Saint-Henri (Montréal)

Dès 1685, à la suite des travaux de recensement de l'intendant Jean Talon, une première tannerie s'installe aux abords de la décharge de la rivière Saint-Pierre, près du lac à la Loutre. Elle sera exploitée par Charles De Launay, un marchand de cuir. Son emplacement est stratégique, servant de relais pour la traite des fourrures sur la route reliant Lachine à Ville-Marie, tout en étant suffisamment éloigné de la ville pour restreindre l'impact des fortes odeurs émises par les activités de tannage des peaux[1].

En 1713, Gabriel Lenoir dit Rolland devient apprenti de De Launay, puis rapidement son associé. Au cours du XVIII^e siècle, ses fils poursuivent ses activités de travail du cuir au point où le hameau deviendra bientôt connu sous le nom de « Tanneries des Rolland ». En 1781, onze familles y sont installées dont sept dites de Lenoir-Rolland. On y trouve alors une demi-douzaine de tanneries[2].

Le village de Saint-Henri-des-Tanneries le long du chemin de Lachine (aujourd'hui rue Saint-Jacques), en 1859.

En 1811, une première chapelle est construite par les Sulpiciens au cœur du village (à l'intersection des rues Saint-Jacques et de Courcelles)[3], qui compte maintenant auberges, boulangers et bouchers[1]. Vers 1813, le village devient désormais connu sous le nom de Saint-Henri-des-Tanneries[2]. Il aurait été nommé ainsi en l'honneur de Henri II du Saint-Empire, dernier souverain ottonien, ainsi que de l'abbé Jean-Henri-Auguste Roux, supérieur du séminaire des Sulpiciens. Au cours des années 1820, une école paroissiale est aménagée dans le sous-sol de la chapelle et compte trente élèves[1]. En 1825, le recensement dénombre 470 habitants dans le village, dont 147 travailleurs: de ce nombre, 102 y travaillent le cuir[4].

Le premier canal de Lachine, d'une longueur de 14 kilomètres, est inauguré la même année mais n'aura à ses débuts que peu d'impact sur la croissance du village. Il faut attendre le passage de la voie ferrée Montréal & Lachine Railroad en 1847, premier chemin de fer desservant Montréal, les élargissements successifs du canal entre 1843-1848 et 1873-1885 puis le passage du réseau du Grand Tronc (aujourd'hui intégré au Canadien National), pour que Saint-Henri devienne, au milieu du XIX^e siècle, l'un des plus importants centres industriels du Canada.

Livreurs de glace à Saint-Henri, en 1928.

La paroisse Saint-Henri est érigée canoniquement le 2 juillet 1867, puis devient municipalité le 23 février 1875. Cette paroisse est détachée de la paroisse Notre-Dame-de-Montréal: elle comprenait alors le village Delisle (Sainte-Cunégonde) et les fiefs de Saint-Augustin et Saint-Gabriel.

Saint-Henri est aussi la paroisse-mère des paroisses Sainte-Cunégonde (1875), Sainte-Élisabeth-du-Portugal (1894), Saint-Irénée (1908), Saint-Zotique (1909) et Sainte-Clotilde (1909); depuis 2001, toutes ces paroisses sont réunies dans celle de la Bienheureuse Marie-Anne-Blondin. Du côté anglophone, Saint Thomas Aquinas (1908) a fusionné à Saint Anthony of Padua en 1990.

En 1881, jusqu'en 1901, durant le début de son ère industrielle, la population de Saint-Henri passa de 6 400 habitants à plus de 21 000 habitants. L'augmentation de la population peut être lié à l'arrivée de la compagnie Merchand Manucfacturing, qui deviendra Dominion Textile en 1905, offrant des emplois dans leur usine aux ouvriers du quartier. La compagnie s'installe à Montréal car le peu de législation s'y trouvant offre à la compagnie d'être exempté de taxes.

Le quartier entreprend un important virage industriel durant cette période. Plusieurs usines, attirées par des primes offertes par la municipalité, s'installent dans Saint-Henri. Une gare y est également construite. Le système d’égouts est entrepris à partir de 1888. En 1890, la ville interdit la construction de maisons en bois et exige une fondation en pierres. La caserne de pompiers sur la rue Notre-Dame est construite en 1898.

La place Saint-Henri, en 1945.

La ville de Saint-Henri est constituée le 28 décembre 1876 et devient cité le 8 janvier 1894. Endettée, dotée d'infrastructures rudimentaires (trottoirs en bois, routes non pavées, éclairage aux réverbères) la ville choisit l'annexion à Montréal le 30 octobre 1905, devenant dès lors le quartier Saint-Henri. La dernière assemblée se tient le 27 décembre 1905. Le quartier compte alors 24 165 habitants.

On y trouvait notamment l'usine de RCA Victor, où il y avait d'importants studios d'enregistrement où ont œuvré les plus grands noms du jazz et où on construisit secrètement le premier satellite artificiel canadien, Alouette 1. Émile Berliner (1851-1929), inventeur allemand du gramophone, vient à Montréal en 1899 pour établir la Berliner Gramophone Co. Il déménage son usine sur la rue Saint-Antoine en 1908. La Victor Talking Machine achète Berliner en 1924, puis fusionne avec RCA en 1929 pour devenir la RCA Victor. La compagnie connait son apogée pendant et après la deuxième guerre mondiale. Les principales activités de la compagnie déménagent aux États-Unis pendant la décennie 1970. Le Musée des ondes Émile-Berliner ouvre ses portes en 1996.

L'usine de la compagnie Imperial Tobacco est présente sur la rue Saint-Antoine depuis 1908.

Le quartier Saint-Henri fait partie de l'arrondissement Le Sud-Ouest depuis le 1^er janvier 2002.

• Liste des quartiers de Montréal

• La Société historique de Saint-Henri, Portrait d'une ville, Saint-Henri, 1875-1905, Montréal, 1987, 24 p..
• « Centre d'hébergement de Saint-Henri », sur ciusss-centresudmtl.gouv.qc.ca (consulté le 14 février 2020).
• Ville de Montréal, « Complexe récréatif Gadbois », sur montreal.ca (consulté le 14 février 2020).
• « Chronique Montréalité no 16 – Le quartier Saint-Henri | Archives de Montréal », sur archivesdemontreal.com (consulté le 14 février 2020).

• (fr) Musée des ondes Emile Berliner
• (fr) Documentaire classique À Saint-Henri le cinq septembre
• Carte de 1898