Joe le taxi

Étienne Roda-Gil s'inspire de Maria José Leão dos Santos née en 1955 à Lardosa, Portugal et morte le 3 mars 2019[5], « figure de la nuit lesbienne parisienne » rue Sainte-Anne et rue Saint-Denis, pour écrire le titre[6]. Celle-ci se fait embaucher dans les années 1980 au Privé, un club lesbien mais mixte situé rue de Ponthieu, comme chauffeur de taxi de nuit, attitré au lieu ; l'endroit est fréquenté par divers artistes français, ainsi que par Étienne Roda-Gil qui s'inspire de ses discussions avec Maria-José pour écrire une grande partie des paroles de la chanson[7], alors que certains couplets sont inspirés d'une autre femme chauffeur de taxi le jour[8]. Contrairement au clip, le taxi d'origine, une Opel Ascona blanche, n'est pas jaune[8]. La légende voudra plus tard que la chanson soit inspirée d'un chauffeur de taxi new-yorkais[8].

C'est le premier tube de Vanessa Paradis, âgée de seulement quatorze ans lors de sa sortie le 27 avril 1987[9].

Il ne lui faudra que trois mois pour atteindre la 1^re place des ventes en France et la tenir durant onze semaines. La légende veut que, durant cette période, le titre passe 450 fois par semaine sur toutes les radios et que 30 000 exemplaires soient achetés quotidiennement[10]. Il n'en reste pas moins que « la chanson a inondé les radios » cette année-là[8]. Vanessa effectue plus d'une trentaine d'émissions télé (Sacrée Soirée, Champs-Élysées, La nouvelle affiche, etc.) et enchaîne les couvertures de magazines (Paris Match, Télé 7 Jours, ou encore OK ! magazine).

Ce succès transforme la chanteuse en un phénomène de société que l'on adore ou que l'on déteste. La surexposition du titre et de l'artiste la fait devenir progressivement la bête noire de la musique et des gens célèbres. En janvier 1988, au Midem, elle se fait huer par la salle entière lors de sa prestation en direct[11]. Peu à peu, Vanessa sombre dans une dépression qui lui donne envie de tout arrêter. C'est le succès mondial de Joe le taxi qui va lui faire continuer ce métier[12].

En 1987, Joe le taxi est nommée dans la catégorie chanson de l'année aux Victoires de la musique[13].

Après la France, le disque sort à la fin du printemps 1987 en Belgique, en Suisse et en Israël où il atteint la 1^re place des ventes[3]. Les premiers pays non francophones à sortir le disque sont l'Allemagne et les Pays-Bas en septembre, suivis de la Suède, la Norvège et le Danemark en novembre. Il atteint le Top 10 des ventes dans la plupart de ces pays. Elle est même 1^re de l'Eurochart qui totalise les meilleures ventes européennes, du rarement vu pour un titre chanté en français. Ensuite, c'est au tour du Canada en décembre où, là encore, il reste accroché à la 1^re place durant 8 semaines[3].

Tout ce remue-ménage commence à intriguer un pays pourtant peu enclin aux productions en langue française : le Royaume-Uni. Le 45 tours y sort le 25 janvier 1988[n 1] et devient le premier titre chanté en français à atteindre le top 3 des ventes depuis Je t'aime… moi non plus de Serge Gainsbourg et Jane Birkin en 1969[14]. Vanessa participe même à deux reprises à l'émission de variété Top of the Pops, véritable institution locale[15].

Le fait d'avoir réussi à percer un marché réputé inviolable encourage Vanessa Paradis à sortir le disque dans le monde entier.

Au printemps 1988, soit un an après sa sortie française, le disque sort en Amérique du Sud : Argentine, Colombie et Brésil, en Italie, en Espagne, au Portugal ainsi qu'au Japon[n 2] et en Australie. Pour faciliter l'accès à certaines radios locales, une version espagnole est enregistrée : Joe el taxi[n 3]. Une fois de plus, le titre atteint le top 10 de la plupart des pays.

L'histoire de Joe le taxi à l'étranger se termine en apothéose puisque le 45 tours sort aux États-Unis en mars 1989, soit deux ans après sa sortie française. Mais le tournage de Noce blanche[16] à la même époque et le buzz qui s'ensuit détourneront Vanessa Paradis de toute promotion et ce sera un échec outre-Atlantique.

Le single « atteindra les trois millions d'exemplaires dont six cent cinquante mille à l'étranger[17]. »

Lors de sa sortie, Joe le taxi a été disponible en 'version single' de 3:54[n 4] et en 'version longue' de 5:30[n 5].

La version espagnole Joe el taxi n'existe qu'en version single de 3:54[n 6].

Vanessa a ensuite interprété le titre lors ses cinq tournées : Natural High Tour[n 7] en 1993, Bliss Tour[n 8] en 2001, Divinidylle Tour[n 9] en 2007/2008, Tournée Acoustique en 2010/2011 et Love Songs Tour en 2013/2014.

La version live du Divinidylle Tour a bénéficié d'une sortie single en 2008[n 10] (26^e single de Vanessa Paradis). La version de 4:03 est identique à celle figurant sur l'album. Les musiciens sont : Patrice Renson à la batterie, Matthieu Chedid et François Lasserre à la guitare, Jérôme Goldet à la basse et Albin de la Simone aux claviers.

De nombreux artistes ont repris Joe le taxi à travers le monde, sur CD, en télé et en concert.

• Angélica Vale en 1988 en single (Mexique - version espagnole Voy en taxi)
• Angélica en 1988 en single (Brésil - version portugaise Vou de taxi)
• Priscilla Chan en 1988 en single (Hong Kong - version cantonais Joe le taxi)
• Click en 1989 sur l'album Click (Mexique - version espagnole Yo en el taxi)
• Ngọc Lan (version franco-vietnamien)
• Hanja Krenz en 1990 en single (Allemagne - version allemande Allo Taxi)
• Barbara en 1995 en single (Italie - version pop)
• Sharlene Boodram et Mister Vybe en 1996 en single (France - version reggae)
• Marc Lavoine en 1997 dans l'émission de télévision Hit Machine sur M6
• Stereo Total en 1999 sur album My Melody, et incluse dans la compilation de reprises Les musiques de Paris Dernière, volume 1 (France - version rock)
• Hanayo en 2000 en single (France - version house)
• Auria Pozzi en 2002 en single (France - version dance)
• So calypso en 2005 sur album So Calypso volume 4 (Antilles - version reggae)
• The Divine Comedy - 22 et 23/09/2008 à la Cité de la Musique à Paris, en version concert
• The Lost Fingers en 2009 sur l'album français Lost in the 80's (France - version rock)
• Immi en 2009 sur l'album Wonder (Japon - version electro)
• Jun Togawa en 2003 sur l'album 20th Jun Togawa) (Japon)

• Nicolas Schaller (photogr. Eric Garault), « Histoire d'un tube : « Joe le taxi » était une femme », L'Obs, n^o 2670,‎ 7 au 13 janvier 2016, p. 84 à 85 (ISSN 0029-4713)

• Chansons sur Paris
• Liste des titres musicaux numéro un en France en 1987

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic
  • (en) Genius