Les Lip, l'imagination au pouvoir

Une montre Lip.

Le film s'articule autour de l'histoire d'une usine horlogère de la ville de Besançon, Lip. Un petit atelier fondé par Emmanuel Lipmann existait dès les années 1800, comme le prouve l'offre d'une montre chronomètre à Napoléon I^er en 1807[1]. Mais il faudra attendre 1867 pour que le petit-fils d'Emmanuel, Ernest Lipmann, ouvre un véritable atelier de production de montres dans la cité[1]. La marque apparaît officiellement sous le nom Lip en 1896, et petit à petit l'entreprise familiale devient une véritable entreprise industrielle[1]. C'est en 1931 que sera constituée la société Lip SA, qui embauche à l'époque 350 salariés[2] ; puis en 1960, la nouvelle usine Lip ouvre ses portes dans le quartier de Palente et emploie plus de 1 000 personnes[2]. C'est à partir de cette décennie que des conflits vont apparaître, notamment à cause de la baisse de salaires des ouvriers mais aussi et surtout en raison des nombreuses suppressions de postes qui étaient envisagées à cette période[2]. Un bras de fer va alors commencer entre les ouvriers grévistes d'un côté, largement soutenus par l'opinion publique, et le patronat de Lip ainsi que le Gouvernement[2].

Le titre reprend un slogan de Mai 68 qui selon Le Monde du 8 mars 1969 peut, comme la formule de Karl Marx « Est prolétaire l'homme qui n'a aucun pouvoir sur sa vie »[3], tout aussi bien « résumer la révolte de mai »[3] car ce dernier estimait dans son livre de 1955 "Éros et civilisation" que « seule la poésie, l'imagination dans la société industrielle, incarnaient encore un refus total ». Le Monde en conclut que Mai 68 a dans cet esprit voulu, « comme les surréalistes, unir la phrase de Marx : "Transformer le monde" et la phrase de Rimbaud "Changer la vie" »[3].

Le film raconte à travers les témoignages d'anciens ouvriers l'organisation de la lutte des Lip contre les suppressions de poste d'avril 1973 au printemps 1974[4]. Le film s'est voulu plus qu'un simple documentaire, en intégrant volontairement des aspects historiques et aussi politiques : une remontée aux origines de la crise de l'emploi en Occident, et un éloge de la révolte ayant pour cadre l'année 1973, marquant la rupture entre les Trente Glorieuses et le début de ce que Charles Piaget appelle « les années de honte », celles du chômage de masse[4]. On retrouve des grandes figures du combat tels que les responsables CFDT (Charles Piaget, Roland Vittot, Raymond Burgy, Michel Jeanningros, Fatima Demougeot, Jeannine Pierre-Émile), le fondateur du comité d'action (Jean Raguénès, prêtre-ouvrier dominicain d'extrême gauche), et la déléguée CGT (Noëlle Dartevelle), le repreneur de l'usine Lip Claude Neuschwander et même Jean Charbonnel ministre de l'Industrie de l'époque[4]. Alternant avec les entretiens des principaux protagonistes, le film insère des images d'archives de l'époque[4]. Le documentaire met l'accent sur l'action plus que l'émotion, interrogeant des héros et non de simples témoins[4] ; le tout est conjugué au présent[4]. Les séquences s'interrompent avant que tout soit dit, ce qui montre une volonté réussie de créer une note de suspense[4].

Les ouvriers en lutte font preuve d'une grande imagination, afin de pouvoir s'en sortir financièrement, marquer le coup mais aussi dédramatiser le combat lorsqu'il pèse un peu trop lourd sur la vie des salariés grévistes[4]. On voit des actions originales et très efficaces : en plus de l'occupation de l'usine, les ouvriers ont recours à des interventions relevant d'une utopie collective, radicale, démocratique, autogestionnaire, comme lorsque les grévistes déménagent le stock de montres et le cachent, reprennent leurs activités ouvrières à leur propre compte et procèdent à la vente sauvage de montres, avec un slogan retentissant : « C'est possible ! On fabrique, on vend, on se paie[4]! » Avec les principaux syndicats comme la CFDT et la CGT, la bataille s'organise autour d'un syndicalisme ouvert nourri de catholicisme social -et d'un radicalisme libertaire directement issu de Mai 68[4]. Le film présente non seulement le mouvement de sympathie des Bisontins mais aussi celui de personnes du monde entier, qui culmine notamment en septembre 1973 par une manifestation de plus de 100 000 personnes dans les rues de la capitale comtoise (qui compte à cette époque environ 120 000 habitants) suscitant en retour la haine féroce d'une grande partie de la classe dirigeante[4].

Publicité Lip de 1934.

• Titre : Les Lip, l'imagination au pouvoir[5]
• Réalisation : Christian Rouaud[5]
• Scénario : Christian Rouaud[5]
• Photographie : Jean-Michel Humeau, Alexis Kavyrchine[5]
• Montage : Fabrice Rouaud[5]
• Musique/son : Christian Rouaud, Claude Val, Dominique Vieillard[5]
• Production : Richard Copans
• Sociétés de production : Les Films d'Ici avec la participation de la Région Franche-Comté, de la Région Île-de-France, du Centre national de la cinématographie et du SICOM[5]
• Société de distribution : Pierre Grise Distribution[5]
• Budget :
• Format : 35 mm[5]
• Genre : documentaire[5]
• Durée : 118 minutes[5]
• Pays d'origine : France[5]
• Langue : français
• Affiche du film : réalisée par Baru[6]
• Dates de sortie :
  • France : 21 mars 2007[7]
  • Royaume-Uni : 3 mai 2008[7]
  • Italie : 14 juin 2008[7]

• Charles Piaget (né en 1928) commence à travailler dans l'usine Lip à partir de 1946, et se rend rapidement compte au fil des années passées dans l'entreprise qu'être un employé consciencieux ne suffit plus pour obtenir une reconnaissance de son travail et une rémunération correcte[8]. Véritable leader de la lutte contre son patron, il incarne les valeurs d'un ouvrier modeste œuvrant pour une cause juste et légitime, et arrive à placer la crise Lip comme un symbole du combat de la classe ouvrière à l'échelon national et même international[8]. Cependant, même s'il prend son rôle très à cœur, il affirmera toujours avoir été un leader malgré lui, poussé par l’amicale pression de ses amis et collègues[8].

• Roland Vittot entre chez Lip en 1952, et il prend rapidement part au combat contre son patron aux côtés de Charles Piaget[9]. Il est politiquement formé par des militants de la gauche chrétienne et de l’éducation populaire, et se révolte contre toutes formes d'injustices[9] ; ce fut la guerre d'Algérie qui fut pour lui un véritable déclic ; il s'engage alors au PSU dès 1965[9]. Tout comme son collègue Charles, il adhère à l’action catholique ouvrière, la référence chrétienne étant pour lui critère extrêmement important[9]. Avec Charles Piaget, il va contribuer à la création d'un syndicat compétent et combatif dans leur usine, capable de réellement tenir tête au patronat[9]. Roland Vittot est très combatif mais refuse toute forme de violence, il interviendra notamment à plusieurs moments du conflit, afin d'éviter des débordements[9].

• Fatima Demougeot est une bisontine d'origine algérienne, arrivée en France en 1962 alors qu'elle avait 13 ans et demi[10]. Après une installation difficile et une expérience professionnelle complexe dans l'Hexagone, elle s'installe dans la capitale comtoise en 1967[10]. Au contact des militants ouvriers, elle apprend le « sens du collectif » et travaille au vernissage des cadrans dans l'entreprise Lip, avant de prendre des cours du soir et de se former pour les chaînes de montage, puis au contrôle qualité[10]. Elle se syndique à la CFDT en mai 68, et participe à l’occupation de l’usine et aux négociations[10]. À partir de cette époque, elle ne cessera plus de militer, et sera élue en 4^e position sur la liste CFDT en 1974[10]. Elle militera beaucoup pour obtenir de meilleures conditions de travail pour les ouvrières, dont elle a découvert la surexploitation chez Lip[10].

• Raymond Burgy, plus jeune de dix ans que ses collègues Vittot et Piaget, est arrivé chez Lip en 1965[11]. Avant d'être ouvrier, il a été sous-officier en Algérie d'où son caractère rigoureux et son goût pour le commandement et les responsabilités[11]. Pendant la lutte Burgy a, comme mission, la gestion des montres et de l’argent lors des ventes sauvages[11]. Il acceptera après la reprise normale des activités dans l'usine de seconder le nouveau patron de Lip, Claude Neuschwander, ce qui lui vaudra des accusations de traîtrise[11].

• Jean Raguénès (1933- 31 janvier 2013) est un prêtre-ouvrier dominicain issu d’une famille bretonne bourgeoise, qui entre chez Lip en mai 1971[12]. Il commence son activité au bas de l'échelle, avec pourtant un bac+10[12]. Il s'engage lorsque le conflit éclate, et devient l’un des animateurs du Comité d’Action qui participera à des actions souvent décisives pour l’avancée de la lutte[12] - [13]. Dans le film, il apporte son témoignage alors qu'il est au Brésil, où il lutte pour aider les paysans et les Indiens spoliés de leur terre par les grands propriétaires, ainsi que contre l'esclavage dans ce pays[12]. Il a publié un livre sur l'affaire en 2008, intitulé De mai 68 à LIP. Un dominicain au cœur des luttes[14].

• Jeannine Pierre-Émile est née dans la capitale comtoise, d'un père bisontin d'origine italienne et a vécu dans un petit village situé à 10 km de Besançon[15]. Longtemps discriminée à cause de ses origines italiennes, Jeannine étudie beaucoup afin de bien s'intégrer, et réussir correctement sa vie[15]. Elle se fait embaucher dans l'entreprise de montre Yema située à Besançon, et rencontre Charles Piaget lors des manifestations de mai 68[15]. En 1971, elle entre chez Lip et se syndique à la CFDT[15] ; lors du conflit en 1973, elle devient déléguée du personnel[15]. Elle combattra significativement pour la cause des ouvriers Lip, notamment grâce aux relations qu'elle entretient avec la presse[15].

• Michel Jeanningros commence à travailler chez Lip en janvier 1960, où il est cadre supérieur et collaborateur direct du patron, Fred Lip[16]. En 1968, il adhère clandestinement à la CFDT et sera alors d'un grand soutien au mouvement, et entre à l’Action catholique ouvrière en 1973[16]. Lors du conflit, Michel ouvre les portes de sa maison aux journalistes, étudiants, militants du monde entier, qui tentent de comprendre cette révolution[16]. Membre actif du comité d’action, il se révèle particulièrement efficace pour diriger la revue de presse quotidienne[16]. Il est également à l'origine de la jonction entre les Lip et les paysans du Larzac, alors en lutte pour sauvegarder leur terre que convoitait l’armée[16]. Aujourd'hui, Michel Jeanningros participe au recueil, à l'archivage et à la publication de tout ce qui touche au conflit Lip, et a fait don de neuf mètres de rayonnages sur ce sujet aux archives départementales du Doubs[16].

• Noëlle Darteville est une femme d’origine paysanne qui a été formée par la Jeunesse agricole catholique, et qui fut, avec Claude Mercet, la principale déléguée CGT de Lip[17]. Elle s'était fait remarquer avant 1973 dans la dénonciation du droit de cuissage, pratique qui n'était pas rare dans certains ateliers du temps de Fred Lip[17]. Lors du premier dépôt de bilan, elle fait partie des premiers qui sont favorables à l’idée de fabriquer et de vendre les montres au profit du mouvement[17]. Noëlle Darteville arrivera à maintenir l’unité syndicale jusqu’au vote du plan Giraud, bien que la situation se soit crispée entre la CFDT et la CGT après la grande marche sur Besançon[17]. Après que les ouvriers grévistes ont refusé le plan Giraud que la CGT préconisait d'accepter, celle-ci va peu à peu se retirer du conflit[17].

• Claude Neuschwander (né à Paris en 1933) a été vice-président de l’UNEF[18]. En 1974, il prend la direction de l'usine Lip, soutenu par les « modernistes » du Conseil national du patronat français[18]. Il dit volontiers[18] : « En tant que patron, je ne peux pas laisser dire que les syndicats de Lip avaient des exigences anormales. Il est sûr qu’ils négociaient durement, et ils ne m’ont pas épargné, mais ils ont toujours eu un sens de la responsabilité par rapport à la survie de l’entreprise auquel je rends hommage, car si les actionnaires avaient eu le même, l’entreprise vivrait encore. » Claude Neuschwander était particulièrement haï par le reste du patronat bisontin, celui-ci ne supportant pas ce Parisien venu remonter une entreprise dont ils souhaitent la disparition[18]. Il va tenir front à ce patronat, avant de finir par abandonner en 1976[18].

• Jean Charbonnel (1927-2014) a été ministre du général de Gaulle puis sera membre du parlement et du gouvernement, ainsi que président de l’UDR[19]. Lorsque le conflit éclate, il est ministre du Développement industriel et scientifique du Gouvernement Pierre Messmer, et défend l’idée que le pouvoir politique doit intervenir dans l’économie comme la plupart de ses confrères[19]. C'est lui qui envoie Henry Giraud pour négocier un plan chez Lip, plan qui sera refusé par les ouvriers grévistes en octobre 1973 à cause du démantèlement de l’entreprise, prévoyant entre autres des licenciements[19]. Jean Charbonnel sera accusé de vouloir sauver l'entreprise bisontine à tout prix, et sera évincé du gouvernement pendant le remaniement ministériel de février 1974[19].

Le film contribue à apporter un témoignage cinématographique du conflit Lip, en plus des nombreux ouvrages consacrés à cette page de l'histoire[35]. Grâce aux récits des principaux protagonistes de l'époque couplés avec des images d'archives, le spectateur peut se faire une idée fidèle de l'histoire de la lutte. Les principales questions que peut se poser le public ne connaissant pas en détail Lip, y sont traitées : le pourquoi, avec le changement profond du régime économique de la France (la fermeture de l'usine Lip marquant en France le passage d'un capitalisme fondé sur l'entreprise à un capitalisme échafaudé sur la finance, dans lequel les employés peuvent être en danger à tout moment[35]), le comment, avec l'évocation des actions menées pendant le combat, telles que la vente sauvage de montres ou la grande marche Lip, ou encore le qui, grâce aux témoignages vibrants des acteurs de ce film qui furent les leaders d'une époque[35].

Le rôle des ouvriers dans leur combat est ainsi mis en lumière : pourquoi ce combat, de quelle manière, dans quel but ? On voit alors le visage de grévistes solidaires et unis, luttant contre l'injustice et se sacrifiant dans la difficulté et la durée[35], bien que le documentaire souligne également en parallèle les divergences d'opinion et les doutes pendant la grève[32]. L'aide de nombreuses autres personnes extérieures à l'usine, qui achètent des montres lors des ventes sauvages, visitent les bâtiments occupés et prennent un repas dans la cantine ouvrière en compagnie des salariés est aussi mis en valeur, ou le moment où une centaine de milliers de personnes venues de toute la France et même d'Europe participèrent à la marche Lip[35] : c'est ainsi que l'aspect minimalisme d'abord perçu (la grève d'une petite entreprise provinciale) s'efface peu à peu pour faire place à un sentiment de véritable combat à l'échelon national ne formant qu'une seule voix[32]. La force du film réside aussi en partie dans cet aspect des ouvriers qui, face au discrédit ainsi qu'au découragement qui dominent de nos jours, arrivent à associer l'engagement politique et l'existence ordinaire : pour eux, se battre pour des idées, c'est également lutter pour une idée meilleure de la vie[35].

Les récits, souvent poignants, de ces hommes et de ces femmes rappellent l'intensité de ce combat : on écoute avec attention et compassion ces leaders exposant le déroulement des assemblées, l'organisation des réseaux clandestins pour cacher et vendre les montres, le prêtre qui confie avec malice son coup de poing contre les forces de l'ordre ou le patron qui évoque la larme à l'œil la fin de son entreprise, comme autant de moments faisant de ce documentaire une véritable aventure humaine[35]. Cet élan de révolution montre qu'au-delà d'un combat pour leur usine, les ouvriers luttent également pour un rêve utopique s'inscrivant peu à peu dans la réalité, à tel point que le Gouvernement de l'époque n'a eu d'autre choix que la « mise à mort » de l'entreprise afin d'éviter une « flambée ouvrière et syndicale » au niveau national dans cette France des années 1970 en crise[32].

Jugé relativement neutre par rapport aux événements, le documentaire apporte un enseignement et une prise de conscience de la chronologie des faits, tout en ne se figeant pas sur un discours convenu sur la lutte des classes et une certaine sauvagerie du capitalisme[32]. D'ailleurs, le film se termine en illustrant la fin d'une époque et d'un fonctionnement de la société, sans avoir pour autant une connotation plaintive[32]. L'existence d'une telle lutte indique au contraire que tout peut recommencer, faisant de ce documentaire un témoignage optimiste jusque dans son pessimisme même[32].