. Tous les bénéfices de ces spectacles ont été versés pour les droits et la protection animale[12].

En novembre 2015, grâce au producteur Patrick Niedo, Liliane Montevecchi présente pour la première fois son spectacle musical Aller-retour au Vingtième Théâtre à Paris[13].

En 2017, Liliane Montevecchi participe à l'enregistrement de l'album Les Funambules, un projet du compositeur Stéphane Corbin lancé en janvier 2013 afin de lutter contre l’homophobie et réunissant plus de 200 auteurs, interprètes, musiciens, arrangeurs, graphistes et photographes bénévoles, dont Annie Cordy, Amanda Lear, Pierre Richard, Jean-Claude Dreyfus, Dave, Virginie Lemoine, etc.[14].

Le 12 juillet 2017, Liliane Montevecchi est l'invitée d'honneur de Francesca Capetta, avec Stacy Sullivan, pour rendre un hommage à Dean Martin dans une revue musicale intitulée Francesca Capetta Sings Dean Martin, A Centennial Celebration au Carnegie Hall à New York[15].

Liliane Montevecchi décède à New York le 29 juin 2018, des suites d'un cancer. Elle repose auprès de sa mère au cimetière de Gambais[16].

Albums

Le 7 décembre 2015, Liliane Montevecchi fait son entrée dans l'équipe des Grosses Têtes sur RTL[20].

Liliane Montevecchi a posé pour le peintre et sculpteur Arbit Blatas[21].

Sa collègue et amie Karen Akers (en) est aussi née un 13 octobre.

Elle a inspiré le personnage de Madame Liliane Zanzinni dans La fabuleuse histoire de Madison Quigley, livre de Michael Arnoulet.