L'Opération Corned Beef

Christian Clavier et Jean-Marie Poiré proposent le scénario au producteur Alain Terzian un soir alors qu'ils dînent au restaurant. Le producteur est tout de suite emballé mais reste sceptique quant au choix du titre. Il avait suggéré de rebaptiser le film Le Squale (d'après le surnom du personnage principal) mais les deux auteurs ont préféré rester sur le titre initial.

Jean-Marie Poiré a eu énormément de difficulté à monter le projet car il venait de subir un échec avec Mes meilleurs copains.

Tandis que Jean Reno joue pour la première fois le premier rôle dans une comédie, Valérie Lemercier, elle, acquiert son premier grand second rôle dans un film, après quelques apparitions mineures dans d'autres films.

Le choix du rôle du « Squale », celui du « costaud face à Clavier », s'est déterminé plus tard. Gérard Depardieu était initialement prévu mais n'a finalement pas joué dans le film (il tournera néanmoins avec Jean-Marie Poiré et Christian Clavier 4 ans plus tard Les Anges Gardiens). À la suite de ce refus, d'autres acteurs virils et suscitant l'humour furent convoités comme Daniel Auteuil (qui tournait Lacenaire), Thierry Lhermitte, Gérard Lanvin, Pierre Arditi[1] ou encore Bernard Giraudeau, mais ces derniers donnèrent un avis défavorable à cause d'un emploi du temps surchargé. C'est Marie-Anne Chazel, qui à l'époque était la compagne de Christian Clavier, qui a soumis l'idée de proposer le rôle du Squale à Jean Reno (qui tournait dans les films de Luc Besson).

Le producteur Alain Terzian, lors d'un interview accordé à Première, narre l'embauche de Jean Reno :

« [...] J'ai donc demandé à Luc qui était son agent et Luc m'a répondu « C'est mon père ! Reno est au Yucatán, mais mon père peut lui amener le script. » Il tournait L'Homme au masque d'or avec Marlee Matlin. Trois jours plus tard, le téléphone sonnait dans mon bureau, avenue de Messine : « Allô, c'est Jean. C'est formidable. On tourne quand ? On signe quand ? » et pendant qu'on parlait, un fax était en train d'arriver : « Nom : Jean Reno. Film : L'Opération Corned Beef. Salaire : Tu mettras ce que tu veux. » C'était lancé. »

— Alain Terzian, Première n^o 456[2]

Jean-Marie Poiré croit beaucoup à ce duo, mêlant ainsi deux générations différentes, celle du Splendid (avec Christian Clavier) et celle du Grand Bleu (avec Jean Reno).

Carole Bouquet fut pressentie pour le rôle de Marie-Laurence Granianski. Catherine Jacob a, elle, refusé le rôle pour tourner dans Merci la vie de Bertrand Blier. C'est Françoise Menidrey, une directrice de casting, qui a proposé à Jean-Marie Poiré et Alain Terzian d'aller voir une représentation de la pièce Un fil à la patte au théâtre du Palais-Royal et de faire attention à l'une des comédiennes secondaires, Valérie Lemercier : Poiré et Terzian se sont « poilés de rire » lors de la pièce et elle a été engagée pour le film[2].

Ce film marque ainsi la première collaboration du quatuor Poiré-Clavier-Reno-Lemercier, qui se reformera dans Les Visiteurs deux ans plus tard, en 1993.

Bon nombre de jeunes actrices ont auditionné pour le rôle d'Isabelle Fourreau. Poiré porte finalement son choix sur Isabelle Renauld qui en est au début de sa carrière

Pour représenter le président de la République, personnage que l'on voit uniquement de dos dans le film, un "casting de crânes" a été réalisé afin de trouver un acteur dont cette partie du physique s'approche au plus près de celui de François Mitterrand.

Initialement, les scènes se déroulant à bord de la Citroën BX devaient être réalisées sur une voiture travelling, comme cela se pratique en général dans les films. L'acteur fait donc semblant de conduire le véhicule. Or, dans ces conditions, la voiture travelling ne peut rouler qu'à faible allure et cela a posé des problèmes lors du tournage de la scène sur la route nationale, où la BX est censée rouler à 140 km/h. La voiture travelling roulant lentement, ils se faisaient doubler par des camions qui les klaxonnaient ou faisaient des appels de phares amicaux, ce qui rendait le tournage impossible. Jean Reno prit lui-même la décision de conduire réellement la BX à 140 km/h sur la nationale, parmi le flot de la circulation normale, avec une caméra déportée fixée sur le capot de la voiture et le matériel de prise de son installé dans le coffre. Aussi, Jean Reno effectuant lui-même quelques cascades « simples » au volant de la BX, les peurs de Christian Clavier en tant que passager étaient bien réelles.

Tournage d'une scène avec Jean Reno, Christian Clavier et la Citroën BX 16 TGS couleur Rouge Delage.

Le film met à l'honneur la gamme Citroën du moment, où plusieurs modèles contemporains de la marque apparaissent en vedettes tout au long de cette comédie (AX, BX, XM, CX EVASION Ambulance, C 25)[3]. Toutes les voitures ont été prêtées par Citroën :

Une Citroën XM similaire à celle du Général Masse.

• La Citroën BX de Jean-Jacques Granianski (Christian Clavier) est une BX 16 TGS modèle 1990 de couleur rouge Delage[3]. Pour les besoins du film, pas moins de six BX ont été utilisées : une BX neuve ayant 2 000 km au compteur a servi pour les scènes « calmes » et les prises de vue à bord et, pour les scènes mouvementées ou de cascades, cinq autres voitures plus anciennes ont été maquillées pour ressembler à la neuve. On voit notamment lors de la scène dans le champ de tournesol que la BX utilisée pour cette séquence est une plus ancienne car son habillage intérieur est marron, alors qu'il est gris dans la BX neuve.
• La Citroën XM du Général Masse (Jacques François) - que se voit offrir Jean-Jacques Granianski (Christian Clavier) à la fin du film, en dédommagement de la destruction de sa BX toute neuve par le Squale (Jean Reno) - est une XM V6 finition « Ambiance » modèle 1990, de couleur gris perlé métallisé verni[3]. À noter une petite erreur de tournage : lors de la première scène avec cette XM, où s'établit une discussion entre le Squale et le Général Masse, on peut remarquer que le siège passager et le panneau de porte passager de la voiture sont en velours gris, contrairement au siège conducteur qui est en cuir noir.
• Le fourgon Citroën C 25 du Général Moulin (Jacques Dacqmine) est un C 25 E Combi Confort modèle 1987, de couleur gris satellite métallisé verni[3].

Les scènes censées se dérouler en Colombie ont en réalité été tournées au Mexique. Lors d'une scène, le drapeau mexicain est visible sur un bâtiment. On voit d'ailleurs pendant le générique de début les emblématiques "taxis coccinelles" de la ville de Mexico, omniprésents à l'époque du tournage et retirés de la circulation depuis.

Le camion Saviem SM 7 de la médecine du travail, qui sert de "sous-marin" aux agents de la DGSE, est garé devant le 74 avenue d'Iéna à Paris, dans le 16^e arrondissement, près de l'Arc de Triomphe. Lors de son arrivée pour rendre visite à sa femme Marie-Laurence (Valérie Lemercier) au consulat, Jean-Jacques Granianski (Christian Clavier) gare sa Citroën BX devant le 74 avenue d'Iéna. Le consulat est situé en face, rue Auguste-Vacquerie.

Lorsque Le Squale (Jean Reno) rentre à Paris en avion depuis la Colombie, il atterrit à l'aéroport Orly Ouest. Plus tard dans le film, on retrouve cet aéroport lorsque Le Squale accompagne Graninski pour partir en week-end à Venise avec Maryline.

Les scènes où la Citroën BX roule sur la route nationale avec à son bord Jean Reno et Christian Clavier, ont lieu quant à elles sur la Nationale 12 à Broué, entre les communes de Cherisy et d'Houdan[4].

Les scènes se déroulant au domicile des Granianski sont censées se passer à Dreux, à l'adresse fictive "24 avenue du Barry, résidence Pompadour". En réalité, le tournage s'est déroulé allée des Terres Neuves à Croissy-sur-Seine.

La scène où la vieille dame rentre dans le portail d'un hospice a été tournée à Theuville, dans le Val-d'Oise.

La Citroën XM du Général Masse (Jacques François) est garée au parking souterrain George V, avenue George V à Paris 8^e arrondissement. Lorsque Le Squale (Jean Reno) et l'Aspirant Garcia (Mireille Rufel) reviennent à Paris après l'explosion de la BX de Granianski, et après l'avoir abandonné en pleine campagne, ils garent la Seat Marbella au niveau du 41 avenue George V, à l'époque devant la Banque Hervé (remplacée aujourd'hui par une boutique Armani). On aperçoit d'ailleurs en arrière-plan une affiche du film Bienvenue à bord !, un film français de Jean-Louis Leconte avec Pierre Richard et Martin Lamotte, sorti en septembre 1990. Des scènes sont ensuite tournées à l'hôtel Prince de Galles.

Pour la fin du film, de nombreuses scènes ont été tournées dans le Parc Astérix et sur son parking. Une scène notamment a lieu sur l'attraction aquatique nommée à l'époque « La Descente du Styx ».

François Mitterrand et Helmut Kohl.

Pour le film, Didier Gustin, alors très peu connu du grand public à l'époque, imite François Mitterrand (mais aussi Helmut Kohl dans une courte scène), qui n'apparaît que de dos.

Les musiques du film sont composées par Éric Lévi, ancien membre - et fondateur - du groupe Shakin' Street (dont la chanson Solid As Rock, écrite par Fabienne Shine (en), est présente dans le film). La chanson principale du film, Passion For War / Love, a été écrite par R. Stone et Eric Levi et est interprété par Joan Paladin (Joan Peltz).

Deux ans plus tard, Éric Lévi, composera la bande originale du film suivant de Jean-Marie Poiré, Les Visiteurs et fondera le groupe Era.

L'album contenant les musiques du film, titré simplement Bande Originale du Film L'Opération Corned Beef, sort la même année que le film.

Bande Originale du Film L'Opération Corned Beef

Bande originale de Éric Lévi et divers artistes

Sortie	21 février 1991
Genre	Musique de film
Auteur-compositeur	Éric Lévi
Producteur	Éric Lévi
Label	Versailles (division de Sony Music Entertainment France)

Liste des titres

La bande-annonce montre des images du film accompagnés en voix-off de la voix de Jean Reno (celui-ci joue son rôle du Squale, envoyant un message audio à « son vieux Georges[Note 3] ») :

« Cher vieux Georges, j'ai commencé cette mission d'espionnage à Bogota il y a trois semaines et c'est l'une des plus redoutables de toute ma carrière d'officier à la DGSE, au service de la France : filatures, manipulations diverses, enlèvements, meurtres, cambriolages, photos truquées... la routine, quoi ! Tout se déroulait pour le mieux quand m'est tombée sur le dos une tuile imprévisible qui a pour nom Jean-Jacques Granianski. A priori le gars est très banal, c'est un zéro absolu... Eh bien, mon vieux Georges, c'est faux : ce type est une calamité top niveau qui met en péril l'honneur et la sécurité de la France... et qui risque même de faire tomber le président ; tout ça pour une ridicule histoire de bonne femme. Il m'en a fait baver, crois-moi. Alors il me reste deux solutions : le faire disparaître ou le noyer. Je t'en dirai plus le 006 février. Après ce film, Le Pont de la rivière Kwaï va te paraître un film intello. »

— Philippe Boulier, dit « le Squale » (Jean Reno), dans la bande-annonce du film[5]

La prestation de Valérie Lemercier dans le film lui vaut d'être nommée au césar de la meilleure actrice dans un second rôle durant la 17e cérémonie des César[6]. Elle ne remporte pas le César, mais se rattrapera deux ans plus tard en le gagnant pour son double rôle dans Les Visiteurs, le film suivant de Jean-Marie Poiré.

L’Opération Corned Beef est classé à la 15^e place du box-office français de l'année 1991, comptabilisant 1 475 580 entrées.

Lors de sa première diffusion sur TF1 le 1er mars 1994, le film a rassemblé 12,55 millions de téléspectateurs[7].

• Césars 1992 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Valérie Lemercier[6]

• DGSE
• DST

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Gilles Botineau, « L'Opération Corned Beef, explosivement culte ! », sur CineComedies, 6 novembre 2020.