IIe corps d'armée italien en France

Lieutenant général Alberico Albricci

Fin avril 1918, le 2^e corps d'armée du général Alberico Albricci est à Arcis-sur-Aube. Il se compose de deux divisions d'infanterie et de diverses troupes de corps d'armée. La 3^e division, commandée par le général Vittorio Emanuele Pittaluga, comprend les brigades Napoli (75^e et 76^e régiments d'infanterie) et Salerno (89^e et 90^e régiments d'infanterie). La 8^e division, commandée par le général Giovanni Beruto, comprend les brigades Brescia (19^e et 20^e régiments d'infanterie) et Alpi (51^e et 52^e régiments d'infanterie).

La brigade Alpi est commandée par le colonel-brigadier Peppino Garibaldi qui a déjà combattu sur le front français en 1914/1915, avant l'entrée en guerre de l'Italie, à la tête de la Légion garibaldienne.

Au total, le 2^e corps d'armée compte environ 60 000 hommes, aguerris par plusieurs années de combats sur le front italien.

Entre le 11 et le 13 juin 1918, le 2^e corps d'armée est déployé le long de la rivière Ardre, intégré dans la 5^e armée française. Le général Albricci établit son état-major à Hautvillers. À partir du 14 juillet, le 2^e corps d'armée doit faire face à la dernière grande offensive allemande de la Première Guerre mondiale (4^e bataille de Champagne). Lors des violents combats de Bligny, les troupes italiennes parviennent à stopper l'offensive au prix de 4 000 morts et 4 000 prisonniers, empêchant l'armée allemande de s'emparer de son objectif sur ce secteur du front, à savoir la ville d'Épernay[3]. Un hôpital est alors installé à Cuis, en arrière du front.

Après une brève période de repos, le 2^e corps d'armée est transféré dans l'Aisne, à l'extrémité du Chemin des Dames. Il participe à l'offensive alliée finale, effectuant fin septembre 1918 une percée près de Chavonne et poursuivant son avancée jusqu'à Rocroi et les rives de la Meuse.

Après l'armistice, le 2^e corps d'armée s'établit en Belgique. Le rapatriement débute le 21 janvier 1919 et se termine le 8 mars.

Avant son départ, le maréchal Pétain adresse au général Albricci la lettre suivante : «   Au moment où vous allez retourner en Italie, je tiens à vous exprimer la satisfaction que j'ai éprouvée à avoir sous mes ordres le 2 °C.A. italien. Quand, en avril 1918, le 2^e C.A. italien arriva en France, sa réputation de vaillance était déjà consacrée (...). Je savais que je pouvais beaucoup demander à de pareilles troupes. Elles furent en effet de celles qui, le 15 juillet, contribuèrent à repousser les assauts furieux de l'ennemi. Elles furent ensuite appelées à reprendre les crêtes fumeuses du chemin des Dames et participèrent ardemment avec les troupes françaises à la poursuite qui chassa l'ennemi hors de France. Au nom du peuple de France, je les remercie. »