John Buchan

Le baron Buchan en uniforme de gouverneur général du Canada.

Fils d'un pasteur calviniste, il fait des études supérieures à l'université de Glasgow et au Brasenose College de l'université d'Oxford avant de faire ses études de droit au Middle Temple.

Buchan commence sa carrière professionnelle comme avocat à Londres. Devenu secrétaire de lord Alfred Milner, il l'accompagne en Afrique du Sud juste après la guerre des Boers qui oppose les Britanniques aux colons d'origine hollandaise durant deux ans et demi entre 1901 et 1903, pour participer à la reconstruction de ce pays. Cette épreuve marquante où il contractera une infection qui l'épuisera pendant des années aura des conséquences sur sa vie d'écrivain. Il y fréquentera les services secrets britanniques dont un de ces agents, Edmund Ironside, servira de modèle à Richard Hannay.

De retour à Londres, il travaille dans l'édition, chez Nelson à partir de 1907 où il écrira quasiment seul une histoire de la guerre en 24 volumes. Il épouse Susan Grosvenor (en) (1882-1977) de la petite aristocratie le 15 juillet 1907, celle-ci publiera à son tour de nombreux livres à partir de 1928. Son frère, haut fonctionnaire dans l'Inde britannique, meurt d’une infection des poumons en 1912 à l'âge de 32 ans.

En 1915, il se lance dans le journalisme qui correspond mieux à son tempérament et à son désir de témoigner de la vie et de la souffrance des hommes. Il « couvre » la Première Guerre mondiale pour le Times.

En 1916, il entre au Foreign Office et opte pour une carrière plus discrète mais active. Sur le front de la Somme, il coordonne l’effort de propagande puis devient le directeur du nouveau département de l’information. Fin 1917, il se retire pour cause de maladie.

Lord John Buchan, gouverneur général du Canada, lors de sa visite dans un centre de convalescence à Montréal en 1938.

Parallèlement à ses activités professionnelles et politiques, il publie des biographies (Walter Scott, Olivier Cromwell et Jules César), des essais (sur l'Église d'Écosse et les colonies britanniques en Afrique) et des textes autobiographiques. La notoriété de Buchan lui vient toutefois de ses nombreux romans d'aventures (Le Collier du Prêtre Jean, Salut aux coureurs d'aventures) et surtout de ses romans d'espionnage, dont la série des cinq aventures de Richard Hannay, incluant Les 39 Marches (1915), adapté au cinéma en 1935 par Alfred Hitchcock) et Les Trois Otages (1928).

La Centrale d'énergie (1916) met en scène un autre héros récurrent de Buchan, le jeune avocat londonien Edward Leithen.

En 1927, John Buchan est élu au Parlement. En 1935, il est nommé gouverneur général du Canada, devient baron dans le même temps, et signe l’entrée en guerre de ce Dominion dans la Seconde Guerre mondiale en 1939, son épouse devenant la consort vice-royal du Canada. Il est nommé docteur honoris causa de quarante-neuf universités, dont celle d’Oxford en 1934.

En 1936, il institue les Prix littéraires du gouverneur général[1].

Il meurt d’une hémorragie cérébrale à Montréal, le 11 février 1940. Il est remplacé dans ses fonctions par Lyman Poore Duff, le juge en chef de la Cour suprême du Canada qui agit comme administrateur du gouvernement.