Adélard Godbout

Né à Saint-Éloi-de-Témiscouata le 24 septembre 1892, Adélard Godbout est le fils d’Eugène Godbout et Marie-Louise Duret. Godbout se retrouve à être leur treizième enfant[1] - [2]. Pour une famille d’agriculteurs, il est normal d’être aussi nombreux. Les enfants d’Eugène et de Marie-Louise ont presque tous effectué leur primaire dans l’école du rang, c’est-à-dire l’école du village. Cette décision s’explique par le fait que la famille Godbout est très nombreuse et que c’était l’école la plus abordable du coin, car la gratuité scolaire n’était pas encore une réalité.  Contrairement à ses frères et sœurs, Adélard Godbout a effectué ses études élémentaires dans une autre école. Dans cette école, le curé passait à l’occasion pour identifier les enfants les plus brillants. À la suite de cela, il les dirigeait au Séminaire diocésain de Rimouski, (aujourd'hui le Cégep). C’est avec les recommandations du curé qu’il alla continuer ses études secondaires à Rimouski[3].

Au séminaire, Adélard Godbout se retrouvait à être plus jeune que la majorité de ses camarades de classe. Ayant été exempté des années préparatoires, il se retrouvait à avoir environ deux ans de moins que les autres élèves. Cette exemption se justifie dans un premier point par son niveau académique, mais également par le fait qu’on voulait éviter des frais supplémentaires à sa famille qui est assez modeste. Dans ses débuts aux séminaires, le jeune Adélard Godbout n’avait pas de réelle difficulté à ses études. Il y consacrait peu de temps à ses études, mais avait tout de même des résultats satisfaisants. Lors d’une récréation, un malaise au genou le frappa. Face à cette douleur, il s’écrasa au sol. Ce malaise l’amènera à retourner à Saint-Éloi-de-Témiscouata pendant un an, mais il retournera aux études ensuite[3].

À son retour au séminaire, Adélard Godbout adopta une attitude plus sérieuse envers ses études. En 1910, il intégra la Société de Saint-Louis-de-Gonzague, association culturelle qui aura un impact chez le futur premier ministre. Dans cette association, les élèves étaient amenés à développer leur communication en déclamant et en débattant. Dans ce sens, cette association l’amènera à développer ses capacités d’orateur. Bien qu’il intègre l’association en 1910, ce n’est pas avant 1912 qu’Adélard Godbout participera aux différentes discussions. L’une des discussions marquantes dans l’association est lorsqu’il reconstituait le procès de Louis-Riel, lors que le jeune Godbout jouait le rôle de l’avocat de la couronne[3]. Durant ses années au séminaire, Adélard excellait en philosophie et écrit quelques dissertations.

À la suite de ses études secondaires au séminaire de Rimouski, Godbout décida d’étudier au Grand Séminaire comme la majorité des autres élèves. Ainsi, Adélard Godbout devint un ecclésiastique. Au Grand Séminaire, il consacrait la majorité de son temps à enseigner l’Humanité et en second plan, il étudiait la théologie. Il enseignait plus particulièrement le latin[3].  Toutefois, sa présence dans le Grand Séminaire fut très brève, puisque quatre ans après l’apparition de son mal au genou, celui-ci reprit. À la suite de cela, il dut porter des béquilles pendant un certain temps. En raison de cette blessure, l’évêque de Rimouski le fit se retirer du Grand Séminaire. Il dut donc se trouver une nouvelle vocation[2].

Adélard Godbout est originaire du Bas-Saint-Laurent[4].

Après sa sortie officielle du Grand Séminaire, Godbout se réorienta vers l’agronomie. Pour ce faire, il poursuivit des études dans l’école d’agriculture de Saint-Anne-de-la-Pocatière. C’est en février 1916 qu’il intégra cette école[5].   Il existait deux sociétés culturelles à l’école agricole : le Cercle Pilote et le Cercle agricole. Le Cercle Pilote préparait les élèves à prendre parole au public tandis que le Cercle agricole offrait un complément à la formation professionnelle des élèves de l’école d’agriculture. Plusieurs élèves participaient aux deux, mais en ce qui concerne Adélard Godbout, il ne fit partie que du Cercle agricole. On peut comprendre cela par le fait qu’il avait une aisance à parler au public et donc que le premier cercle ne lui était pas utile. Tout comme lors de son séjour au Séminaire de Rimouski, Godbout n’a pas eu de difficulté dans ses études. En raison de ses résultats, en 1919, il devint l’assistant du professeur Louis-de-Gonzague Fortin et enseigna la zootechnie avec celui-ci. Toutefois, pour bien répondre aux attentes, il alla se spécialiser au Massachussets Agricultural College[3]. Dès son retour, il enseigna à Saint-Anne-de-la-Pocatière pendant douze ans, soit jusqu’en 1930. De plus, il travailla pour le ministre de l’Agriculture à titre d’agronome entre 1922 et 1925[3].

Avec son père député de la circonscription de Témiscouata entre 1921 et 1923, Adélard Godbout se met de plus en plus à s’intéresser au monde politique. Durant les années qui suivent, le chef du Parti libéral provincial Louis-Alexandre Taschereau s’intéressa au jeune agronome. Il amènera Godbout à se présenter comme député de la circonscription de l’Islet en 1929 et celui-ci y sera élu. En 1930, il sera même nommé ministre de l’Agriculture. Il se retrouve à être le plus jeune ministre du haut de ses 38 ans. Durant les années qui ont suivi, le Parti libéral connu quelques difficultés. Plusieurs membres du parti décidèrent d’en fonder un autre, l’Action libérale nationale, et affaiblirent le parti[5]. De plus, lors de cette période, le parti fait face à un scandale de corruption.

C’est en 1936 que le chef du parti Louis-Alexandre Taschereau abandonnera son poste en nommant Adélard Godbout chef du parti et par la même occasion, premier ministre. Toutefois, cela sera d’une très courte durée, puisque deux mois plus tard, l’Union nationale remportera les élections[3]. Entre 1936 et 1939, Godbout s’attardera plutôt à remettre l’ordre dans son parti.

C’est le 25 octobre 1939 que Joseph-Adélard Godbout gagne les élections générales contre Duplessis et qu’il devient, pour la deuxième fois, premier ministre du Québec. Lors de son assermentation, le 8 novembre 1939, il s’octroie aussi le poste de ministre de l’Agriculture et de la Colonisation. De 1939 à 1944, Godbout apporte plusieurs réformes au Québec, certaines ayant même encore des répercussions de nos jours. L’une des premières réalisations politiques du gouvernement Godbout a été d’établir une nouvelle devise pour le Québec qui demeure encore à ce jour : « Je me souviens ». Cependant, le premier ministre Godbout n’est pas l’auteur de cette devise qui est maintenant ancrée dans la province du Québec[2].

Joseph-Adélard Godbout a aussi permis aux femmes de voter aux élections de 1941, malgré l'opposition ouverte du cardinal Villeneuve. En effet, le 25 avril 1940, son gouvernement fait passer une loi qui donne le droit de vote aux femmes[6]. Le Québec était la dernière province canadienne à donner le droit de vote aux femmes à cette époque. Les femmes québécoises se battaient depuis plusieurs décennies pour avoir ce droit, avec des pionnières comme Thérèse Casgrain à l’avant de ce mouvement. Cependant, l’Église était contre le suffrage féminin[7]. Selon Casgrain, durant une entrevue, Godbout aurait alors menacé le cardinal Villeneuve qu’il allait démissionner si la position de l’Église ne changeait pas, pour laisser la place à Télesphore-Damien Bouchard, ayant une réputation d’anticlérical. Après cette menace, l’opposition au suffrage féminin se serait calmée du côté du clergé, et ce serait donc grâce à Joseph-Adélard Godbout que les femmes ont pu voter pour la première fois le 6 octobre 1941. Cependant, ce n’est pas la seule réalisation que le gouvernement Godbout a effectuée pour les femmes. En effet, c’est aussi grâce à Godbout que les femmes ont gagné le droit d’être admises à la pratique du droit dans la province de Québec[7]. C’est un droit qui, tout comme le droit de vote des femmes au provincial, était demandé depuis plusieurs années par le mouvement du suffrage féminin.

Parmi les autres lois adoptées durant son mandat, on retrouve aussi la loi sur la fréquentation scolaire obligatoire, adoptée le 26 mai 1943. L’abandon scolaire était assez fréquent après la quatrième année du primaire, souvent dû aux parents des jeunes qui avaient besoin d’aide à la maison. Cette loi oblige la fréquentation scolaire de 6 à 14 ans et dicte les bases de la gratuité scolaire[8]. De plus, les parents qui retirent leurs enfants de l’école avant l’âge de 14 ans se font imposer des amendes. Le débat concernant la fréquentation scolaire obligatoire remonte à plusieurs années avant l’adoption de la loi en 1943. En effet, le clergé était contre l’idée d’une gratuité scolaire, puisque la plupart valorisaient l’école privée aux dépens de l’école publique et c’est grâce au premier ministre Godbout que le débat prit fin[5]. Le Québec est la dernière province canadienne à avoir adopté une loi sur la fréquentation scolaire obligatoire[9].

Le gouvernement de Godbout est face à une controverse en avril 1942. En effet, lors de la campagne électorale de 1939, Godbout fait la promesse qu’il n’y aurait aucun Canadien-français mobilisé sous un régime libéral[10]. Cependant, en avril 1942, le gouvernement fédéral lance un plébiscite à la population canadienne, lui demandant à la population de permettre au gouvernement fédéral de revenir sur sa promesse de ne pas tenir de conscription. La population canadienne vote oui en majorité, bien que le cas soit différent au Québec, qui a voté non en majorité à 72,9%. Godbout est alors partagé entre la promesse qu’il a faite en 1939 et la loyauté qu’il a envers le gouvernement fédéral. Selon l’historien Michel Lévesque, la raison principale de sa loyauté envers le gouvernement fédéral est que ce dernier aurait appuyé sa campagne électorale en 1939, lui permettant d’accéder au pouvoir[5]. C’est l’une des causes principales de sa défaite aux élections de 1944 contre l’Union nationale de Duplessis.

Adelard Godbout, 1932.

Godbout est aussi responsable de l’étatisation de la Montreal Light, Heat and Power, la Montreal Island Power et la Beauharnois Light Heat grâce à la loi 17[10]. Cette loi est en fait la naissance de la Commission hydroélectrique de Québec, plus connue sous le nom Hydro-Québec. De plus, cette compagnie avait les droits d’acheter la totalité ou une partie des actions de toute compagnie détenant des forces hydrauliques ou ayant le droit de faire commerce d’énergie. Le gouvernement libéral avait alors pour but de fournir l’énergie aux citoyens d’une façon plus juste et stable que lorsque les compagnies étaient privées. En effet, sous les entreprises privées, le service d’électricité était de mauvaise qualité, avait des tarifs élevés et ne se rendait souvent pas dans les régions plus rurales[5]. Il confia à Hydro-Québec le mandat de l’électrification rurale, qui fut repris par Duplessis lors de sa victoire en 1944.

Une autre réalisation importante du gouvernement Godbout porte sur les syndicats. En effet, à l’époque, les patrons d’entreprises n’ont aucune obligation à négocier avec leurs employés. C’est alors qu’une grève générale se déclenche dans des papeteries d’Alma et de Kénogami en 1943, et le gouvernement de Joseph-Adélard Godbout enquêta sur la situation. La conclusion de cette enquête est qu’il y a une absence de liberté syndicale, ce qui mène à la création de la loi des relations ouvrières en février 1944[5]. Celle-ci établit les droits de négociation et de syndicalisation des employés, obligeant ainsi les patrons à négocier avec les syndicats de leurs employés. Ce syndicat doit être formé de 60% et plus des travailleurs d’une unité de production et le syndicat est autorisé à représenter tous les employés. C’est la première fois au Québec que les employeurs sont obligés de reconnaitre les syndicats.

Godbout a aussi d’autres réalisations qui sont considérées comme moins majeures, mais qui restent toutefois très importantes. Par exemple, le premier ministre Godbout est à l’origine de la création d’une loi sur l’institutionnalisation du Conservatoire de musique et d’art dramatique de la province de Québec en 1942[11]. Ce dernier est le premier conservatoire de musique français en Amérique du Nord, ce qui lui donne une importance sans précédent. Cette loi est adoptée le 29 mai 1942 et le premier établissement du réseau des Conservatoires de musique du Québec ouvre le 1^er mars 1943. Une particularité de ce type de conservatoire au Québec est qu’ils sont tous gratuits et laïques. Un autre exemple de réalisation est le soutien qu’il a apporté à la construction de l’Université de Montréal[3]. En effet, Godbout avait l’éducation à cœur, donc il a choisi de supporter la cause de l’université pour appuyer l’importance du savoir et de la connaissance.

Godbout, en 1944, perd contre son rival de l’Union nationale, Maurice Duplessis, mais reste chef du Parti libéral jusqu’en 1948. Cependant, lors des élections de la même année, il perd et abandonne son poste de chef du parti. Adélard Godbout, après sa défaite de 1948, se voit offrir un poste au Sénat sur la recommandation de Louis St-Laurent, premier ministre canadien de l’époque. Donc, en 1949, il devient sénateur au parlement. Il occupe ce poste pendant près de 7 ans. Cependant, le 18 septembre 1956, à l’âge de 63 ans, l’ancien premier ministre fait une chute dans les escaliers de sa maison et il en décède[5].

• Commandeur d'office de l'Ordre national du mérite agricole (1930)
• Commandeur de l'Ordre du Mérite agricole

• en sciences agricoles de l'Université Laval en 1931
• en médecine vétérinaire de l'Université de Montréal en 1940
• en droit de l'Université McGill, du Collège Bishop's et du Massachusetts State College[14]

Plusieurs hommages sont présents au Québec à Adélard Godbout. Il y a 5 rues nommées en son honneur dans les villes de Cowansville, Sainte-Julie, Québec, Vaudreuil-Dorion et Trois-Rivières. Il y a un parc dans la capitale du Québec. Il y a un pont et un chemin dans la municipalité de Frelighsburg. Un pavillon à La Pocatière. Un édifice public à Saint-Jean-Port-Joli et un poste électrique dans la ville de Montréal. Il y a aussi des rues ayant seulement le toponyme Godbout lui rendant hommage. Ces rues sont présentes dans les municipalités de Rouyn-Noranda, Dunham, à Saguenay dans le secteur Jonquière, à Sherbrooke, à Rimouski.

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• Gouvernement Adélard Godbout (2)
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• Fonds d'archives Adélard Godbout (P712) — Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).
• Adélard Godbout — Parlement du Québec
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• Adélard Godbout — Ville de Trois-Rivières
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• Adélard Godbout — Parti libéral du Québec
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