Igor Guirkine

En janvier 2014, il est chargé de la surveillance de l'exposition de reliques provenant du mont Athos, représentant les présents des rois mages, exposées temporairement à la Laure des Grottes de Kiev (et devant lesquelles le président Ianoukovitch ira s'incliner[24]) puis à Simferopol en Crimée[25]. La délégation s'occupant du voyage des reliques est menée par l'Église orthodoxe russe et dirigée par le patriarche Cyrille[26]. C'est ainsi qu'en visitant régulièrement la place de l'Indépendance, Guirkine affirme avoir pris la mesure des événements de l'Euromaïdan et en avoir constaté la bonne organisation et le soutien des relais d'information, tant nationaux qu'internationaux, ainsi que l'ampleur des discours galvanisant la foule contre la Russie[27]. Pour le service de sécurité d'Ukraine (SBU), cette délégation est une couverture pour des agents russes tels que ceux du FSB[26].

Il se retrouve ensuite, à partir de début mars 2014 au service de sécurité de Sergueï Axionov en Crimée avant son annexion par la Russie[28]. Sa milice prend notamment le contrôle d'un centre de commandement à Simferopol[29]. Il avouera en 2015 dans une interview que les députés du parlement de Crimée ont été forcés à voter le rattachement à la Russie par les militants qu'il dirigeait. Il affirme également qu'au Donbass, il manquait seulement des blindés russes, comme en Crimée, en plus de ses hommes pour qu'il se passe la même chose[30].

Vue d'une barricade à Sloviansk.

Selon les déclarations d'un des membres du service de sécurité d'Ukraine, Vitaly Naïda, le colonel Strelkov passe le 8 avril 2014 de Crimée à Rostov-sur-le-Don par la péninsule de Kertch. Ancien collaborateur de Konstantin Malofeïev, au même titre d'ailleurs qu'Alexandre Borodaï, sa présence en Ukraine alimente les soupçons de financement des séparatistes par l'oligarque[31].

Le 12 avril 2014, il revient en Ukraine et s'installe à Sloviansk, d'où il organisera la rébellion armée contre le pouvoir central de Kiev[32]. Il affirme que les manifestations anti-Maïdan de Sloviansk auraient pu s'éteindre toutes seules s'il n'y avait pas amené ses troupes de Crimée pour prendre les bâtiments administratifs et transformer les manifestations en action violente[21]. Le 15 avril, il est frappé d'un mandat d'arrêt par les autorités ukrainiennes pour entreprise criminelle et le 21 mai pour terrorisme séparatiste. Le 26 avril 2014, il donne sa première interview au journal russe Komsomolskaïa Pravda décrivant la situation et ses propres motivations. Après la capture du ministre de la Défense de la RPD Igor Kakidzianov par le bataillon Azov, il dirige le 12 mai les forces d'autodéfense de Sloviansk et le 16 mai, il est nommé ministre de la Défense de la république populaire de Donetsk.

Selon un rapport[33] du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, Guirkine ordonne le 26 mai 2014 l’exécution de deux de ses hommes, Dmytro Slavov et Mykola Loukianov, s’appuyant sur l’oukase n^o 219 du Præsidium du Soviet suprême du 22 juin 1941 (о военном положении, « de l’état de guerre »).

Le 29 mai 2014, il est frappé par les mesures d'interdiction de visa et de sanctions économiques par l'Union européenne, sous le nom d'Igor Strelkov. Basé à Sloviansk, Igor Guirkine et ses combattants peinent à communiquer avec Donetsk, car l'armée ukrainienne bombarde quotidiennement la ville et ses faubourgs. L'eau, l'électricité et le téléphone y sont largement coupés[34]. Le 10 juin, Guirkine arrête et démet de ses fonctions le maire autoproclamé de Sloviansk, Viatcheslav Ponomarev.

Le 5 juillet, avec ses hommes et sous son surnom de colonel Strelkov, il quitte Sloviansk. Ils se replient vers Donetsk sous la pression de l'armée régulière ukrainienne qui reprend la ville.

Guirkine fait partie de la liste des personnalités frappées par les sanctions de l'Union européenne[35].

Le 17 juillet 2014, il annonce sur le réseau social russophone Vkontakte, sous son surnom d’Igor Strelkov, la destruction d’un Antonov de l’armée ukrainienne dans la région au moment de la disparition du vol MH17 de la Malaysia Airlines[9] - [36] - [37]. Le 19 juillet, le tabloïd néerlandais De Telegraaf publie en première page les photos de Guirkine et Alexandre Borodaï, les accusant d’être des « meurtriers »[38].

Le 15 juillet 2015, six parents de victimes du vol MH17 déposent une plainte contre Igor Guirkine à Chicago, l’accusant d’avoir « ordonné, aidé et/ou encouragé cette action et/ou conspiré avec les personnes ayant tiré le ou les missiles »[39].

Il est ensuite poursuivi (ru) par le gouvernement néerlandais qui émet un mandat d'arrêt international et requiert la prison à perpétuité à son encontre et celle de ses trois co-accusés[40] - [23]. Le 17 novembre 2022, Igor Guirkine, Sergueï Doubinski (uk) et Leonid Khartchenko (uk) sont reconnus coupables par la cour de district de La Haye, qui les condamne à la prison à perpétuité par contumace. Le quatrième accusé, Oleg Poulatov (uk), également jugé par contumace, est quant à lui acquitté de tous les chefs d'accusation[41].

Le 14 août 2014, après des informations contradictoires sur une grave blessure subie la veille[42] - [43], Alexandre Borodaï annonce que Guirkine démissionne de ses fonctions de ministre de la Défense[44] au profit de Vladimir Kononov[45]. Cette démission est vraisemblablement imposée par la Russie[46].

Le 28 août 2014, un média russe publie des photos de Guirkine au monastère de Valaam dans le nord de la Russie en compagnie de l'oligarque Konstantin Malofeïev et le politologue d'extrême-droite russe et chef du Parti de l'Eurasie, Alexandre Douguine, connu pour ses positions ultra-nationalistes et néofascistes[47], ayant déclaré peu auparavant que les Ukrainiens devaient être exterminés[48].

Durant l'invasion de l'Ukraine, il se montre critique vis-à-vis des prises de décisions du régime de Vladimir Poutine et des ingérences dans les décisions militaires par ce dernier. Il déclare : « L’opération militaire spéciale est un échec total ». Cependant, il apparait peu sur les médias russes, semblant avoir perdu beaucoup de son intérêt pour le pouvoir en place. En revanche, il est actif sur les réseaux sociaux[23].

Le 15 octobre 2022, plusieurs canaux patriotiques russes sur Telegram annoncent que Guirkine est parti combattre en Ukraine au sein d'une unité de volontaires[49].

Le 16 octobre 2022 la Direction générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainien promet une récompense de 100 000 $ pour la capture d'Igor Guirkine, dit Igor Strelkov, pour activités terroristes, tortures, meurtres et violations de la souveraineté de l’État et qui fait partie des personnes recherchées par la Cour pénale internationale dans l'affaire de la destruction du Boeing 777 civil du vol Malaysia Airlines 17 en 2014[50] - [51].