Jardin zoologique du Québec

La Maison Cayouette, construite en 1931-1932 pour loger l'intendant et gardien du Jardin zoologique.

Réplique d'un ancien moulin à vent construite en 1932 sur le site du zoo.

Le jardin zoologique du Québec fut fondé en 1931, sous l'impulsion des ministre et sous-ministre québécois à la Colonisation, la Chasse et les Pêcheries, MM. Hector Laferté et Louis-Arthur Richard lorsqu'il fut décidé d'ajouter une mission de conservation zoologique à un projet de ferme expérimentale d'élevage d'animaux à fourrure. Les premiers animaux sont introduits dès l'ouverture du parc en 1931, qui compte à ce moment des bâtiments administratifs, une zone réservée aux cages des animaux à fourrure et des enclos pour les grands herbivores.

En 1938, à la suite des dommages causés par la crue de la rivière du Berger qui traverse le zoo, celle-ci est réaménagée et de nouveaux bâtiments sont érigés, dont des quartiers d'hiver pour des oiseaux.

Les années 1950 et 1960 sont riches en aménagements sur le site: grand pavillon pour les primates et les fauves, nombreux enclos dont certains pour les ours polaires, les loutres, les marmottes; jardins français; étang pour les flamants et les canards, etc. Les années 1970 voient entre autres l'apparition de la petite ferme, d'enclos pour les loups et coyotes et de volières. Durant toute cette période, l'aménagement horticole du site est constamment en évolution.

Au moment d'accueillir son 15 millionième visiteur, en 1997, le jardin zoologique compte un grand nombre d'espèces animales: fauves (lion, puma, jaguar...), ours (ours polaire, ours noir, ours grizzly...), grands herbivores (bison, orignal, cerf de Virginie, lama...), oiseaux (passereaux, hiboux, oiseaux de proie, flamants, oiseaux aquatiques...), une collection de primates, des mustélidés, etc. Cependant, ses installations sont devenus vieillottes et ne répondent plus aux standards internationaux de conservation d'espèces animales. De plus, le gouvernement québécois s'interroge sur la pertinence de continuer à financer année après année un jardin zoologique, qui plus est ne fait pas ses frais.

Serre indo-australienne

Plusieurs avenues sont envisagées à la fin des années 1990, dont la fermeture ou la vente du jardin zoologique, mais la solution qui prévaudra sera la constitution de la Société des parcs de sciences naturelles du Québec qui aura pour objectif la gestion et la rénovation du zoo, mais également du Parc-Aquarium du Québec.

Après deux années de fermeture pour les rénovations, le nouveau jardin zoologique du Québec ouvre ses portes en 2002. Il est davantage orienté vers la mise en valeur des jardins, les oiseaux et les petits mammifères (bien que certaines espèces plus « grandes » aient été conservées) afin de ne pas compétitionner les créneaux d'autres jardins zoologiques québécois, en particulier ceux de Saint-Félicien (faune boréale) et celui de Granby (grands mammifères, faune africaine). Les ambitieux objectifs de fréquentation ne sont pas atteints. On évoque que la nouvelle orientation déçoit certains visiteurs et que les coûts d'entrée, en particulier pour une famille, sont considérés trop élevés; ceux-ci sont alignés sur les prix d'entrée d'attractions comparables mais ont considérablement augmenté par rapport aux coûts avant la rénovation. La direction réagira les années suivantes en réduisant le prix d'entrée de manière générale, en offrant l'entrée gratuite aux enfants des familles résidant Québec et en bonifiant progressivement l'offre en mammifères du parc. Lors de la dernière année d'opération complète du jardin zoologique, le zoo compte 63 employés et 165 800 visiteurs passeront les tourniquets.

Le 30 novembre 2005, le ministre provincial responsable de la région de Québec, Michel Després, annonce la fermeture du jardin zoologique en 2006, le transfert de certaines activités au Parc-Aquarium du Québec et la transformation du site en parc floral. Les pertes financières et les baisses de fréquentation depuis la réouverture sont les raisons présentées pour cette fermeture. Aussitôt, des protestations sont entendues dans le public (les pages d'opinion et éditoriales des journaux sont entre autres entièrement consacrées pendant plusieurs jours à du courrier concernant cette annonce, en forte majorité contre la transformation de la vocation du site) et une coalition est formée par des hommes d'affaires de Québec, des politiciens municipaux et des membres de la société zoologique de Québec afin de faire infléchir le gouvernement.

Le 17 janvier 2006, il est annoncé que la fermeture du zoo de Québec coûtera près de 24 millions, soit la somme nécessaire pour qu'il soit conservé ouvert pendant 5 ans, et que le gouvernement a mis en réserve ce montant en prévision de la fermeture. Les opposants au projet de fermeture avanceront que cette somme permettrait de conserver le jardin zoologique ouvert le temps que la deuxième phase de son expansion soit mise en oeuvre.

Le 20 janvier 2006 la mairesse de Québec, Andrée P. Boucher et le ministre provincial responsable de la Capitale-Nationale, Michel Després, annoncent que le Zoo et l'Aquarium changent de propriétaire. En effet, le Gouvernement du Québec cède les installations à la Ville de Québec et à la SÉPAQ. En ce sens, la fermeture du Zoo est donc évitée grâce aux protestations de la population du Québec et du secteur touristique et des affaires de la région. Cependant, le 21 mars, il est annoncé que la ville de Québec n'a pas pu s'entendre avec les MRC voisines et la ville de Lévis pour le partage des coûts d'exploitation et le ministre Despré a alors annoncé la fermeture du jardin zoologique pour le 31 mars 2006. Le 26 mars, une manifestation rassemblant environ 5000 citoyens, dont Agnès Maltais du Parti québécois, Ann Bourget du RMQ et Gilles Duceppe du Bloc québécois, s'est tenue au zoo afin de protester contre sa fermeture prochaine, qui accompagne la pétition de 55 000 noms déposée à l'Assemblée nationale appuyant le zoo. L'éditorialiste Pierre-Paul Noreau du journal Le Soleil affirmait dans son éditorial [1] pouvoir tapisser des pages avec les lettres des citoyens sur le zoo, dans 9 cas sur 10 en faveur de son maintien, et pour la plupart des signatures de gens qui ne sont pas des habitués des pages d'opinions.

Le 31 mars 2006, le zoo ferme ses portes, bien que divers groupes de citoyens continuent les actions afin de promouvoir sa réouverture (levée de fonds populaire menées par des citoyens de Québec et des écoliers qui atteindra la somme de 55 000 $ en dons personnels, motion de l'opposition à l'hôtel de ville de Québec début avril, rédaction d'un plan d'affaire pour la reprise du site, etc.). Le 10 avril 2006, Mario Dumont, chef du parti politique provincial de l'Action démocratique du Québec, annonce son soutien à la Société zoologique de Québec afin que celle-ci reprenne en charge le zoo pour une réouverture éventuelle. Il est suivi par Jack Layton, chef au fédéral du Nouveau Parti démocratique du Canada, qui demande au premier ministre Stephen Harper de soutenir le zoo, sans succès.

• Les jardins de l'étang, face à l'entrée principale, entoure les étangs où s'ébattent les flamands et les canards, et compte parmi sa composition rhododendrons et iris.
• Le jardin de la fontaine, planté de fleurs annuelles, fait face au Conservatoire et entoure une fontaine en demi-sphère où les visiteurs (particulièrement les enfants) peuvent se rafraîchir.
• Le jardin des senteurs, face au bassin des manchots, compte de multiples plantes choisies pour leurs propriétés odoriférantes.
• Le jardin de l'envol, sur une montée près de l'aire de spectacles, présente des graminées et des conifères.
• Le jardin de la rivière complète les arbres matures des berges de la rivière Duberger par des plantations florales, dont un secteur consacré aux hémérocalles et une volière à papillons.

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  Le jardin de la fontaine; au fond, l'enclos des wallabies
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  Le jardin de la fontaine; on peut voir le dôme de la serre indo-australienne en haut à droite
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  La fontaine du jardin du même nom devant le Conservatoire
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  La grande rocaille du parc des Moulins au bord de la rivière du Berger.

• Les volières et étangs : la zone près de l'entrée est riche en volières et en espaces réservés aux oiseaux aquatiques. Des flamants et des cygnes noirs accueillent les visiteurs, les canards et pélicans s'ébattent sur une zone réservée de la rivière du Berger, les oiseaux de proie (buse, harfang des neiges, aigle…) et échassiers ont également leur volières.
• Le conservatoire : l'ancien pavillon des primates compte maintenant de grandes volières, dont certaines où l'on peut circuler, présentant des oiseaux exotiques ou originaires du Québec, de petits primates et des reptiles. Autour du conservatoire, on compte des enclos pour les wallabies, les léopards de l'Amour, les léopards des neiges, les bouquetins et les condors. Face à l'entrée sont situées les volières des perroquets.
• La côte des ours n'avait pas encore été rénovée à la fermeture et présente ours polaire, ours noir et grizzly.
• Les sentiers de l'Afrique : on y retrouve des enclos pour les suricates, les chimpanzés, les chèvres de Nubie et les lémurs catta ou maki, un bassin pour les manchots du Cap et des volières de faune aviaire du continent.
• La forêt : on y retrouve un vaste enclos dans lequel on peut circuler et admirer des cerfs de Virginie dans un milieu naturel.
• La serre indo-australienne : il s'agit de l'attraction principale du parc. Cette vaste serre de 2 500 m² contient un parcours permettant de visiter la faune et la flore d'Australasie été comme hiver. Plusieurs espèces d'oiseaux et de mammifères s'y retrouvent : siamang, chat-pêcheur, loutre asiatique, grue, calao, loriquet (que l'on peut nourrir dans leur enclos), etc.
• La ferme : la petite ferme montre des alpacas, des poules, moutons, chèvres, cochons, chevaux miniatures, etc., dans une présentation orientée vers les enfants.

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  Cygnes noirs à l'entrée du zoo
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  Une partie de l'enclos des bouquetins et des condors
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  Conure soleil dans une volière du jardin de la fontaine
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  Une partie de l'enclos des wallabies
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  Quelques suricates prennent de l'ombre
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  Encore des suricates
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  Pélicans blancs et canards sur la rivière du Berger

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  Une petite partie de la « volière » des marabouts
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  Martin-chasseur dans la serre indo-australienne
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  le dieu des oiseaux Garouda dans la serre indo-australienne.
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  Une panthère des neiges
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  « L'expérience loriquet » dans la serre indo-australienne
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  Dendrolague dans la serre indo-australienne
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  Chute d'eau dans la serre indo-australienne

Tout au long de la journée, des spectacles et des animations sont présentés sur le site. Le principal, « Les ailes du monde », permet d'admirer des rapaces et autres oiseaux entraînés dans une agora en plein-air; on présente également les repas commentés de différents animaux et les guides-animaliers présentent aux visiteurs des animaux avec lesquels ils peuvent entrer en contact comme le paresseux et le boa constrictor. Des personnages se promènent sur le site, dont Jazoo, une mascotte à l'effigie d'un lémur.

• Liste des jardins zoologiques et aquariums du Québec
• Parcs et jardins de Québec

• Ancien site officiel du jardin zoologique retrouvé via les « Internet Archives » (toutes les pages et sous-pages disponibles)
• Photo du jardin zoologique abandonné (juin 2017)