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Jacques Couture

Jacques Couture, né le à Québec et mort le à Saint-Jérôme, est un homme politique et missionnaire québécois. Il a été ministre du Travail et de l'Immigration dans le premier gouvernement de René Lévesque, entre 1976 et 1980.

Jacques Couture
Fonctions
Ministre de l'Immigration du Québec
–
(3 ans, 11 mois et 11 jours)
Prédécesseur Lise Bacon
Successeur GĂ©rald Godin
Ministre du Travail et de la Main-d'Ĺ“uvre
–
(7 mois et 10 jours)
Prédécesseur Gérald Harvey
Successeur Pierre Marc Johnson
Député à l'Assemblée nationale du Québec
–
(4 ans, 2 mois et 4 jours)
Circonscription Saint-Henri
Prédécesseur Gérard Shanks
Successeur Roma Hains
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Québec
Date de décès
Lieu de décès Saint-Jérôme
Parti politique Parti québécois
Diplômé de Université Laval,
Université de Montréal
Profession Théologien

Biographie

Né à Québec en 1929, il est le fils de Joseph-Ubald Couture, qui fut haut fonctionnaire au cabinet des premiers ministres québécois Louis-Alexandre Taschereau, Adélard Godbout et Jean Lesage. Après des études au Collège des Jésuites, Il reçoit une formation de travailleur social[1] à l'Université Laval et devient jésuite en 1954. Il recevra une formation à la faculté des Jésuites de Montréal puis obtiendra une licence en philosophie de l'Université de Montréal en 1958. Il décidera alors d'aller apprendre la langue chinoise à Taïwan. Après un an et demi d'exil, il revient à Montréal où il obtient un baccalauréat en théologie, encore une fois à l'Université de Montréal. Il est ordonné prêtre catholique le .

Il sera très impliqué dans la vie communautaire du quartier Saint-Henri à Montréal durant les années qui suivent. Il est à l'origine des premiers camps familiaux au Québec, du Groupement familial ouvrier (GFO) et du journal l'Opinion ouvrière, de comités de citoyens, du CLSC de Saint-Henri et de divers autres organismes. Il aura un temps sa chronique dans le périodique Voix populaire.

Homme politique

L'activisme du père Couture l'amène à prendre la tête d'un mouvement de contestation du maire de Montréal. Jean Drapeau, qui régnait sans partage sur la métropole québécoise, était de plus en plus contesté en raison notamment des retards et des dépassements de coûts du Parc olympique de Montréal. Il participe à la fondation du Rassemblement des citoyens de Montréal (RCM), un parti politique municipal qui regroupe des militants syndicaux et communautaires francophones et anglophones et devient le candidat à la mairie de ce nouveau parti.

Selon le journaliste Jean-Claude Leclerc, « ses supérieurs de la Société de Jésus avaient permis qu'il se lance en politique, car à l'époque rares étaient à Montréal les personnalités capables d'y cristalliser un mouvement de renouveau »[2].

Durant la campagne, Couture dĂ©nonce l'administration sortante et « [s]es projets de grandeur qui ne profitent qu'Ă  une classe privilĂ©giĂ©e », tout en rĂ©clamant une dĂ©centralisation et une dĂ©mocratisation de l'administration de la mĂ©tropole qui profiterait aux groupes dĂ©favorisĂ©s[3]. Le , le maire Drapeau est rĂ©Ă©lu avec 149 643 voix contre 106 217[4] pour le père Couture, mais le RCM rĂ©ussit Ă  faire Ă©lire 18 conseillers sur 52[5].

Le parc Jacques-Couture
Ă  Saint-Henri

Impressionné par sa performance à l'élection municipale de 1974, le chef du Parti québécois, René Lévesque, lui offre la nomination de son parti dans la circonscription de Mercier, qui était détenue à l'époque par le premier ministre Robert Bourassa[6]. Couture refuse, préférant plutôt rester en terrain connu dans son quartier de Saint-Henri — le « bas de la ville », comme on l'appelait familièrement[2].

Le , il est élu député à l'Assemblée nationale du Québec sous la bannière du Parti québécois dans le comté de Saint-Henri. Le premier ministre Lévesque le nommera ministre du Travail et de la Main d'œuvre et ministre de l'Immigration, le . Il est considéré par Bernard Landry comme l'un des « grand[s] progressiste[s] » de ce premier gouvernement Lévesque[7].

Dans la controverse, le prĂŞtre ouvrier devenu ministre fait adopter deux augmentations significatives du salaire minimum au QuĂ©bec en moins de six mois[8], le faisant passer de 2,87 $ Ă  $ l'heure, le , puis Ă  3,15 $ le [9]. Quelques semaines plus tard, le , LĂ©vesque confiera le dossier du Travail et de la Main d'Ĺ“uvre Ă  Pierre-Marc Johnson.

Jacques Couture se distingue aussi en tant que ministre de l'Immigration, Ă  laquelle il donne une envergure nouvelle en ouvrant la porte du QuĂ©bec aux rĂ©fugiĂ©s et en facilitant la rĂ©gularisation du statut de 5 000 HaĂŻtiens. L'entente Couture-Cullen, signĂ©e en avec le ministre fĂ©dĂ©ral, George «Bud» Cullen, accordait plus de pouvoir au QuĂ©bec en matière de sĂ©lection des immigrants[8]. Il aura Ă©galement la tâche de mettre en Ĺ“uvre des mesures de francisation des nouveaux arrivants, après l'adoption de la Charte de la langue française et de mobiliser les QuĂ©bĂ©cois en faveur des boat people du sud-est asiatique.

Selon le biographe de René Lévesque, Pierre Godin, le premier ministre a songé à lui retirer ses responsabilités ministérielles lors du remaniement de 1979, mais s'est ravisé, considérant le travail de rapprochement effectué par Couture auprès des communautés culturelles[10]

Jean Dorion remarque : « il fut le premier membre d'un gouvernement occidental Ă  fouler, en 1980, le sol du ViĂŞt-Nam rĂ©unifiĂ© et celui du Cambodge libĂ©rĂ© par les Vietnamiens. [...] Premier aussi en Occident Ă  annoncer sa dĂ©cision d'accueillir une partie des [rĂ©fugiĂ©s vietnamiens du cargo Hai Hong] Â»[11].

Arrivé en politique par idéalisme, il remet en question sa carrière politique après l'échec référendaire du 20 mai 1980[12]. Il démissionne du cabinet le , puis comme député le [13].

Missionnaire

Après quatre années intenses de vie politique, Jacques Couture décide de retourner à sa vocation de religieux. L'occasion se présente lorsque le provincial des Jésuites du Québec l'informe de la situation du quartier d'Andohatapenaka, l'un des plus pauvres de Tananarive, capitale de Madagascar[14].

Il arrive dans la capitale malgache en 1982 et y découvre un dénuement sans aucune mesure avec ce qu'il avait connu dans les quartiers ouvriers de la métropole québécoise ou dans la basse-ville de Québec. Le quartier d'Andohatapenaka est régulièrement inondé et insalubre, et la criminalité y est omniprésente[15]

Il fonde, avec des gens du quartier, le Conseil de dĂ©veloppement d'Andohatapenaka (CDA), un organisme communautaire qui organise un système d'entraide collective, d'Ă©ducation, de santĂ©, de rĂ©insertion sociale des jeunes contrevenants et de coopĂ©ratives de production. L'organisme, devenu une ONG en , est citĂ© en exemple pour le rĂ´le qu'il donne aux 35 000 rĂ©sidents du quartier dans leur propre dĂ©veloppement, qu'il s'agisse de reconstruire des ponts ou des maisons ou par le dĂ©veloppement d'industries lĂ©gères qui financent le projet tout en crĂ©ant des emplois locaux[14] - [15].

Cette « démarche de développement à la mesure des gens »[16], comme il la décrira à un journaliste québécois en 1990, lui valent l'estime et l'admiration de ses nouveaux concitoyens qui l'ont surnommé « Rakoutoumalala, c'est-à-dire Jacques le bien-aimé »[14].

Cependant, l'état de santé de du missionnaire commence à décliner à compter de 1988. Il revient au Québec pour des traitements plus ou moins longs. Il profite de ces occasions pour inciter le gouvernement québécois à mettre en place une politique nataliste et à favoriser l'accueil et l'intégration de nouveaux immigrants tout en plaidant en faveur de la création d'un ministère québécois de la Population[17] et d'un autre pour prendre en main le dossier de la Coopération internationale[16].

Rapatrié de Madagascar en raison de problèmes de santé au printemps 1995, Jacques Couture, premier député-missionnaire de l'histoire du Québec[18], meurt le à l'âge de 65 ans, des suites d'une longue maladie pulmonaire[8].

Notes et références

  1. Louis-Guy Lemieux, « Des Couture marquants », Le Soleil,‎ , p. 15
  2. Jean-Claude Leclerc, « Un curé au Bloc - Raymond Gravel fera-t-il mieux que ses prédécesseurs ? », Le Devoir,‎ , B5 (lire en ligne)
  3. Rassemblement des citoyens de Montréal. Publicité électorale, dans L'Alliance, novembre 1974, p. 35.
  4. Marsolais. Claude V. et al. (1993) Histoire des maires de Montréal. Montréal:VLB Éditeur. Page 314.
  5. Claude-V. Marsolais, « Jean Drapeau (2): les années tourmentées », La Presse,‎ , A5
  6. Le poète Gérald Godin acceptera l'offre du PQ et délogera le premier ministre sortant dans sa circonscription.
  7. Marc Thibodeau, « L'ex-ministre Jacques Couture décède des suites d'une longue maladie », La Presse,‎ , B1
  8. Brian Myles, « Jacques Couture meurt à 65 ans », Le Devoir,‎ , A10
  9. Ministère des Finances du Québec. Comparaison de l'évolution du salaire minimum au Québec, en Ontario et aux États-Unis. Direction des politiques économiques. Février 2002.
  10. Godin, Pierre (2001). René Lévesque. Tome 3 : L'espoir et le chagrin. Boréal. Montréal. Page 457.
  11. Magazine Rencontre, mars-avril-mai 2017, page 12. https://www.facebook.com/photo.php?fbid=1098005973658888
  12. Fraser, Graham (2001) René Lévesque and the Parti Québécois in Power. Second Edition. McGill-Queens University Press. p. 246-247.
  13. Assemblée nationale du Québec. Jacques Couture. — Page consultée le 15 juillet 2007.
  14. Razanarison, Josée et Raobijaona, Bruno. Diagnostic de l'insécurité urbaine et stratégie de prévention à Antananarivo PNUD-CNUEH. Février 2001. 96 pages.
  15. Trottier, Eric. Jacques Couture blâme la Commission B.-C. pour son manque de réflexion envers le tiers-monde, dans La Presse, 16 décembre 1990, p. A8.
  16. Tasso, Lily. Jacques Couture pose un regard critique et optimiste sur le Québec : l'ancien ministre s'exprime sur divers sujets vitaux pour le Québec, dont la dénatalité, dans La Presse, le 17 novembre 1988, p. E12.
  17. Assemblée nationale du Québec Un banquet de la faim pour soutenir L'œuvre de l'ancien député Jacques Couture. Communiqué de presse. Le 26 novembre 1996.

Lien externe

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