Joseph Chabord

Joseph Chabord naît le 5 août 1783 à Chambéry[2].

Il fréquente l’école de dessin de Chambéry à l’époque plus tardive de la première annexion de la Savoie à la France, de la fin de l’an V (novembre 1796) à la fin de l’an VII (septembre 1798) où son nom apparaît parmi les lauréats de l’École centrale. Il figure en l’an VII sur la liste des élèves de la classe de mathématiques, mais n’apparaît plus sur celle de dessin. Les procès-verbaux des examens du 25 thermidor an V (12 août 1797) mentionnent qu’il y fut un élève, devançant tous ses condisciples et remportant le premier prix pour ses académies. Dans son compte rendu, Grinjet loue « la grande vivacité de cet élève, […] la prestesse de son crayon et les étincelles de génie qui commencent à percer en lui ». Les examens de l’an VI (1798) confirment ses dispositions par un premier prix de la figure[6].

Napoléon sur le champ de bataille de Wagram (1810), musée napoléonien de Rome.

Ensuite, Joseph Chabord suit les cours du peintre néoclassique Jean-Baptiste Regnault à l'École des beaux-arts de Paris. Comme son maître, certains de ses sujets sont empruntés à l’histoire contemporaine, tels que La Mort de Turenne (1810, Colmar, musée d'Unterlinden) et le célèbre portrait de Napoléon sur le champ de bataille de Wagram (1810, musée napoléonien de Rome) dans lequel l’empereur est représenté dans la posture de la statue de Marc Aurèle sur un cheval gris clair dominant le plateau de Wagram. La majesté du groupe équestre qui s’oppose aux petites silhouettes des soldats sur le fond, accroît le caractère héroïque du personnage. Le caractère commémoratif de cette peinture, qui célèbre une des dernières grandes victoires de Napoléon, se rattache probablement à une commande officielle[7].

Cet intérêt pour la représentation de faits héroïques, Chabord le met également au service de la Maison de Savoie en réalisant en 1834 un tableau allégorique de la Bataille de Saint-Quentin rappelant un épisode glorieux de son histoire militaire. Ce tableau fut offert par l’artiste au duc Charles-Albert qui l’agréa et le destina « à sa grande et magnifique galerie de Turin, où bientôt il doit être placé »[8].

L’autre source d’inspiration de Chabord est l’histoire biblique. Un nombre important de ces tableaux, se rapportant principalement à des épisodes du Nouveau Testament, sont conservés dans diverses églises de France et principalement de la région Rhône-Alpes. L’un des plus connus, exposé au Salon de 1831, est une Transfiguration donnée à la cathédrale de Troyes en 1833 par le roi Louis Philippe. Ce tableau, dans lequel la critique perçut des « réminiscences de Raphaël[9] », fut accueilli comme l’œuvre « d’un homme de talent[9] ».

L'artiste a résidé au 38, rue de l'Arcade dans le 8^e arrondissement de Paris jusqu'à la fin de sa carrière[10]. Des témoignages écrits mentionnent que Chabord était bienveillant auprès des jeunes gens de son pays qui allaient étudier les beaux-arts à Paris[11]. Cet artiste fut une figure remarquée dans la peinture du XIX^e siècle. Comme le signale Gabet dans son Dictionnaire des artistes de l’école française au XIX^e siècle[12], sa réputation en fit le premier peintre et pensionnaire du grand-duc de Francfort, premier peintre de la duchesse douairière d’Orléans et de la duchesse de Bourbon. La carrière qu’il fit en France, les liens qu’il dut conserver avec sa région d’origine ont permis à cet artiste d’être aujourd’hui encore présent dans la mémoire artistique.

Les 16 et 17 novembre 1848 eut lieu une vente après décès qui comportait 14 tableaux de l'artiste[10].

• Charles Gabet, Dictionnaire des artistes de l'école française, Librairie Madame Vergne, 1831.

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