Le Retour des Archons

• William Shatner — James T. Kirk (VF : Yvon Thiboutot)
• Leonard Nimoy — Spock (VF : Régis Dubost)
• DeForest Kelley — Leonard McCoy
• George Takei — Hikaru Sulu
• Nichelle Nichols — Uhura
• James Doohan — Montgomery Scott

• Harry Townes - Reger
• Torin Thatcher - Marplon
• Brioni Farrell - Tula
• Sid Haig - Le premier Lawgiver
• Charles Macaulay - Landru
• Jon Lormer - Tamar
• Morgan Farley - Hacom
• Christopher Held - Sociologue Lindstrom
• Eddie Paskey - Mr. Lesley
• Sean Morgan - Lieutenant O'Neil
• Ralph Maurer - Bilar
• David L. Ross - Garde
• Walker Edmiston - Voix du troisième Lawgiver

• Cet épisode marque la première mention de la Directive Première et du principe de non-interférence avec les cultures de planètes n'ayant jamais connu le voyage spatial[2]. Toutefois l'énoncé de Kirk selon laquelle ils ne peuvent s'attaquer à une civilisation "vivante et grandissante" ne sera pas retenu plus tard.
• C'est le premier épisode où le lieutenant Montgomery Scott se retrouve aux commandes du vaisseau.

L'idée de cet épisode vint d'un scénario nommé le "The Perfect World" (Le Monde Parfait) proposé par le producteur de la série Gene Roddenberry parmi les premières idées qu'il avait évoqué pour la série en juillet 1964 et fut même évoqué pour être un potentiel pilote. Il fut écrit et mise en forme en août 1966 par le scénariste free-lance Boris Sobelmen[3] - [4]. Le nom du vaisseau qui s'est écrasé sur la planète, "Archon", vient du nom du groupe d'étudiant auquel appartenait Roddenberry, qui s'intitulait les Archons[5].

Dans le script original, Lindstorm devait tomber amoureux d'une femme de Beta III, mais cette intrigue secondaire fut expurgée du scénario. L'épisode connut les titres de travail de "Paradise XML" (Paradis XML) "Landru's Paradise" (Le paradis de Landru) avant de connaître son titre définitif.

• Charles Macaulay qui tient le rôle de Landru réapparaîtra dans le rôle de Jaris dans l'épisode de la deuxième saison Un loup dans la bergerie[1]
• L'acteur Jon Lormer était déjà apparu dans le rôle du D^r Theodore Haskins dans l'épisode La Ménagerie et réapparaîtra dans l'épisode de la troisième saison Au bout de l'Infini[1].
• David L. Ross qui joue un rôle de garde avait déjà joué le rôle d'un garde de la sécurité dans l'épisode Miri et celui d'un chef de transport dans Galilée ne répond plus. Il réapparaitra dans des rôles parlant dans les épisodes de la saison 2 Tribulations et Nous, le peuple[1].
• L'acteur Bobby Clark, qui saute par une fenêtre et pousse ensuite les cris "Festival ! Festival !" joue ici son seul rôle parlant de la série dans cet épisode. C'est un acteur d'arrière-plan assez fréquent sur la série, on peut aussi le voir comme un des acolytes tués de Chekov dans Miroir.

Le tournage eut lieu du 6 au 14 décembre 1966 au studio de la compagnie Desilu sur Gower Street à Hollywood sous la direction de Joseph Pevney[6] ainsi qu'au studio Forty Acres à Culver City. Les scènes de rues furent tournées dans une partie nommée la "ville d'Atlanta" qui consiste en une reconstitution d'une rue du milieu du XIX^e siècle. Celui-ci a servi de lieu de tournage au film King Kong, à une partie de Autant en emporte le vent ainsi qu'à la série la série The Andy Griffith Show. C'est là que fut en partie tourné l'épisode Miri[5].

Les décors de donjons furent construits pour cet épisode et seront réutilisés pour les épisodes Les Arbitres du cosmos et Dans les griffes du chat[5]. De même que la console d'absorption de Marplon qui sera réutilisé dans Mudd , Les Lumières de Zetar , Le Traître et La Colère des dieux[5] ce dernier épisode utilisant aussi l'ordinateur de Beta III[7].

Durant le tournage de la scène du « festival » Christopher Held reçoit en arrière-plan un rocher. Si l'accessoire est fait en papier-mâché, la logique voudrait qu'il tombe mais celui-ci n'a pas souhaité interrompre la scène, donnant lieu à une erreur involontaire[7].

L'épisode fut retransmis à la télévision pour la première fois le 9 février 1967 sur la chaîne américaine NBC en tant que vingt-et-unième épisode de la première saison.

L'épisode fut diffusé au Royaume Uni le 22 novembre 1969 sur BBC One[8].

En version francophone, l'épisode fut diffusé au Québec en 1971. En France, l'épisode est diffusé le 7 septembre 1986 lors de la rediffusion de l'intégrale de Star Trek sur La Cinq.

Dans un classement pour le site Hollywood.com Christian Blauvelt place cet épisode à la 28^e position sur les 79 épisodes de la série originelle[9]. Pour le siteThe A.V. Club Zack Handlen donne à l'épisode la note de B trouvant que l'épisode lui fait éprouver un "vague sentiment de manque de finition" et estimant qu'il lui manque "la force des meilleures histoires de la série[10].

Eric Greene trouve que l'épisode est l'une des premières tentatives de la série d'offrir un commentaire sur la Guerre du Viêt Nam et utilise un canevas qui va resservir pour de nombreux épisodes comme Échec et Diplomatie ou Au bout de l'Infini. Il estime que l'histoire, parlant de la liberté individuelle, préfigure ce qui arrivera avec le collectif Borg et sert de métaphore pour l'Union soviétique[3]. Pour le critique M. Keith Booker, l'épisode représente le moment où Kirk est le plus "américain" : un homme vertueux qui dénonce une utopie (le communisme) déshumanisante[11].

Toutefois pour Michael A. Bursteins et John Kenneth Muir, le scénario de cet épisode, où Kirk découvre une société stagnante gouvernée par une entité se prenant pour un dieu, ainsi que le fait que la logique de Kirk puisse détruire un ordinateur en le raisonnant deviendra le cliché du "scénario de Star Trek"[12] De plus, il représente la religion comme un moyen de supprimer la liberté et la créativité[12]. Pour Anthony Corey il s'agit plus de dénoncer le "principe d'optimisme radical" que le philosophe Gottfried Leibniz avait pointé du doigt[13].

L'épisode est le favori de l'acteur Ben Stiller qui a nommé sa compagnie de production du nom de "Red Hour" ce qui renvoie à "l'heure rouge" où le festival commence[2].