Zar und Zimmermann

Atelier de construction navale à Saardam.

Le tsar Pierre I^er travaille comme apprenti charpentier au chantier naval de Saardam de la veuve Browe sous le nom de Peter Mikhailov pour se familiariser avec les techniques de construction navale. Il se lie d'amitié avec Peter Ivanov, un déserteur russe, qui est aussi un compagnon charpentier. Ivanov lui révèle son amour pour Marie la nièce du bourgmestre. Il se montre jaloux de Chateauneuf, qui essaie de conquérir Marie, mais elle le gronde. Apparaît le bourgmestre, qui se considère comme très astucieux, mais qui en réalité est assez stupide. Il apprend que le tsar doit résider dans sa ville. Il ordonne que l'on sonne la cloche pour convoquer tous les charpentiers. Bien que plusieurs travailleurs aient pour prénom Pierre, seulement deux sont en provenance de Russie. Voilà ce que le maire déclare joyeusement, mais bien sûr, dans sa naïveté, il prend le mauvais Pierre pour le tsar. Van Bett se trompe et pense que Pierre Ivanov est le tsar.

L’amiral Lefort, ambassadeur de Russie, informe son monarque que des émeutes ont éclaté en Russie. La situation est grave et exige sa présence. Par conséquent, le tsar ordonne de préparer son voyage de retour. La situation du tsar est compliquée parce que les ambassadeurs de Grande-Bretagne et France, Lord Syndham et le Marquis de Chateauneuf, tentent de l'identifier et de le gagner à leurs objectifs politiques. Chateauneuf plus psychologue, découvre le vrai tsar, lequel lui impose le silence et le convoque à un rendez-vous. Lord Syndham comme le maire prennent Peter Ivanov pour le tsar.

Le jardin d'une auberge.

Le fils de la propriétaire du chantier naval Browe célèbre un mariage. Toutes les personnalités sont présentes. Pierre Ivanov est pressé par l'ambassadeur anglais de signer une alliance avec son pays. Naturellement, il fait la sourde oreille. Soudain, un officier néerlandais avec des soldats entre dans la taverne. Parce qu'il est déjà arrivé plus d'une fois que les travailleurs expérimentés du chantier naval ont été débauchés par des étrangers, le gouvernement veut maintenant savoir ce qu'il en est. Chacun des ambassadeurs étrangers, qui sont tous présents incognito, révèlent leur identité à tour de rôle. Enfin, van Bett est convaincu que Pierre Mikhailov, le tsar, vient pour débaucher le personnel. Ce dernier se précipite vers le bourgmestre, et il s'ensuit une explication serrée. van Bett se cache sous une table.

Salle de l'Hôtel de ville.

Afin de recevoir dignement le haut dirigeant de la Russie, Van Bett étudie avec certains citoyens de sa ville une cantate de bienvenue écrite par lui et par le cantor. Sa nièce est profondément attristée que son bien-aimé Pierre soit le tsar, parce que leur mariage ne pourra pas alors avoir lieu. Quand elle ouvre au vrai Tsar son cœur, celui-ci la réconforte et lui annonce une fin heureuse.

Les événements se précipitent : le gouvernement a fermé le port, et ainsi Pierre ne peut pas partir. Son ami Ivanov vient à son secours. Il a reçu un passeport diplomatique lors de la fête de mariage d'hier de la part de l'ambassadeur d'Angleterre, et il le remet maintenant au tsar. En retour, il reçoit du tsar une lettre cachetée que lui seul sera autorisé à ouvrir dans une heure.

Van Bett vient avec sa chorale pour flatter avec des paroles pleines d'onction, d'humilité et de morale, le tsar présumé. Pierre Ivanov supporte tout très patiemment. Soudain, la nouvelle arrive, le tsar est sur le point de quitter la ville à bord d'un navire russe. Avec fierté, Pierre Ivanov lit la lettre de son ami : «Je donne mon consentement au mariage du surintendant impérial Pierre Ivanov avec la nièce du bourgmestre faible d'esprit ..."