Il falegname di Livonia (Donizetti)

L'épisode de l'éducation du tsar Pierre le Grand employé comme simple ouvrier sur un chantier naval a eu une étonnante fortune lyrique. Outre l'opéra très célèbre d'Albert Lortzing Zar und Zimmermann (1837), il a inspiré Grétry (Pierre le Grand, 1790), Meyerbeer (L'Étoile du Nord, 1854) et Donizetti à deux reprises : dans Il falegname di Livonia et, en second lieu, dans Il borgomastro di Sardaam (1827).

Le livret du marquis Bevilacqua-Aldobrandini pour Il falegname di Livonia est tiré d'une comédie en 3 actes et en prose d'Alexandre Duval, Le Menuisier de Livonie, ou les Illustres voyageurs, représentée à Paris le 9 mars 1805. Elle avait déjà inspiré un livret de Felice Romani, portant le même titre, mis en musique avec beaucoup de succès[2] par Giovanni Pacini (Milan, 12 avril 1819), dont Bevilacqua-Aldobrandini a pu s'inspirer[3]. Le même sujet a également fourni, sur un livret de Bartolomeo Merelli, la trame d'un opéra de Nicola Vaccai (1824). Ici, le charpentier n'est pas le tsar lui-même, mais un frère de la tsarine, mais l'opéra joue sur l'incognito du couple impérial.

L'ouvrage avait été commandé au jeune Donizetti, qui s'était fait remarquer en 1818 à Venise avec le relatif succès de son premier opéra représenté, Enrico di Borgogna, par la direction du Teatro San Samuele, qui connaissait des difficultés grandissantes[4]. Il fut composé soit à Bergame, soit à Venise. La première représentation, qui eut lieu le 26 décembre 1819 pour l'ouverture de la saison du carnaval 1819-1820, semble avoir été tièdement accueillie[5]. Cela n'empêcha pas l'ouvrage d'être repris en ouverture de la saison du carnaval 1823-1824 au Teatro comunale de Bologne, ville dont le librettiste était originaire, puis de connaître une honorable carrière en Italie (Vérone, 1825 ; Bologne, 1826 ; Padoue, 1826 ; Venise, Teatro San Benedetto, 1827 ; Spolète, 1829).

Il tomba ensuite dans l'oubli et ne fut ressuscité que le 27 mai 2003 pour la réouverture de l'Opéra de chambre de Saint-Pétersbourg. Il fut repris en juillet 2004 dans le cadre du « Festival della Valle d'Itria » dans la cour d'honneur du Palais ducal de Martina Franca.

La scène se déroule dans une ville riche et peuplée de Livonie.

1. Introduzione
2. Cavatine (M^me Fritz)
3. Entrée (Pietro)
4. Scène et duetto (Carlo, M^me Fritz)
5. Aria (magistrat)
6. Duetto (Pietro, magistrat)
7. Récitatif et cavatine (Annetta)
8. Final Acte I
9. Duetto (M^me Fritz, magistrat)
10. Scène et aria (Carlo)
11. Scène et sextuor
12. Aria (Caterina)
13. Chœur
14. Scène et aria (M^me Fritz)
15. Final Acte II

L'influence de Rossini est sensible un peu partout dans la partition que William Ashbrook juge : « un [...] mélange maladroit de naïveté et d'ingrédients rossiniens insuffisamment assimilés »[7]. Dans certains passages, Donizetti recherche un effet comique en pastichant le style de Rossini comme dans l'air de M^me Fritz à l'Acte I Qual ardir ! qual brondo ignudo !. Dans d'autres cas, il s'agit d'imitation pure et simple comme dans le sextuor de l'Acte II Ah, quel colpo ! qui reprend jusqu'aux premiers mots du trio de l'Acte II d’Il barbiere di Siviglia de Rossini. De même, le rôle de Pietro, surchargé d'ornements qui contrastent avec la relative simplicité des autres rôles, évoque Rossini, tout comme le personnage du magistrat dont l'écriture vocale fait penser à celle du rôle de Don Magnifico dans Cenerentola.

La personnalité de Donizetti transparaît toutefois dans le larghetto mélancolique d'Annetta Veder l'amato oggetto (Acte I, scène 12), dans le duo entre Pietro et le magistrat Ser Cuccuppis siete voi ? (Acte I, scène 9), dans lequel Tom Kaufman[8] trouve des accents du célèbre Cheti cheti de Don Pasquale et l'aria de Carlo Il dolce nome, e tenero (Acte II, scène 6).