Northrop T-38 Talon

Dessiné par Edgar Schmued, le T-38 Talon est issu du même projet que celui qui donna naissance au Northrop F-5 Freedom Fighter (le N-156T) mais n'est pas un F-5 biplace comme on pourrait le croire. Cet avion a en fait été commandé dès 1956 par l'US Air Force et le premier prototype fit son vol inaugural en mars 1959, quelques mois avant celui du F-5 dont le développement n'a commencé qu'en 1958 et qui intègre un certain nombre de modifications par rapport au T-38.

Les premiers exemplaires de série furent livrés à partir de 1961 et la production continua jusqu'en 1972. Un total de 1 187 avions ont été construits, dont certains exportés. Aux États-Unis, le T-38 est utilisé à la fois par l'US Air Force et par l'US Navy, ainsi que par la NASA. Il a équipé la patrouille acrobatique des Thunderbirds de 1974 à 1983.

Un premier programme de prolongation de la durée de vie des appareils en plusieurs phases (nommé Pacer Classic) a été lancé en 1984, consistant à réviser la structure de l'avion et à changer les réacteurs. Il a été prolongé par une remise à niveau de toute l'électronique de bord (installation d'un viseur tête haute, d'un GPS, etc.) qui a donné naissance à la version T-38C que l'US Air Force utilise à partir de 2003[2] et compte bien conserver jusqu'aux années 2020.

Il sera remplacé aux États-Unis par le Boeing T-7 Red Hawk qui doit entrer en service en 2022[3]

• N-156T : Nom interne à la compagnie.
• T-38A : Biplace d'entraînement avancé.
• T-38A(N) : Biplace utilisé par la NASA pour l'entraînement des astronautes.
• AT-38A : Un petit nombre de T-38A furent convertis en avion d'entraînement aux armes.
• DT-38A : Plusieurs T-38A de l'US Navy convertis en drone.
• NT-38A : T-38A convertis en avion de test et recherche.
• QT-38A : Drone cible.
• AT-38B : Biplace d'entraînement aux armes.
• (A)T-38C : (A)T-38 avec des améliorations de la structure et de l'avionique

Un T-38M turc en 2015.

• Allemagne
• Corée du Sud
• États-Unis
  • United States Air Force (462 en septembre 2007[4] ; 54 T-38A et 448 T-38C en 2013[5], 53 T-38A, 6 (A)T-38B et 443 T-38C au 30 juin 2021[6].)
  • United States Navy
  • NASA (~32 avions)
  • Thornton Aircraft Company (~5 avions)
  • Boeing (~1 avion)
  • 6 T-43A au 23 novembre 2021 sont en dépôt au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) contre 150 (dont 140 T-38A) au 14 janvier 2014 [7].
• Portugal
• Taïwan
• Turquie 33 en 2018, entrée en service à partir de 1979[8]

• Le 28 février 1966, quelques mois avant le lancement de Gemini 9, les deux astronautes Elliott See et Charles Bassett sont tués lors du crash de leur T-38 sur l'aérodrome de Saint Louis dans le Missouri. Deux aspirants astronautes ont également perdu la vie aux commandes de T-38 : Theodore Freeman et Clifton Williams, respectivement en 1964 et 1967.
• Le 18 janvier 1982, un accident survient lors d'un entraînement de la patrouille acrobatique des Thunderbirds, alors équipée de T-38. Quatre pilotes trouvent la mort. À la suite de cela, la patrouille sera reformée sur F-16.
• Début mai 2008, les quelque 500 T-38 américains ont été temporairement interdits de vol à la suite de deux accidents mortels survenus à quelques jours d'intervalle (le 23 avril et le 1^er mai). On recensait à cette date un total de 189 accidents sur cet appareil, ayant causé la mort de 138 personnes[9].
• Le 14 novembre 2018, un T-38C Talon s'écrase à Del Rio au Texas. L'accident fait un mort et un blessé[10].