Karthlos

Le mythe de Karthlos fait partie de la mythologie judéo-chrétienne de Géorgie, une série de légendes médiévales qui tente de trouver un lien entre les ancêtres des Géorgiens et les personnages bibliques de l'Ancien Testament. L'ancien texte Vie de la Karthli (ქართლის ცხოვრება), aussi connu sous le nom de Chroniques géorgiennes fait pour la première fois mention de ce personnage aux alentours du XI^e siècle, ce qui mène l'historiographie moderne à attribuer le mythe de Karthlos et de sa famille à Léonti Mroveli (l'historien Guiorgui Melikichvili remonte le mythe au VIII^e siècle[1]).

La légende de Karthlos est unique au mythe géorgien, tandis que celle de son père, Thargamos, est largement présente dans la mythologie juive médiévale. Les lettres du roi khazar Joseph ben Aaron (X^e siècle), le Josippon (Xe siècle), les Chroniques de Jerahmeel (XIV^e siècle) et le Sefer ha-Yashar (XI^e siècle) mentionnent tous ce Thargamos (sous le nom de Togarma) ainsi que ces fils, mais ne l'apparentent pas aux peuples du Caucase et ne citent pas ce Karthlos comme l'un de ces fils. L'historien géorgien Ivané Djavakhichvili théorise quant à lui que la création du mythe de Karthlos et de sa famille n'est qu'un outil politique pour justifier l'unification des peuples du Caucase lors d'une période où les princes géorgiens tentent d'accomplir ce fait[2].

Selon l'académicien Korneli Kekelidzé, l'association de Karthlos à Togarma est inspirée par Hippolyte de Rome, qui fait de lui l'ancêtre des Arméniens dès le III^e siècle[3]. Nikoloz Berdzenichvili, quant à lui, explique la légende de Karthlos comme une tentative par le chroniqueur géorgien de continuer le mythe de Togarma qui est commencé par Moïse de Khorène au V^e siècle et qui fait de ce personnage le maître de tout le Caucase et de toutes les terres entre la Mer Noire et la Mer Caspienne, ainsi que l'ancêtre des Arméniens[4].

W.E.D Allen théorise que le mythe de Karthlos est directement lié à l'ancien culte d'Armaz[5], le principal dieu du panthéon pré-chrétien géorgien, ainsi qu'à la vénération moderne de Saint Georges[6].

L'ethnologue britannique W.E.D. Allen voit un lien direct entre la nomenclature des semi-divinités dont parle les Chroniques géorgiennes et les anciennes tribus qui peuplent le Proche-Orient[16]. Selon lui, Léonti Mroveli utilise non pas son récit comme un outil politique mais comme une transcription chrétienne d'une théorie scientifique sur l'origine des proto-Géorgiens. Dans le nom de « Karthlos », il trouve la racine K-D, qui se trouve plus tard chez les Kardukhoi, une tribu décrite par Xénophon comme vivant au nord de l'Euphrate (donc aux limites septentrionales de Transcaucasie)[17]. Aujourd'hui, cette racine existe non seulement dans le nom géorgien pour la Géorgie (« Sakarthvelo ») mais aussi chez les Kurdes[18].

Il faut ainsi noter que la société kurde moderne utilise toujours le terme « Meshkin » pour décrire les plus pauvres membres de la population kurde : selon W.E.D. Allen, ce mot contient la racine M-S, apparentée à Mtskhetos, fils mythique de Karthlos[18].

La théorie japhétique des langues kartvéliennes est également liée au mythe de Karthlos. Cette hypothèse donne aux langues du bassin méditerranéen et de Caucase une origine similaire, dite japhétique, la tradition biblique donnant aux locaux d'avant l'arrivée des Indo-Européens un ancêtre commun dans Japhet[19]. Karthlos est lui-même un descendant de Japhet.

• (en) W.E.D. Allen, A History of the Georgian People, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1932, 429 p. (ISBN 0-7100-6959-6)
• (ka) Guivi Akhvlediani, "ქართლის ცხოვრების" ფოლკლორული წყაროები [Sources folklores des Chroniques géorgiennes], Tbilissi, Sakartvelo,‎ 1990, 166 p. (ISBN 5-529-00504-7)
• Marie-Félicité Brosset, Histoire de la Géorgie - 1re Partie, Saint-Pétersbourg, Imprimerie de l'Académie impériale des Sciences, 1849