Jacqueline Cochran

Jacqueline Cochran nait le 11 mai 1906 à Pensacola en Floride. Enfant abandonnée à sa naissance, on ne connait pas avec précision sa date de naissance. Elle passe une jeunesse difficile en Louisiane, dans une cabane sur pilotis, ce qu'elle appelle son « existence de castor »[1]. Elle est recueillie au sein d'une famille de fermiers démunis, mais se révèle très tôt une enfant autodidacte douée[1]. Elle se lance sur les routes du Sud, en quête d'une meilleure situation[1]. Elle progresse en orthographe en « consultant les panneaux indicateurs » et s'instruit en lisant journaux et dictionnaires[1]. Pauvre, livrée à elle-même, elle travaille dans une usine de textile pour un maigre salaire, se fait embaucher dans un salon de coiffure, et à force de travail, arrive à New York où elle ouvre un cabinet d'esthéticienne[1]. Mais son rêve, c'est voler[1].

Elle aborde l'aviation à 25 ans et commence par un atterrissage forcé lors de son premier vol en solo, à la suite d'une défaillance du moteur[1]. Un an plus tard, elle se lance dans la compétition et participe à sa première course à Roosevelt Field à Long Island[1]. En 1934, elle pilote un biplace Gee Bee et participe à la course MacRobertson entre l'Angleterre et l'Australie. Elle est malheureusement contrainte d'abandonner en Roumanie[1].

En 1938, elle gagne la transaméricaine Los Angeles - Cleveland puis le trophée Bendix. Le 6 avril 1940, aux commandes d'un Republic P-35, elle bat le record de vitesse détenu par la Française Hélène Boucher[1]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle crée et commande le corps des Women Airforce Service Pilots (WASP) et démontre à plusieurs reprises ses qualités de grande aviatrice[1]. Elle est la première femme à traverser l'Atlantique Nord aux commandes d'un bombardier[1]. Elle effectue de nombreux convoyages d'appareils militaires très divers, tels le North American P-51 Mustang, le chasseur le plus nerveux de l'époque[1].

Entre 1947 et 1951, elle bat onze nouveaux records[1]. Son mari Floyd Odlum (en), homme d'affaires prospère, est l'un des principaux actionnaires du constructeur Canadair qui produit le North American F86 Sabre[1]. Elle fait appel à Chuck Yeager, premier homme à avoir franchi le mur du son, pour la conseiller[1].

Elle se lance à son tour, et atteint 1 049 km/h le 18 mai 1953[2]. Elle bat ainsi le record de vitesse alors détenu par sa rivale, la Française Jacqueline Auriol qui, à son tour, franchit le mur du son dès le 15 août 1953[1]. Jacqueline Cochran continue à battre six records aux commandes de son Sabre[1]. En 1961, elle pilote un Northrop T-38 Talon et bat huit nouveaux records. Le 22 avril 1962, sur le Lockheed JetStar Scarlette O'Hara, elle vole de La Nouvelle-Orléans à Bonn, avec escales à l'aéroport international de Gander, à l'aéroport de Shannon et chronométrage officiel sur neuf aéroports, notamment Londres et Paris[1].

En 1964, à 57 ans, elle réalise sa meilleure performance aux commandes d'un Lockheed F-104 Starfighter TF-104G ; elle bat le record de vitesse en franchissant 2 095 km/h[1].

Elle arrête la compétition et se lance dans la politique en se présentant à des élections sénatoriales mais n'est pas élue. Elle meurt le 8 août 1980 à Indio en Californie, où elle habitait[1].

En 1945, Jacqueline Cochran reçoit la Army Distinguished Service Medal[alpha 1].

Jacqueline Cochran est nommée présidente de la Commission nationale de l’aéronautique et admise en 1971 au sein du musée le National Aviation Hall of Fame[3], première femme vivante ainsi distinguée, puis en 1993 au National Women's Hall of Fame[4].

Le cratère vénusien Cochran (it) a été nommé en son honneur.

• (en-US) George Sullivan, They Flew Alone, New York, Frederick Warne and Company, 1969, 171 p. (ISBN 9780723260844, lire en ligne), p. 154-165,
• (en-US) David Mondey, Women of the air, Morristown (New Jersey), Silver Burdett Press, 1981, 67 p. (ISBN 9780382066344, lire en ligne), p. 50-63,
• (en-US) John A. Garraty & Mark C. Carnes (dir.), American National Biography, Volume 5, New York, Oxford University Press, USA, 1990, rééd. 1 janvier 1999, 956 p. (ISBN 9780195127843, lire en ligne), p. 117-118,
• (en-US) Lisa Yount, Women Aviators, New York, Facts on File, 1^er janvier 1995, 149 p. (ISBN 9780816030620, lire en ligne), p. 62-76,
• (en-US) Anne Commire & Deborah Klezmer (dir.), Women in World History, Volume 3, Waterford (Connecticut), Yorkin Publications / Gale Cengage, 29 septembre 1999, 903 p. (ISBN 9780787640620, lire en ligne), p. 876-882,
• (en-US) Jacqueline McLean & Jacqueline A. Kolosov,, Women with Wings, Minneapolis (Minnesota), Oliver Press, 1 janvier 2000, rééd. 2005, 163 p. (ISBN 9781881508700, lire en ligne), p. 106-123,
• (en-US) Kay Bailey Hutchison, American Heroines : The Spirited Women Who Shaped Our Country, New York, Harper Perennial, 2004, rééd. 28 février 2006, 377 p. (ISBN 9780060566364, lire en ligne), p. 197-204,
• (en-US) Anne Schraff, Daredevil American Heroes of Exploration and Flight, Berkeley Heights (New Jersey), Enslow Publishers, 1^er septembre 2013, 115 p. (ISBN 9780766041639, lire en ligne), p. 56-65,

• (en-US) Marquita O. Fisher, Jacqueline Cochran: First Lady of Flight, Champaign (Illinois), Garrard Pub. Co., 1^er octobre 1973, 104 p. (ISBN 9780811645805, lire en ligne),
• (en) Rhonda Smith-Daugherty, Jacqueline Cochran : biography of a pioneer aviator, Jefferson, N.C., McFarland, 27 mars 2012, 211 p. (ISBN 978-0-7864-6275-9, lire en ligne).

• (en-US) Allison Gawlinski, « "Bring Me Men ^ and Women:": The Integration of Women into the United States Air Force Academy », Air Power History, Vol. 54, No. 2,‎ été 2007, p. 32-45 (14 pages) (lire en ligne)

• Record de vitesse aérien

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • CiNii
  • Espagne
  • Israël
  • WorldCat
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • Britannica
  • Collective Biographies of Women
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Nationalencyklopedin
  • Munzinger
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb
• Ressource relative au sport :
  • (en) Olympedia