Léonard de Vinci : Art et science de l’univers

Détail du tableau La Joconde, présenté sur la couverture de l’édition française.

Cet ouvrage en format poche (125 × 178 mm) fait partie de la série Arts (anciennement appartenant à la série Peinture) dans la collection « Découvertes Gallimard ». Ce livre retrace la vie et l'œuvre de Leonardo da Vinci, de son enfance en Italie à sa mort en France, en cinq chapitres, suivis d’un ensemble des « témoignages et documents ».

Plus qu’une biographie, il situe sa vie dans le contexte des grandes cours qu’il visitait : les Médicis de Florence, le Milan ducal et la France royale. Écrit pour un public jeune et adulte, le livre présente une discussion lisible sur l’art, la vie et la pensée complexes de Da Vinci, explore ses recherches révolutionnaires en médecine, hydraulique, moulage de métaux, mécanique, techniques de peinture, architecture et nouvelle science de la guerre et de l’armement, et examine sa place dans l’histoire intellectuelle et artistique.

Selon la tradition des « Découvertes », cette collection repose sur une abondante documentation iconographique et une manière de faire dialoguer l’iconographie documentaire et le texte, enrichie par une impression sur papier couché ; en d’autres termes, « de véritables monographies, éditées comme des livres d’art »[3]. C’est presque comme un « roman graphique », rempli de planches en couleurs.

En plus de la traduction française, cet opus a été traduit dans de nombreuses langues. L’édition française subit une cure d’amaigrissement, de deux cents à cent soixante pages, la reformulation introduite dans la section « témoignages et documents », et toutes les éditions internationales sont traduites sur la base de l’édition française au lieu de l’original italien. Une nouvelle édition est sortie en 2010, et une réédition pour l’exposition Leonardo da Vinci au Louvre jusqu’au 24 février 2020[4].

Le site Babelio confère au livre une note moyenne de 4,28 sur 5, sur la base de 9 notes[5]. Sur le site Goodreads, le livre obtient une moyenne de 3,60/5 basée sur 129 notes[6], indiquant des avis généralement positifs.

Dans The Irish Times, un auteur anonyme estime que « ce petit ouvrage est un résumé utile »[7].

En 2001, en coproduction avec La Sept-Arte et Trans Europe Film, en collaboration avec Éditions Gallimard et Musée du Louvre[8], réalisé l’adaptation de Léonard de Vinci : Art et science de l’univers, dirigée par Jean-Claude Lubtchansky, et diffusé sur Arte dans la case « L’Aventure humaine »[9]. Le film est également sorti sur DVD, édité par Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC)[10].