Jacaranda

Les Jacarandas sont des arbres de taille moyenne très variable allant de 1 à 45 mètres de haut mais la majorité mesure entre 7 et 12 mètres. Les troncs sont recouverts d'une écorce gris clair. Le feuillage de l'arbre est de type fougère avec des feuilles disposées en alternance, bipennées composées et caduques. La feuille est de couleur verte et ne change pas à l'automne[6]. Les feuilles peuvent atteindre jusqu'à 50 cm de longueur ce qui fait de cet arbre un excellent arbre d'ombre. Les feuilles peuvent être considérées comme semi-persistantes ou caduques selon le climat dans lequel il est cultivé.

Le Jacaranda possède des fleurs à corolles qui vont du bleu au magenta et qui sont en forme de trompette. La fleur est une inflorescence de thyrse avec un calice cupulaire court d’environ 5 à 6 mm, brun et gamosépales. Le staminode est entier avec des anthères fixés au filet par sa base. Les fleurs sont hermaphrodites, zygomorphes et nectarifères. L’ovaire est aplati et allongé et contient en moyenne 243 ovules.

Les fruits sont des capsules sèches et mesurant 5 à 7 cm. Ils sont déhiscents et contiennent de nombreuses graines légères qui ont une aile membranaire de 1 à 2 cm de diamètre[7].

La pollinisation du Jacaranda se fait par attraction des pollinisateurs grâce à une sécrétion des trichomes glanduleux. On parle de pollinisation entomogame. Les staminodes (étamines stériles) jouent un rôle dans l’augmentation du contact des pollinisateurs avec les organes reproducteurs. La plupart des espèces de Jacaranda semblent être pollinisées par les abeilles Euglossa et Centris, abeilles solitaires et de taille moyenne compatibles avec le tube corollaire. Il y a alors un contact direct avec les structures reproductrices et la fréquence des visites est élevée.

Il existe également une dissémination des graines par le vent. Les fruits de Jacaranda sont produits de novembre à mars et la dispersion des graines est concentrée pendant la saison des pluies de février à mai. Les fruits sont impénétrables et il n'existe pas de dispersion par les animaux (zoogamie). Les fruits restent scellés jusqu'à devenir mûrs.

Ceroplastes grandis, un insecte hémiptère, est un parasite des branches terminales de Jacaranda mimosifolia où il est très abondant. Ces attaques sont graves et peuvent entraîner la mort de plusieurs arbres[9].

Les feuilles du Jacaranda mimosifolia piègent les métaux tels que le Plomb, le Cuivre, le Manganèse, l’Antimoine et le Fer. Ce piégeage est rendu possible grâce à la structure large et grande de leurs feuilles qui permettent une couverture plus large. Les feuilles de J. mimosifolia peuvent être utilisées comme bio-moniteurs de polluants atmosphériques[10].

Les Jacaranda ne sont pas tous géophytes mais il existe une espèce fascinante qui pousse sous terre. Le Jacaranda decurrens est un arbre géophyte qui possède de petites branches aériennes saisonnières qui proviennent de systèmes souterrains ligneux. L'arbre souterrain se propage horizontalement de 5 à 50 cm sous la surface et possède des branches secondaires qui se divergent vers le haut et qui émergent de façon saisonnière à intervalles relativement réguliers. Le plus grand J. decurrens avait une couronne circulaire de 22 m de diamètre et occupait 380 m². Il pousse avec plusieurs espèces sympatriques d’arbres souterrains.

Certaines espèces de Jacaranda sont menacées, comme J. arborea qui est une espèce endémique cubaine et qui figure sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles des espèces menacées (UICN). Bien que cette espèce soit dans un cas critique, on trouve également des espèces dont la population décroît comme J. mimosifolia, J. orinocensis et J. selleana[11].La population de Jacaranda mimosifolia est notamment décroissante car elle est considérée comme envahissante dans des régions du Monde, c'est pourquoi son implantation est limitée.

Alors que d’autres espèces de Jacaranda sont en voie de disparition, le Jacaranda mimosifolia est considéré comme une espèce envahissante dans certaines zones d’Afrique du Sud et d’Australie car il concurrence les espèces indigènes. Il peut se développer sous des arbres plantés et ainsi exclure d’autres végétaux. A Pretoria, le phénomène est tellement important que la ville est désormais appelée la ville des Jacarandas et la plupart des gens pensent que les arbres Jacaranda sont indigènes à Pretoria alors qu’ils ont été importés d’Argentine, du Brésil et de Bolivie[12].

Le Jacaranda a été introduit comme arbre ornemental dans la plupart des régions des tropiques et au Kenya en 1907 à l’arboretum de Nairobi où il est maintenant un arbre ornemental exceptionnel.

Le bois du Jacaranda est brun clair, modérément lourd, texturé fin, et facile à travailler. Ce bois peut également être utilisé comme carburant et servir de bois de chauffage. Il est également utilisé en menuiserie ou encore pour les poteaux et pour la fabrications de petits articles comme des poignées d’outils et des sculptures. Il existe un bois destiné au commerce nommé “jacaranda” mais qui ne vient pas de cet arbre mais de Dalbergia nigra.

Le fruit capsulaire de Jacaranda est utilisé par les Indiens Siona de l’Equateur amazonien comme outil pour façonner la poterie.

De par sa forte utilisation en ethnobotanique traditionnelle, le genre Jacaranda pourrait être une source potentielle de produits pharmaceutiques à base de plantes. Il est une source naturelle d’antioxydants et possèdent des activités antioxydantes, antidépressives, antimicrobiennes, anti cancéreuses, anti-leishmaniennes, anti-protozoaires, hypotensives et enfin anti-hypertriglycéridémies.

Les produits phytochimiques sont des composés chimiques qui se produisent naturellement dans les plantes et qui peuvent avoir des propriétés préventives. Il y a plusieurs groupes de composés phytochimiques qui ont été signalés à partir de Jacaranda comme les flavonoïdes, les phénylpropanoïdes, les quinones, les stérols, les triterpènes et les acides gras.

L’extrait de Jacaranda pourrait être un alternatif antimicrobienne et antioxydante naturel en raison de la quantité considérable de composés polyphénoliques. Ces composés servent durablement à l'isolement des ingrédients actifs qui pourraient aider dans l'agriculture, l'aquaculture, l'élevage, la pharmacie et d'autres secteurs industriels. Ils pourraient être la solution pour remédier aux problèmes tels que le stress oxydatif et les abus microbiens.

Le Jacaranda peut être une source d'allergie pour les personnes qui se trouvent autour. En effet, l'Institut Finlandais de la santé et du travail de 1976 à 1999 a rapporté que les dermatoses allergiques, provoquant diverses symptômes cutanés et muqueux étaient causées par l'émission de poussière de bois des arbres du genre Jacaranda.[14]

Les espèces du genre Jacaranda font partie du folklore et des pratiques ethnobotaniques dans certaines régions d’Amérique du Sud.

Le genre Jacaranda est naturalisé dans de nombreux pays dont l’Australie pour la beauté de son feuillage et de ses fleurs. En Australie, il est cultivé comme plante ornementale. Chaque année, lorsque les arbres Jacaranda fleurissent, les citoyens de Grafton organisent une fête, le Grafton Jacaranda Festival qui a un esprit carnavalesque.

Avec environ 50 000 arbres plantés le long de ses rues, parcs et jardins, la ville de Pretoria en Afrique du sud est surnommée la ville des Jacarandas.

Au printemps austral, la ville entière se teinte de bleu violet. Les nouvelles plantations sont interdites car l'espèce est envahissante.