Gerhard Richter

Après une formation initiale de peintre, il est admis à l’Académie des Beaux-arts de Dresde à sa seconde candidature où il obtient une maîtrise, diplôme qui lui permet de bénéficier d’un atelier pour trois ans. Son intérêt pour la peinture abstraite, Jackson Pollock et Lucio Fontana en particulier, motive son passage à l’Ouest en 1961. Finalement établi à Düsseldorf, il est l’élève de Karl-Otto Götz et rencontre Sigmar Polke, Blinky Palermo et le futur galeriste Konrad Fischer-Lueg.

Gerhard Richter par Lothar Wolleh vers 1970

Il peint la première œuvre de son catalogue en 1962 : Tisch (« Table »), une huile peinte d’après une photographie de presse. À la fois photographe du quotidien et peintre, il reproduit sur la toile les sujets de ses photos. Paysages, natures mortes et scènes intimes parsèment ainsi une œuvre par ailleurs essentiellement constituée d’œuvres abstraites qu’il nomme, invariablement, Abstraktes Bild (« Toile abstraite »). Les sources documentaires du travail de Gerhard Richter : les photos de presse, ses propres photos, les clichés d'amateur qu'il collectionne, ont été réunis pour former un atlas exposé pour la première fois en 1972.

Parallèlement à ses expositions personnelles, il exerce une activité de professeur dans plusieurs écoles d’Art, notamment à Hambourg, Düsseldorf ou Halifax (Nouvelle-Écosse, Canada), il est notamment le professeur de l'artiste Pia Fries.

Il reçoit de nombreuses récompenses dont le Junger Western Art à Recklinghausen en 1967, le prix Arnold Bode à la Documenta de Cassel en 1981, le prix Oskar Kokoschka à Vienne en 1985, le Prix Wolf des Arts en Israël en 1994/95 et le Praemium Imperiale au Japon en 1997.

En 1957, son premier mariage l’unit à Marianne Eufinger, la future Ema de son Akt auf einer Treppe (Nu dans l'escalier, Cologne, musée Ludwig)[3], référence au célèbre Nu descendant un escalier de Marcel Duchamp et manifeste de sa technique du flou[4] dans la figuration initiée en 1963 (Hirsch). Sa fille Betty, née en 1966, aura trois toiles à son prénom : deux peintes en 1977 (deux gros plans de visage) et une en 1988 (la tête tournée).

Deuxième mariage en 1982 avec la sculptrice Isa Genzken, sujet de deux portraits en 1990 (Isa).

Il se marie enfin en 1995 avec Sabine Moritz qui donnera naissance à leur fils Théo la même année ; tous deux seront les modèles de la série S. mit Kind (S. avec enfant). Enfin, il peindra son seul autoportrait connu en 1996, Selbstportrait[5].

Il vit et travaille désormais à Cologne.

Entre 1981 et 1983, alors que s'impose en RFA la peinture spontanée, subjective et colorée des Nouveaux Fauves, Gerhard Richter peint d'après ses photographies, des paysages enneigés, des bougies et des crânes. Il est fascinés par ces derniers, « notamment par la distance qu'ils instaurent ». Le recours à un motif pluridisciplinaire de l'histoire de l'art canalise l'expression de ses propres angoisses en les fondant dans la tradition. Cependant, iI apporte une note absurde à l'adresse du memento mori en renversant le crâne, écho aux tableaux accrochés à l'envers de Georg Baselitz[6].

• En novembre 2006, Ema (nude descending a staircase) (1992), a été vendu pour 320 000 $ chez Phillips à New York.
• Il est désormais l'artiste vivant le plus cher du monde (octobre 2012) puisque l'une de ses œuvres abstraites de 1994 a été vendue 34,2 millions de dollars[7].
• Nouveau record le 14 mai 2013 mais cette fois avec une œuvre figurative : Domplatz, Mailand 1968 vendue 37,1 M$ par Sotheby's.

• « J’ai une santé moyenne, une taille moyenne (1,72 m), je suis moyennement beau. Si j'évoque ceci, c’est parce qu’il faut avoir ces qualités pour pouvoir peindre de bons tableaux. » (in Texte de l'exposition avec Sigmar Polke, 1966)
• « Mes tableaux sont sans objet ; mais comme tout objet, ils sont l’objet d’eux-mêmes. Ils n’ont par conséquent ni contenu, ni signification, ni sens ; ils sont comme les choses, les arbres, les animaux, les hommes ou les jours qui, eux aussi n’ont ni raison d’être, ni fin, ni but. Voilà quel est l’enjeu. (Mais il y a quand même de bons et de mauvais tableaux.) » (in Notes, 1984)
• « Les toiles abstraites mettent en évidence une méthode : ne pas avoir de sujet, ne pas calculer, mais développer, faire naître. » (in Notes, 1985)
• « Nous avons plus d'une douzaine d'écoles en Allemagne fédérale. Elles sont parasitées par les pires artistes allemands qui alimentent leur coterie grâce à un système incestueux et ennuyeux. Ces prétendus artistes, incapables de gagner leur croûte, y sont nommés professeurs, dotés d'ateliers, avec tout le prestige et l'argent que cela implique. Ils ne se contentent pas de cultiver et de répandre la sottise, d'en rebattre les oreilles aux étudiants, ils s'arrangent pour que chaque élève et tout nouveau collègue stagnent en deçà du niveau le plus bas. Ils peuvent ainsi rester eux-mêmes dans leur moisissure confinée sans être mis en danger. » (in Notes, 08/06/1983)

• 1966 : Ema - Akt auf einer Treppe / Ema - Nu dans un escalier, au Musée Ludwig, à Cologne.
• 1971-1972 : 48 Porträts / 48 Portraits, au Musée Ludwig, à Cologne.
• 1973 : 1024 Farben (350-3), au musée national d'Art moderne, à Paris.
• 1981 : Nr.480 / 1, à la Kunsthalle de Bielefeld.
• 1982 - 1983 : Kerze (Bougie). En 1982, il commence à peindre selon sa technique de photo-peinture sur le thème des bougies. On dénombre plus de vingt cinq œuvres sur cette thématique. Une ses toiles de 1983 a été utilisé par le groupe de musique Sonic Youth pour la couverture de leur album de 1988 Daydream Nation[8].
• 1983 : Juni (527), au musée national d'Art moderne, à Paris.
• 1983 : Glenn, huile sur toile (190 × 501 cm) au musée d'Art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole [9]
• 1986 : Abstrakt Nr. 599 / Abstrait n° 599, collection privée.
• 1988 : Betty, huile sur toile (102 × 72 cm) au musée Saint Louis Art Museum, à Missouri.
• 2005 : Septembre
• 2007 : vitrail (11263 carreaux de verre colorés sur 113 m²), à la cathédrale de Cologne.
• 2014 : 20. November 2014, huile sur photographie coloré, 15 x 10 cm, pour le moment exposé à la Galerie Raphael Durazzo
• 2016 : Abstract paintings [946-3] ou Abstraktes Bild Tableau, 175cm x 250 cm, huile sur toile, pour le moment exposé au Marian Goodman Gallery, New York, Etats-Unis.[10]