Hoshanna Rabba

Hoshanna Rabba n'apparaît pas dans la Bible hébraïque. Cependant, lorsque la Mishna décrit son ordonnance, il s'agit d'un rite déjà bien établi, en vigueur depuis l'époque des premiers Hasmonéens voire plus tôt. Les Pharisiens, et certains rabbins après eux, la font remonter aux prophètes (peut-être sur base d'Aggée 2:1-9) voire à Moïse sur le Sinaï[1].

Les Juifs célébrant Souccot dans l'enceinte du Temple de Jérusalem effectuent non pas une circambulation autour de l'autel comme il est de coutume les autres jours de la fête mais sept, en souvenir des circambulations de Jéricho[2]. Au cours de ces circambulations, le cri hoshanna retentit joyeusement sept fois[3]. Outre les quatre espèces avec lesquelles on défile chaque jour de Souccot, ils cueillaient des branches de saule à Motza, une localité aux environs de Jérusalem, et les déposaient sur les côtés de l'autel[4] après les avoir battues au sol[5]. C'est pourquoi on appelait ce jour, à l'époque de la Mishna, yom hashevi'i shel arava (« le septième jour de la branche de saule »)[6] ou yom hibbout 'harayot (« jour du battage des rameaux »)[5]. Cette cérémonie peut aussi avoir lieu à chabbat[6], ce qui suscitait des controverses avec les Bœthusiens[7].

Les premières mentions du nom « Hoshanna Rabba » apparaissent dans le Midrash[8] :

« À Rosh Hashana, tous ceux qui vont dans le monde passent devant Lui comme un troupeau et [les enfants d']Israël passent aussi devant Lui avec ceux qui vont dans le monde. Les ministres (angéliques) des nations du monde disent [alors] : « Nous avons triomphé et remporté le jugement » et nul ne sait qui a triomphé, Israël ou les nations du monde…
Comme le premier jour férié de la Fête arrive et que tout Israël, grands et petits, portent leur loulav (branche de palme) dans la main droite et leur etrog (cédrat) dans la main gauche, tous savent immédiatement qu'Israël a remporté le jugement.
Comme arrive le jour de la Hoshanna Rabba (Grande Hoshanna), qu'on prend les branches de saule et qu'on fait sept processions pendant que le chantre de l'assemblée se tient tel un ange de Dieu, un Livre de Torah au bras, et que le peuple tourne autour de lui à l'image de l'autel … les anges du service [divin] se réjouissent et disent : « [les enfants d']Israël ont gagné, [les enfants d']Israël ont gagné, le rejeton d’Israël ne mentira pas et ne regrettera pas ! »

Cette association de Hoshanna Rabba au jugement trouve vraisemblablement son origine dans un enseignement des Sages : « lors de la Fête, le monde est jugé sur l'eau[9] » car Souccot marque le début de la saison des pluies. De cet enseignement découle la cérémonie de la libation d'eau au cours de laquelle l'eau est puisée dans le Shiloah pour être amenée au Temple au cours des sept jours de Souccot. Plus les jours passent, plus la joie est grande, culminant lors du dernier jour car il est clair que si elle est remplie, l'abondance des eaux est assurée[10].

Le Talmud de Jérusalem, rédigé vers la même époque, confirme que cette fête n'a rien perdu de son lustre avec la chute du second Temple : elle est, avec le jour où l'on souffle du shofar, le seul jour où tous se rendent à la synagogue[11]. Cependant, selon une tradition couramment rapportée par les autorités médiévales, Hillel II a configuré le calendrier hébreu de façon que Hoshanna Rabba ne puisse plus avoir lieu à chabbat, en empêchant la néoménie du mois de tishri d'avoir lieu le premier jour de la semaine[12].

La coutume de réaliser les processions autour de l'estrade de lecture prend sa forme définitive à l'ère des gueonim tandis que Yannaï et son disciple Eleazar Hakalir composent les pièces liturgiques chantées lors des processions conçues pour accompagner les hoshaanot et appelées elles-mêmes de ce nom.
L'aura déjà considérable de Hoshanna Rabba acquiert également au cours de cette période une dimension encore plus solennelle : des pèlerins effectuaient le voyage depuis Babylone vers Jérusalem et faisaient sept processions autour du mont des Oliviers, ressuscitant brièvement la glorieuse époque des fêtes de pèlerinage du second Temple. Haï Gaon lui-même effectua ce pèlerinage et dit y avoir conversé avec le prophète Élie.
Les autorités mettaient à profit ce rassemblement populaire pour proclamer de grandes mesures. C'est à Hoshanna Rabba de l'année julienne 920 qu'Aaron ben Meïr, Rosh yeshiva des académies de la terre d'Israël, annonce sa réforme qui donnera lieu à la dispute du calendrier[13] et que les Karaïtes sont publiquement excommuniés, dans la première moitié du XI^e siècle[14].

Du fait de cette atmosphère et de la ferveur des fidèles, Hoshanna Rabba, jour du jugement sur les eaux, devient un jour de jugement général ou, plus exactement, de jugement finalisé. Si certains indiquent encore que « tout entre en vigueur après la signature car la vie de l'homme dépend de l'eau[15] », d'autres n'évoquent plus que le « jour du grand sceau[16] » ou le jour de la « fin du jugement du monde[17] ». Un midrash médiéval rapporte que Dieu dit à Abraham : « Je vais donner à tes fils un jour particularisé pour couvrir toutes leurs fautes, c'est Hoshanna Rabba … s'il n'y a pas recouvrement des fautes pour tes fils à Rosh Hashana, il aura lieu à Yom Kippour et sinon, il se fera à Hoshanna Rabba[18] ».
De nombreuses coutumes se développèrent dans la veine de cette idée, parmi lesquelles la vérification de l'ombre, ultérieurement découragée par les rabbins[19], et basée sur la croyance apparue au XIII^e siècle que la personne qui n'aperçoit pas l'ombre de sa tête la nuit de Hoshanna Rabba ne passera pas l'année car le jugement fatal consigné à Yom Kippour lui est confirmé[20]. De même, la nuit d'étude, décrite par David Aboudirham au XIV^e siècle comme une opportunité permettant au tout-venant d'étudier la Bible avant la fête de la Torah (qui se tient un ou deux jours plus tard)[21] devient, sous l'influence des kabbalistes de Safed, consacrée au repentir et à la prière, sous le nom de Tikkoun leil Hoshanna Rabba (« [Cérémonie d'amendement de la veille de Hoshanna Rabba »).

« Procession des Palmes chez les Juifs Portugais » lors de Hoshana Rabbah (Picart, 1724)

Hoshanna Rabba présente un caractère pluriel le rendant unique parmi les jours saints du judaïsme. Il assume en effet un caractère à la fois joyeux et grave, outre le fait d'être le dernier jour de Souccot.
Cette diversité se marque dans ses différentes coutumes et sa liturgie, joyeuse comme un jour de fête mais non exempte de caractéristiques propres aux Jours redoutables comme l'allumage de nombreuses bougies, l'ablution complète à la veille de la fête et, chez les ashkénazes, l'utilisation d'une tunique de lin par l'officiant (ainsi que par certains fidèles) ; par ailleurs, on observe des coutumes spécifiques à ce jour, comme la déliaison du faisceau des quatre espèces[19] et la procession avec les branches de saule.

La veillée d'étude de Hoshanna Rabba a lieu de la nuit à l'office de prières du matin. Elle est diversement observée au cours du temps.

Le Shl"a décrit l'usage en cours de son temps parmi certaines communautés en terre d'Israël de remplacer la lecture habituelle de l'ensemble du Pentateuque par celle de hoshaanot et de bakkashot particulières et d'y ajouter des passages pénitentiels en soufflant du shofar lors de la lecture des treize attributs de miséricorde afin d'éveiller les cœurs au repentir. Afin de pouvoir s'y consacrer entièrement, ces Juifs réalisent leurs ablutions la journée précédant Hoshanna Rabba[22].

De nos jours, il est plus commun d'étudier le Deutéronome et le Livre des Psaumes ou d'employer des rituels spécialement rédigés pour cette occasion [23]), également appelés Tikkoun leil Hoshanna Rabba.

Hoshanna Rabba étant le dernier jour du hol hamoëd de Souccot, sa liturgie de base comporte l'insertion de la prière yaalè vèyavo dans la prière des dix-huit bénédictions, la lecture du Hallel accompagnée de hoshaanot, une lecture de la Torah spéciale et un office de prière supplémentaire (moussaf).

Elle se différencie de ces jours par de nombreux hymnes joyeux, propres aux jours de fête (Psaumes 86, 100, etc.), l'omission de passages sévères et la longueur des hoshaanot, à laquelle elle doit son nom. Chez les ashkénazes, l'officiant chante également le kaddish suivant l'office de moussaf sur le ton employé lors des jours de fête et, comme en ces jours, il est de coutume de ne pas réaliser d'activités pour des besoins profanes après être sorti de la synagogue[19].

Cependant, différentes coutumes marquent aussi la solennité du jour pendant lequel sont rendus selon la tradition non seulement le jugement sur les eaux mais aussi celui sur soi. L'on se souhaite donc mutuellement un bon décret (judéo-araméen : פתקא טבא pitka tava ; yiddish : א גוטן קוויטל a gitn kvittel, « bon billet »)[24].
Dans les communautés ashkénazes, divers usages (non-universellement observés) se rencontrent, comme l'emploi de l'air des Jours redoutables pour la récitation des pessoukei dezimra et la kedousha du moussaf ou la lecture des treize attributs de miséricorde en ouvrant l'arche sainte, revêtue de blanc comme l'estrade de lecture[25].
Les congrégations séfarades ajoutent Hashem hou HaElohim lors des pessoukei dezimra, les treize attributs de miséricorde et d'autres passages austères. Certaines sonnent même du shofar lors des circambulations[26].
Il était par ailleurs d'usage dans le rite des Romaniotes de lire dans la prière des dix-huit bénédictions les additions des dix jours de pénitence ainsi que l'hymne Avinou Malkenou[27].

Il est de coutume de sortir à Hoshanna Rabba sept (ou tous les) rouleaux de la Torah, de les placer sur l'estrade de lecture[28] et de défiler sept fois autour d'eux avec le faisceau du loulav (c'est-à-dire les quatre espèces) en récitant sept supplications pour les pluies[19] - [29]. Selon la coutume communément admise, ces processions doivent se faire en contournant l'estrade par la droite[28].

L'ordre des hoshaanot pour les pluies ainsi que le rituel de récitation était déjà fixé au Moyen Âge. Il en existe trois rites principaux.
Chaque procession commence chez les ashkénazes par l'exclamation ana H' hoshia'na (« de grâce, YHWH, secours ») proférée par l'officiant qui guide la procession, à laquelle les orants font suite par une pièce liturgique différente à chaque procession. Les hoshaanot se concluent par al arvei na'hal (« sur les branches de saule du fleuve ») et la fin des sept processions est ponctuée par l'exclamation kol mevasser, mevasser vèomer (« la voix du messager annonce et dit »), entonnée par les orants, reprise par l'officiant et répétée par les orants[30].
Les yéménites suivent le rituel de Saadia Gaon qui ne contient pas de hoshaanot pour le chabbat.
Les séfarades suivent quant à eux un rite basé sur les interprétations kabbalistiques des hoshaanot : de même que chaque procession abattait une enceinte de Jéricho, chaque hoshaana a pour but d'abattre une muraille séparant les orants de Dieu[16]. Le mérite des ancêtres est invoqué, en particulier celui des patriarches. Ainsi, la première hoshaana est reliée à Abraham, la seconde à Isaac, la troisième à Jacob, la quatrième à Moïse, la cinquième à Aaron, la sixième à Joseph (ou Phineas) et la septième à David.

Vente de branches de saule au 770 Eastern Parkway, à la veille de la fête

Après avoir effectué les hoshaanot, le faisceau est déposé pour qu'une procession spéciale soit faite avec des branches de saule (arava) ; celles-ci, idéalement au nombre de cinq, doivent avoir été cueillies la veille par un Juif (sauf si la veille est un chabbat) et répondre aux mêmes critères d'acceptabilité que la arava du faisceau du loulav. Il est interdit d'utiliser la arava du faisceau pour cette procession.
On balance ces branches de la même manière que le faisceau du loulav puis on les frappe au sol cinq fois ; il est recommandé de leur trouver ensuite un autre usage ou de les brûler dans le four où l'on cuit les matzot de Pessa'h plutôt que de les jeter, ces aravot ayant servi à l'accomplissement d'une prescription[31].

• (he) R' Ouzi Kalkheim, « Hoshanna Rabba comme jour de jugement », sur Yeshiva.org
• Pr. Y. Tavori, « Hoshana Rabbah as a Day of Judgment », sur Bar-Ilan University's Parashat Hashavua Study Center, 14-21 octobre 2000
• M. Feshbach, « Jewish Language of Repentance Keeps Vibrant Culture Alive », sur Jweekly.com, 27 septembre 2002

• Ernest Gugenheim, Le judaïsme dans la vie quotidienne (tome i.), pp. 125–126, coll. Présences du judaïsme, éd. Albin Michel, Paris, 1992, (ISBN 2-226-05868-0).
• Kitsour Choulhan Aroukh, abrégé du Choulhane 'Aroukh, accompagné de Yossef Da'at, vol. II, pp. 685–687, éd. Colbo, Paris, 1996/2009