Le Saix

Le Saix est à 35 km au sud-ouest de Gap (sa préfecture) et à 13 km au nord-est de Serres. Il est à 10 km au sud de Veynes, son chef-lieu de canton.

	Oze		Saint-Auban-d'Oze
	Chabestan	N
		O Le Saix E
		S
	Savournon		Esparron

La commune la plus éloignée du Saix est Ouessant (944,2 km à vol d'oiseau).

La commune est située dans la pointe nord-est du parc régional des Baronnies, zone forestière montagneuse. Elle est surplombée côté sud par une partie du Bochaine ou pays de Buëch : la montagne d'Aujour (le giur), avec un sommet à 1834 m d'altitude mitoyen entre Le Saix et Esparron au sud-est, proche de la commune de Savournon au sud-ouest[1].
Ce massif, qui domine les vallées de la Durance et du Buëch, est au carrefour des axes Sisteron – Grenoble – Valence – Gap dans le sud du département des Hautes-Alpes, relevant du pays du Buëch. La montagne d'Aujour est le dernier sommet bien individualisé du Bochaine méridional : plus au sud la corniche tithonique ne forme plus guère que des crêts tout juste indentés, sans point culminant bien détaché. Les dalles du tithonien bien visibles depuis la vallée plongent vers la vallée de la Maraize.

Le deuxième plus haut sommet sur la commune est la montagne de La Plane, à 2,3 km au sud-est du Saix à vol d'oiseau et qui culmine à 1576 m.

Le village est installé au sud-ouest et pied d'une hauteur nommée "la Citadelle" qui culmine à 880 m d'altitude. La Citadelle s'étend sur 500 m de long vers le nord-ouest[1].

La commune est traversée par la Maraise, affluent du Buëch, dans une direction générale sud-nord jusqu'au Saix pour se diriger ensuite vers l'est et vers Chabestan. La Maraise sort à environ 1290 m d'altitude du lac de Peyssier qui se trouve sur la commune voisine Esparron mais jouxte la limite sud-est de la commune du Saix ; le lac est alimenté par le torrent de Maraize[1].

Sur les quelque 6 km de son parcours entre le lac du Peyssier (1290 m d'altitude) jusqu'au Saix à 800 m d'altitude moyenne, la Maraise descend environ 500 m en altitude, avec des allures de torrent. Se tournant vers l'ouest au Saix, sa vallée nettement plus spacieuse fait s'étaler son lit mineur en larges zones caillouteuses (dépôts d'alluvions)[1] propices au rouissage.

La Maraise reçoit de nombreux petits affluents, torrents montagneux provenant pour la plupart des flancs de sa propre vallée. * Le torrent de Barnèche conflue avec la Maraise juste en aval du hameau "le Sarret" ; il marque la limite de commune avec Chabestan sur environ 2 km, puis plus en amont avec Oze sur environ 700 m. Environ 1 800 m en amont de la confluence, se trouvent la crête de Bardèche (culminant à 977 m d'altitude[Note 1]) à l'est du torrent éponyme, et le massif de Bardèche (culminant à 946 m d'altitude[Note 2] sur la commune de Chabestan) à l'ouest du même torrent. Le torrent de Barnèche marque aussi le passage qui conduisait autrefois à Oze par le Sarret[2].

• Le torrent de Villauret, qui en aval de Villauret (village sur la commune de Saint-Auban-d'Oze à l'est) devient le torrent de Suzanne, conflue immédiatement en amont du Saix. Il naît des eaux de ruissellement sur le Roc de la Lauze (1567 m d'altitude) au sud de Saint-Auban-d'Oze.

C'est un village de caractère primé pour ses maisons fleuries en pierres[2] - [3].

Le GR 94, ou GR de Pays « Autour du Grand Buëch », traverse le sud-est de la commune où il suit le flanc nord de la montagne d'Aujour[1].

Le Saix est une commune rurale[Note 3] - [4]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[5] - [6].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Gap, dont elle est une commune de la couronne[Note 4]. Cette aire, qui regroupe 73 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[7] - [8].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (86,7 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (85,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (47,5 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (32,5 %), zones agricoles hétérogènes (10,3 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (6,7 %), terres arables (2,9 %), cultures permanentes (0,1 %)[9].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[10].

Aux environs de 2500 ans av. J.-C., des hommes ont habité les bords de la vallée du Rivet, affluent de rive droite de la Maraize et qui conflue avec celle-ci à ~1 km en aval du Saix. Une concentration de fragments d'objets : bouts de lames, de faucilles, pointes de flèches, racloirs, mais aussi nombre d'éclats, attestent la présence de plusieurs lieux de taille et d'utilisation du silex le long de ce ruisseau. On en trouve également, plus épars, à Barnèche (ou Barnenche - pour le situer, voir plus haut section "Géographie" - "Montagnes"), sur le passage qui conduisait autrefois à Oze par le Sarret[2].

Appartenant à la période suivante, une hache en pierre polie a été retrouvée près des rives du Rivet, ainsi que des hachettes celtiques, de nombreux objets en bronze, dans un tumulus de l'âge de bronze abritant également des bracelets et un collier en perles d'ambre, découvert aux Essagnières.

Des tuiles plates et des vestiges de canalisations en terre, des débris de poterie, des sigillées, des pièces de monnaie datant de Gallien (emp. 253-268), de Maximin (emp. 310-313) et de Faustine , retrouvés dans les environs du cimetière actuel, attestent la présence d'habitations durant la période romaine. Le nom « Le Saix » proviendrait du mot latin saxum signifiant rocher.

Le village prend naissance à l'époque franque sur l'emplacement actuel du cimetière : plusieurs sarcophages de pierre contenant des squelettes y ont été découverts. La première église y est construite, sous le vocable de saint Vincent.

Le lavoir.

Au XII^e siècle est érigée sur la hauteur nommée "la Citadelle" une tour carrée. C'est le premier château, donné par le "baron" Reynier de la Val d'Oze à un vassal qui en fera « l'une des seigneuries les plus importantes de la Val d'Oze ». Cet édifice est étendu au XIV^e, les fortifications comprenant alors trois tours rondes supplémentaires.

À la même époque (1185), l'abbaye de Clausonne, fille de l'abbaye de Boscodon (de l'ordre de Saint Benoît et dépendant de la maison de Chalais, près de Grenoble), voit le jour[15]. Clausonne, qui vient du latin clausus, fermé, du fait de sa situation cloîtrée entre les montagnes, se trouve au cœur d'un cirque deux kilomètres environ au-dessus du village.

Au XV^e siècle, la seigneurie passe à la famille de Gruel,Le 16 aout 1424 JEAN DE GRUEL chevalier du SAIX est tué à la bataille de Verneuil lors de la geurre de cent ans, son fils PIERRE DE GRUEL est président du Parlement du Dauphiné à Grenoble. La famille DE GRUEL conservera la seigneurie jusqu'en 1770 date à laquelle elle fut acheté par la famille DE BIMARD.

Église Saint-Vincent, XVI^e siècle.

Le 8 mai 1573 le seigneur de Gruel, dirigeant l'armée catholique, est défait par les troupes protestantes de Montbrun et Lesdiguières qui détruisent le château sur la citadelle avant d'infliger le même sort à l'abbaye de Clausonne. De Gruel fait alors construire (fin XVI^e) "la Seigneurie", belle bâtisse trônant au haut du village. Au début du XVII^e siècle (vers 1605), l'église actuelle est érigée, et devient l'église paroissiale en remplacement des églises Saint-Vincent (au cimetière) et Sainte-Catherine (à côté du château) disparues.

La veille de Noël 1682, un immense incendie détruit « la moitié des quartiers des habitants et celui du Baron dudit lieu ». Puis entre le 30 août et le 15 septembre 1692, les troupes du duc de Savoie envahissent et saccagent le village. La plupart des vieilles maisons en pierres du village datent de la reconstruction qui a suivi ces destructions. L'abbaye, à la suite de la visite de l'évêque en 1712, voit son chœur reconstruit pour servir d'église paroissiale à Clausonne, tandis que la nef est reconvertie en ferme. Son prestige perdure, puisqu'une procession y est organisée chaque année jusqu'à la Révolution.

Les premières références à la scolarisation des enfants du Saix datent de 1704[16].

C'est au XIX^e siècle que la population du village a été la plus importante, approchant les 400 habitants en 1831 (sans inclure Clausonne). On compte alors de nombreux métiers au village : tisserand, cabaretiers, maréchal-ferrant, sage-femme, "tailleuses", meuniers, scieurs de long, maçons, cordonnier, "voituriers"... et bien sûr agriculteurs : propriétaires, mais aussi "domestiques", ou pire "journaliers". Enfin sont relevés quelques "mendiants". À la fin du siècle, chaque année des Italiens viennent s'installer quelques semaines comme charbonniers dans les forêts de la commune. Et les jeunes femmes du villages accueillent alors de nombreux enfants placés en nourrice (59 entre 1880 et 1892) depuis Marseille, Paris, La Ciotat, Hyères, Gap, Veynes, ou du Sud des Hautes-Alpes.

Au cours du XIX^e siècle, les digues sont construites le long des rives du Poutellier et de la Maraize (entre 1837 et 1858). Le torrent de Suzanne sera endigué en 1889. Parallèlement dix canaux d'arrosages sont creusés dans la première moitié du XIX^e siècle, gérés par les syndicats des agriculteurs riverains, permettant l'irrigation de près de 43 hectares. Certains de ces ouvrages perpétueront leur office jusqu'en 1973, date de la création du réseau d'aspersion à partir de la retenue artificielle de Peyssier. Des foires agricoles sont organisées chaque année dans le village, de 1843 à 1908, les 5 mai et 17 septembre.

La commune de Clausonne, comptant de moins en moins d'habitants et peinant à se subvenir à elle-même, est rattachée à la commune du Saix en 1888 par décision du préfet et du Conseil général.

Les travaux communaux se multiplient dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, et au début du XX^e :

• "égouts des fontaines" en 1860,
• pont sur Poutellier au bas du village en 1862,
• tracé de la route actuelle et pont sur le Rivet avant le Sarret en 1867,
• ouverture de la route vers Clausonne dans les gorges du Gouravour de 1870 à 1878,
• pont sur Poutellier au nord du village, et ouverture de la route de la Bachassette en 1876-1877,
• construction de l'école de 1900 à 1902, qui était destinée aux filles mais que la jalousie de l'instituteur a finalement fait attribuer à la classe des garçons,
• arrivée du téléphone en 1923,
• création du réseau d'adduction d'eau potable de 1925 à 1929,
• arrivée de l'électricité en 1936,
• apparition du premier tracteur en 1948...

Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale ne touche que peu le village jusqu'en 1943, quand les Allemands franchissent la ligne de démarcation pour occuper l'ensemble de la France. Alors s'organisent des maquisards fuyant devant l'occupant, organisant plus ou moins activement la résistance à l'invasion. À Clausonne, mais aussi à Barnenche, s'abritent dans les bois, vivent sous des rochers des hommes venus d'Angers ou d'ailleurs, des gens des environs aussi, qui se cachent de l'occupant, et refusent le service du travail obligatoire (STO) en Allemagne. Ces résistants dissimulent des armes, et des gens du village les ravitaillent.

C'est le commandant Mauduit qui est chargé d'organiser les réseaux de la région. Il demeure la plupart du temps à Montmaur, où il côtoie François Mitterrand.
Le commandant Mauduit vient fréquemment au Saix. Monsieur Denizot, son secrétaire, prisonnier évadé d'Allemagne, s'installe au village et fabrique et fournit les faux papiers.

Le soir du 24 décembre 1943, la petite église du Saix est comble. L'abbé Chalmey dit la messe de minuit. On le sait en liaison avec les résistants. Ce soir-là les gens du village sont tendus, l'anxiété est palpable : tout au fond de l'église les maquisards sont là, debout, qui entonnent avec ferveur les cantiques. Mauduit est présent, lui aussi, en tenue de résistant. Des œillades inquiètes se glissent régulièrement vers ces "hommes de l'ombre", et chacun prie : pourvu que les Allemands ne débarquent pas par surprise, et profitent de la téméraire exposition des maquisards...

Le 29 janvier 1944, certainement à la suite d'une dénonciation, les Allemands font une "rafle" au Saix. Tous les hommes sont emmenés dans l'école, et le commandant Mauduit, qui a passé la nuit chez l'abbé Chalmey, est pris aux Essagnières, alors qu'il tente de s'échapper à bicyclette. Tandis que les maquisards parviennent à s'enfuir, les habitants de Clausonne sont, eux aussi, amenés dans la cour de l'école et interrogés tout le jour.

À midi, des enfants du village sont autorisés à apporter quelque nourriture aux détenus de l'école. Émile Bermond, qui se terre dans sa maison au Sarret depuis l'aube, en profite pour s'enfuir vers Barnenche, en traversant la maison des Pelloux. Il passe tout l'hiver sur un lit de branchages, sous un chêne, dans une "rase".

À Clausonne, Fernand Pelloux, frappé, menacé, puis amadoué, avoue finalement où il a caché son fusil. Le soir, la plupart des hommes sont relâchés, mais quelques-uns sont emmenés à Gap. Mauduit, l'abbé Chalmey et Fernand Pelloux sont tous trois déportés dans les camps d'extermination allemands. Fernand Pelloux y meurt dans des conditions atroces. Le commandant Mauduit succombe pendant son retour en France, à la Libération. Quant à l'abbé Chalmey, il revient au Saix en mai 1945. Il a été libéré trois jours seulement avant son passage programmé en chambre à gaz. Décharné, marqué à vie, il garde jusqu'à la fin de ses jours les traces visibles de l'enfer de sa déportation. Le jour de son retour, les Saixois l'attendent sur la place du village. À sa descente de voiture, avant même d'aller embrasser sa mère, il se rend par le quartier du "canton" sur la Citadelle pour adresser une prière de remerciement à la Vierge, persuadé qu'un miracle a permis sa libération à temps. Tous les villageois l'accompagnent au pied de la statue hissée en 1943 sur un traîneau tiré par des mulets, don d'un réfugié de Lorraine accueilli au Saix au début de la guerre.

L'église Saint-Vincent contient un vitrail figurant Charles de Foucauld[24].

L'ancien château de la Citadelle

Il ne reste plus grand chose du donjon (XI^e ou XII^e siècle) ni de l'ensemble quadrangulaire qui se dressait encore au XVI^e siècle au sommet de la Citadelle, colline sur laquelle s'appuie aujourd'hui le village. La base de deux tours rondes, un pan de rempart, l'élévation des vestiges du donjon carré sont les pauvres restes de cet édifice qui fut sans doute parmi les plus importants de la Val d'Oze, avant d'être détruit lors des guerres de Religion.

Les pierres du château écroulé ont servi à construire les maisons actuelles du village. En se promenant, on remarque dans les murs des pierres taillées, qui ont été réemployées sans style. La très belle demeure de "la Seigneurie", qui fut la résidence nobiliaire après la destruction du château, montre une très belle façade, avec un linteau en accolade remarquable.

La Haute Vallée de Maraize

La Haute Vallée de Maraize, site de 2 000 hectares, a été classé "Espace Naturel Sensible" par le Conseil Général des Hautes-Alpes en 1987 du fait de la somptuosité de ses paysages et pour ses qualités géologiques et floristiques en particulier. L'accès par le chemin départemental 249T, difficile, permet de conserver à cette zone un caractère préservé. De par sa formation géologique grandiose, le site s’ouvre depuis les gorges du Gouravour sur les falaises du Faï, s’élevant par les cascades du torrent de Maraize et ses vasques pour rejoindre le plateau et le lac de Peyssier.

Le climat, d’influence fortement méditerranéenne dans un massif alpin de moyenne altitude (800 – 1 800 m) très accidenté, favorise le développement d’une flore et d’une faune d’une très grande diversité grâce aux nombre des différents biotopes existants. La configuration abrupte et encaissée de l’accès au site a permis sa préservation. L’inventaire du ZNIEFF met au jour la présence d’espèces floristiques de qualité. Une étude a révélé l’existence de « la benoîte à fruits » (Geum heterocarpum), espèce menacée[25] dont la seule station française est sur ce site, ainsi qu’une grande richesse faunistique. Sa désignation en ZSC au réseau Natura 2000 doit être examinée sous peu.

Cet espace offre des attraits divers sur le plan touristique, que l'on rencontre au cours d'une randonnée à la montée du torrent de Maraize :

Les gorges du Gouravour, à l'entrée de l’Espace Naturel Sensible, peu après la sortie du village du Saix. Les gorges sont impressionnantes par leur étroitesse et leur hauteur ; elles offrent un panorama géologique assez unique, et les couples d'aigles et les chamois, bien visibles depuis le chemin départemental, accompagnent les visiteurs lors de la montée.

En haut des gorges, le centre d'accueil international du Faï est au centre d'un cirque fermé. Cette structure participe activement à la vie économique et sociale de la vallée du Buëch, par ses chantiers de jeunes internationaux, ses activités culturelles, ses soirées à thème, la rencontre internationale, ses actions d'insertion... Vont y être développées un espace « éco-découverte » permettant d'appréhender ce qu'a pu être la vie autarcique d'une petite exploitation de montagne aux siècles passés, et des sentiers d'interprétation pédagogique de la géologie et de la flore du lieu. Ce centre marie ainsi culture et nature dans une approche globale. Il a en outre créé un site musical expérimental unique au monde : d'énormes "trompes" (enceintes acoustiques directionnelles) ont été construites par des jeunes venus du monde entier, et diffusent de la musique (créée en direct, ou en lecture CD) sur les falaises paraboliques qui répercutent par un effet de cathédrale les mélodies.

Passé le domaine du Faï, le randonneur débouche dans le cirque de Clausonne, ancienne commune maintenant abandonnée, et abritant les vestiges de l'abbaye de Clausonne (Chalaisienne, XII^e siècle). Aujourd'hui ces ruines sont en cours de restauration.

Terminant son ascension, le CD 249T s’ouvre par un tunnel de hêtres sur le lac de Peyssier, important et sauvage à la fois. Tout autour, les pâturages dominent la vallée de la Durance et offrent un point de vue vers Sisteron.

Enfin, les sentiers qui montent au sommet du Mont Aujour (1 834 m) traversent des sites avec des bosquets de sapins au milieu d'éboulis et de barres rocheuses. Le point de vue depuis la cime permet d'appréhender la géographie du Mont blanc jusqu'au Ventoux et la Provence, dans un environnement floristique à la fois alpin et méditerranéen.

• Jean de Gruel, chevalier tué à la bataille de Verneuil (1424)
• François Mitterrand, qui y vint visiter la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.

• Bruno Faure, Histoire du Saix : avec les chronique du Val d'Oze médiévales, t. 1 : des origines à l'an 1600, Association Les Sans Souci, 2020, 2^e éd. (1^re éd. 1996).
• S.I.V.U. Haute Vallée de Maraize - Association des Amis de l'Abbaye de Clausonne

• Liste des communes des Hautes-Alpes
• Liste des anciennes communes des Hautes-Alpes

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Notes sur la démographie