Lieu d'art et action contemporaine de Dunkerque

Le LAAC vu à travers le canal exutoire.

Le LAAC a été fondé grâce au travail entrepris, au début des années 1970, par Gilbert Delaine, un ingénieur, néophyte en matière d'art contemporain, mais qui aurait eu un véritable coup de foudre pour une peinture abstraite de Ladislas Kijno en feuilletant un magazine d'art[1].

Gilbert Delaine crée, en 1974, une association nommée L'Art contemporain, dans le but de réunir une collection pour la ville. Il réussit, en partie grâce à la loi Malraux, à intéresser à son projet des industriels, des personnalités et des artistes comme Ladislas Kijno, Victor Vasarely, Alfred Manessier, Jean Le Moal, Arthur Van Hecke, Joan Mitchell, Arman, César ou Karel Appel[1].

Ni esthète, ni spéculateur, mais véritable amateur d'art, Delaine achète selon ses coups de cœur. Aux artistes, il leur demande d'offrir une œuvre pour chaque pièce achetée par l'association et, en 1982, neuf cents œuvres sont ainsi rassemblées. C'est aussi cette année, en décembre, qu'est inauguré le bâtiment du musée d'art contemporain conçu par l'architecte Jean Willerval, au coeur du jardin de sculptures composé par le paysagiste Gilbert Samel, inauguré quant à lui en 1980[2].

En 1990, il présente une rétrospective « Prix Niépce, 1995-1990, Photographie » avec les œuvres, notamment de Jean Dieuzaide, Robert Doisneau, Jean-Louis Swiners, Jean-Marc Zaorski, Patrick Zachmann.

De nombreux problèmes surgissent sous forme de conflits politiques locaux, de problèmes d'assurances et de dégâts des eaux. Le musée ferme ses portes en 1997. La collection est enrichie avec comme objectif de couvrir toute la création contemporaine de 1945 à nos jours. Le FRAC Nord-Pas-de-Calais, le Centre Pompidou et le musée d'Art moderne de Lille prêtent des œuvres, et le musée d'art contemporain de Dunkerque rouvre le 24 juin 2005, sous le nom de LAAC[3].

Le bâtiment conçu par Jean Willerval présente une forme singulière, dont l'enveloppe couverte de céramique blanche tranche avec son environnement paysage :

« Le plan est carré, coupé selon les médianes et les diagonales par les brèches des vitrages et prolongé par "huit alcôves" en croix grecque. Mais c'est moins qu'un tracé : les traces de la lumière se répondant d'une ouverture à l'autre, selon une géométrie qui change avec les heures du jour. La symétrie qui est évidente - et nécessaire - est toujours niée quelque part, selon la règle subtile qui est celle des modernes[4]. »

Le bâtiment est rénové en 2005 par les architectes Benoît Grafteaux & Richard Klein[5] qui retravaillent l'éclairage, l'acoustique et mettent en place un mobilier modelant les espaces, permettant notamment la création du cabinet d'arts graphiques en mezzanine[6].

Au cœur d’un jardin de sculptures, d’eau, de pierre et de vent, à proximité immédiate de la plage, le LAAC défie le ciel avec son architecture étonnante. Pétillant et joyeux comme les années pop, il conserve une très riche collection, miroir des années 1945 à 1980. Celle-ci, riche de plus de 1 500 pièces, peintures, sculptures, dessins, estampes, photographies, est présentée de façon cyclique en fonction de la programmation des expositions.

Le LAAC conserve, autour de Circus de Karel Appel, l’un des plus riches ensembles d’œuvres d’artistes de CoBrA en France[7]. Il réunit par ailleurs de très nombreuses œuvres d’abstraction lyrique et informelle (Hugh Weiss, Pierre Soulages, Hans Hartung, Alfred Manessier, Joan Mitchell…), quinze sculptures des Nouveaux Réalistes Arman, César ou Niki de Saint Phalle, une pièce majeure d’Andy Warhol, Car Crash, et plusieurs œuvres importantes d’artistes de la Figuration narrative, tels Bernard Rancillac, Hervé Télémaque ou Peter Klasen…

D’autres tendances et mouvements artistiques de la seconde moitié du XX^e siècle sont également représentés : abstraction géométrique, art concret, Supports/Surfaces…

Le LAAC permet enfin de découvrir des artistes du Nord tels Eugène Leroy, Eugène Dodeigne, Bernard Guerbadot ou Édouard Pignon[8].

• Site officiel des musées de Dunkerque