How Will I Know

Janet Jackson refuse la chanson composée par George Merrill et Shannon Rubicam, au profit de Whitney Houston.

Employés par John McClain, le directeur d'A&M Records, les auteurs George Merrill et Shannon Rubicam écrivent en 1984 une démo de How Will I Know pour Janet Jackson[1]. Cependant, après avoir écouté la chanson, les managers de Jackson ne la retiennent pas car ils pensent qu'elle n'est pas assez imposante par rapport aux autres chansons. Lors d'une interview pour le journaliste Fred Bronson, Merrill exprime son ressenti quant à la décision de Jackson : « Nous sommes très contrariés car nous pensions que c'était parfait pour elle à l'époque. Nous l'avions écrite en pensant à elle[1] ». Durant cette période, Brenda Andrews, d'Almo-Irving Music, éditrice de Merrill et Rubicam, montre la chanson à Gerry Griffith, le directeur de musique R&B d'A&M et Arista Records. Griffith, alors à la recherche de chansons pour le premier album de Houston, trouve qu'elle reflète parfaitement le style de la chanteuse. Il contacte ainsi rapidement Andrews et les deux auteurs, pour leur conseiller de lui donner la chanson pour le premier album de Houston[1]. Griffith explique au sujet de la découverte de la chanson : « Nous avions beaucoup de chansons R&B, nous avions quelques ballades mais nous n'avions pas de chanson pop. Quand j'ai entendu How Will I Know, je me suis dit que c'était absolument parfait. Je l'ai montré à Clive [Davis, le producteur] et il en est tombé amoureux. Je n'avais pas connaissance du contexte familial[Notes 1], je ne réalisais pas qu'à cette époque un grand buzz musical se préparait[1] ».

Après avoir eu l'autorisation de la part de Merrill d'utiliser la chanson, Griffith se tourne rapidement vers Narada Michael Walden qui est alors en train de produire des chansons pour l'album Who's Zoomin' Who? d'Aretha Franklin[1]. Griffith prend ainsi contact avec Walden et lui demande avec insistance de produire la chanson, lui expliquant à quel point elle pourrait être importante pour le futur album de Houston. Une fois la démo entendue, Walden accepte de se rendre à San Rafael en Californie pour l'arranger. Il n'est pas très impressionné par cette dernière et demande à changer quelques paroles et la progression d'accords. Agacés par sa demande, Merrill et Rubicam refusent de lui donner le droit de toucher à leur chanson[1]. Après plusieurs échanges avec Griffith, ils arrivent à un compromis et laissent Walden modifier la chanson et changer la tonalité et le tempo. La chanson retouchée, Walden part en Europe rencontrer Houston en studio pour enregistrer la partie vocale fin 1984[2] - [1]. Walden est alors surpris qu'une femme aussi mince puisse avoir une voix aussi puissante[2]. La chanteuse et mère de Whitney Houston, Cissy Houston, rejoint sa fille pour enregistrer les cœurs. Griffith explique : « J'ai demandé à Houston de faire les chœurs. Elle était réticente car elle voulait entendre sa mère chanter. Je lui ai dit : « Non, vas-y et chante ». Elle l'a fait. Les chœurs étaient incroyables... Clive a entendu le mélange et lui a immédiatement donné un 10, ce qui est choquant pour lui, car il n'aime rien[1] ! » Les deux chanteuses ayant enregistré les chœurs, Walden demande enfin au saxophoniste Premik Russell Tubbs d'ajouter un solo pour compléter le morceau[2].

How Will I Know est composée avec un rythme dance des années 1980 et possède une tonalité en sol majeur[3]. Le magazine Rolling Stone décrit la chanson comme étant de la « synth-funk guillerette »[4]. Selon Kyle Anderson de MTV, Houston révèle « un groove incroyable » avec cette chanson[5]. Elle a une mesure en 4/4 et un tempo rapide de 120 pulsations par minute[3]. Elle a aussi la séquence sol, si m₇, do₇, ré, mi m comme progression d'accords[3]. La voix de Houston s'étend entre les notes mi₄ et sol₅[3]. La chanson parle d'une personne qui essaie de comprendre si le garçon qu'elle convoite l'aime aussi[6]. Elle est aussi hésitante car ses amis lui disent « que son amour peut être trompeur » et elle si timide qu'elle ne peut pas l'appeler[6]. Plus tard, elle pense que cela pourrait être un rêve mais qu'il n'y a « aucune erreur » et pense que c'est le vrai amour[6].

Vidéo externe
	Clip vidéo de How Will I Know sur la chaîne YouTube de l'artiste.

Le clip vidéo de How Will I Know est réalisé par Brian Grant qui avait déjà travaillé avec Tina Turner, Duran Duran et remporté un Grammy award pour le clip de Physical d'Olivia Newton-John[30] - [31]. Le clip est tourné en une journée à Wapping à Londres, avant la sortie du single et de l'album[31] - [32]. Chorégraphié par Arlene Phillips (en), le clip vidéo de How Will I Know est une « réalisation mielleuse typique des années 1980 » selon Grant et où, contrairement à ses clips précédents, Houston a l'autorisation de se déplacer et de danser[31] - [32]. La vidéo est basée sur un décor très coloré avec des écrans et des miroirs[32]. Houston porte une robe grise serrée et sans manches qui arrive à ses genoux et des bracelets métalliques[32]. Les cheveux de la chanteuse sont permanentés, teints en doré et tenus par un gigantesque nœud en soie coloré[31] - [32]. D'après Grant, « elle semble être piégée dans le cauchemar pastel d'un artiste graffeur, où des danseuses surexcitées se lancent sans cesse devant elle depuis le bord du cadre »[31]. Houston était un peu nerveuse car elle n'avait jamais fait cela auparavant avec tous ces danseurs[31]. Dans le clip, est tourné un plan en master close-up[31]. Pour ce plan, Grant est à 10 pieds de Houston, presque comme pour une séance photo, et explique à la chanteuse qu'il a besoin qu'elle chante et qu'elle ne peut pas simplement mimer[31]. « Ainsi je me tenais à 10 pieds de Whitney Houston chantant avec un type de voix que je n'avais jamais entendue de toute ma vie » raconte le réalisateur dans une interview pour BBC News en 2012[31]. Selon lui, ces gros-plans sont « probablement les moments les plus naturels et exubérants de la vidéo » alors que l'interaction entre Houston et les danseurs est « souvent maladroite et incertaine »[31]. En 2011, Kyle Anderson de MTV indique que la vidéo est « une ouverture pour la voir s'épanouir dans un environnement joyeux » différemment de ses précédentes chansons qui sont des ballades[5].

Le clip tourne en boucle sur la chaîne MTV[33] et permet à Houston de toucher un public plus large, notamment les adolescents[34]. Le clip est nommé dans les catégories Meilleur nouvel artiste et Meilleure vidéo féminine lors des MTV Video Music Awards de 1986[35].

Houston lors de son Nothing but Love World Tour à Milan.

Houston interprète la chanson lors des Greatest Love of All Tour (1986), Moment of Truth World Tour (1987-1988), Feels So Right Japan Tour (1990), I'm Your Baby Tonight World Tour (1991), The Bodyguard World Tour (1993-1994), My Love Is Your Love World Tour (1999) et Nothing but Love World Tour (2009-2010). Elle reprend la chanson lors de la troisième cérémonie des MTV Video Music Awards avec The Greatest Love of All[35] - [36] - [37], la treizième cérémonie des American Music Awards[38] et les Brit Awards de 1987[39].

Le 25 mai 1987, lors de la promotion de son album Whitney, Houston interprète la chanson lors du Montreux Golden Rose Rock Festival: IM&MC Gala avec I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) et Where Do Broken Hearts Go[40]. Elle apparaît dans The Mike Douglas Show à Philadelphie et chante How Will I Know[41]. Lors du Moment of Truth World Tour, la chanteuse participe au concert hommage des 70 ans de Nelson Mandela à Wembley et reprend le titre avec sept autres morceaux. Elle la reprend également lors du concert Welcome Home Heroes pour les armées américaines et leurs familles à leur retour de la guerre du Golfe le 31 mars 1991[42] - [43]. La prestation sort en vidéo le 31 mai 1991[42].

Elle participe également à The Concert for a New South Africa pour honorer Nelson Mandela en 1994 et la reprend aussi lors de la coupe du monde de football de 1994 avec cinq autres chansons[44]. En 2000, elle l'interprète pour le 25^e anniversaire d'Arista Records avec I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)[45].

Martika et Renee Sands (en) reprennent la chanson pour le programme de télévision Kids Incorporated en 1986[46]. De même, How Will I Know est reprise a cappella par Amber Riley, Chris Colfer, Lea Michele et Naya Rivera dans le cadre de la série musicale Glee lors d'un épisode hommage à la chanteuse en 2012[47]. La reprise du titre arrive à la 65^e place du Billboard Hot 100 la semaine du 12 mai[48]. D'autre part, la chanson est échantillonnée dans le titre Take Me to the Clouds Above (en) de LMC et U2[49].

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