Histoire des sourds sous le Troisième Reich

L'eugénisme est un courant de pensée qui pense qu'il est possible d'améliorer l'espèce humaine, ou une race humaine, en pratiquant les principes du darwinisme et en influençant la reproduction humaine. L'eugénisme, avant l'arrivée au pouvoir de Adolf Hitler, est représenté et défendu aux États-Unis par Charles Davenport. D'abord, les eugénistes tentent de pratiquer un eugénisme « positif » en tentant d'augmenter le taux de fertilité des populations considérées comme supérieures. Cette approche n'aboutissant à aucun résultat, ils se tournent vers l'eugénisme « négatif », à commencer par la stérilisation forcée et l'exclusion des populations inférieures : c'est le Johnson Immigration Restriction Act en 1924 (États-Unis)[1].

L'eugénisme en Allemagne, avant la Première Guerre Mondiale, est modéré. La Première guerre mondiale a radicalisé cependant le mouvement eugéniste allemand[1]. Les eugénistes commencent alors à défendre un eugénisme « négatif ». En 1920, l'intellectuel Karl Binding et le psychiatre Alfred Hoche publient l'idée qu'il peut être justifié de tuer les personnes qui ne méritent pas de vivre[2]. L'idée est polémique mais continue à circuler et est récupérée par Hitler [3].

Les thèses eugénistes du régime nazi ont tenté de s'appuyer sur les théories ou les faits scientifiques, et des scientifiques lui donnent la légitimité dont il a besoin pour mettre en place sa politique. L'argument central des nazis est que la surdité est héréditaire et qu'elle doit être éradiquée de la « race ».

En ce qui concerne la surdité, la première publication médicale parlant de la question de l'origine héréditaire de la surdité en Allemagne date de 1836. Le docteur Kramer, spécialiste en oto-rhino-laryngologie, écrit qu'il n'existe aucun lien héréditaire à sa connaissance : il n'existe aucun parent sourd qui ait eu des enfants sourds[4]. Une publication en 1888 arrive à la même conclusion[4]. Les premières statistiques en Allemagne, publiées en 1902 par F. Bezold, indiquent également une absence quasi complète de familles où des parents sourds ont eu des enfants sourds[5]. Bezold cite un collègue qui a observé que sur plus de 6 000 familles où un ou deux parents sont sourds, seuls six ont eu un enfant également sourd[4]. Bezold estime que 6,1 % seulement des sourds ont des parents ou relations familiales atteints de surdité ou perte auditive extrême[6].

Malgré les preuves de l'absence d'hérédité de la surdité, les publications sur l'hérédité de la surdité se multiplient après 1935, lorsque publier des preuves de cette héritabilité devient « politiquement correct »[6]. Plusieurs études sont publiées qui viennent soutenir la thèse de l'eugénisme. M. Weerner pense qu'un gène récessif est à l'origine d'un tiers des surdités (le recensement de 1925 décompte 45 000 sourds en Allemagne). Il estime que les porteurs des gènes récessifs homozygotes seraient entre 13 000 à 14 000 personnes tandis que les porteurs entendants seraient au nombre de 1 500 000[6]. Plusieurs études vont dans ce sens à partir de 1935. Par exemple, une étude de Josef Wesendahl (dentiste) suppose que l'hérédité est portée sur un gène récessif, que 1 550 000 personnes en Allemagne seraient porteuses de ce gène et qu'elles auraient des enfants sourds si elles se mariaient entre elles. L'étude porte sur des chiffres totalement incorrects et est rejetée par une grande partie de la communauté[7]. En 1941, S. Seidenberg utilise des études sur les jumeaux sourds homozygotes et hétérozygotes. Bien qu'elle n'observe aucune différence entre les deux (ce qui généralement indique que le problème n'est donc pas génétique), elle utilise des données indirectes pour appuyer malgré tout sa thèse d'une surdité d'origine héréditaire, évoquant des cas familiaux qui réfèrent en fait à des surdités dues à la vieillesse ou à la profession d'un des parents[8]. Lorsque la cause de la surdité n'est pas connue (ce qui est très fréquemment le cas), l'hérédité est incriminée[7]. C'est sur ces bases scientifiques caduques que le programme eugéniste nazi justifie ses crimes contre les personnes sourdes.

Après que Hitler eut été nommé Chancelier, l'eugénisme prit le nom d'hygiène raciale et le programme raciste et eugénique nazi fut alors mis en route. Les premières victimes sont les personnes handicapées, visées par des législations qui les excluent. Ainsi, seulement quatre mois et demie après l'arrivée au pouvoir de Hitler, une loi encourage et permet la stérilisation des personnes souffrant de divers troubles physiques ou mentaux. Il s'agit en fait d'une loi préparée en Prusse (état fédéral allemand) n'ayant jamais été mise en application. Le régime nazi reprend cette loi et y ajoute un programme de stérilisation obligatoire[9]. C'est la loi allemande sur la stérilisation forcée du 14 juillet 1933.

Les personnes « sourdes héréditaires » font partie des personnes définies comme handicapées par le régime nazi. Les autres handicaps visés par cette loi sont les déficiences mentales, la schizophrénie, la « folie circulaire » (troubles bipolaires), l'épilepsie héréditaire, la chorée de Huntington, la cécité héréditaire, les déformations physiques sévères héréditaires et l'alcoolisme sévère[9].

Les lois suivantes visent les mariages. En septembre 1935, les lois raciales de Nuremberg interdisent les mariages entre Juifs et Allemands et un mois plus tard, une loi identique vise le mariage des personnes handicapées (Loi sur la protection de la santé héréditaire de la nation germanique, the law for the protection of the hereditary health of the German nation) : avant de se marier, les futurs époux doivent prouver qu'ils remplissent les conditions de bonne santé requises en présentant un certificat de bonne santé délivré par le bureau de santé publique. Les sourds ne peuvent se marier que s'ils sont stérilisés[24].

Pour exclure les populations, l'administration avait besoin de registres où repérer les membres des groupes discriminés. Or un tel registre n'existe pas en Allemagne en 1933. Les campagnes de stérilisation commencent donc par les personnes liées aux institutions et écoles spécialisées.

L'Union des Sourds Allemands du Reich ReGeDe (de) est une union pour les sourds créée en 1927. Cette organisation perd son indépendance et est intégrée au programme nazi en 1933. Durant le Troisième Reich, ses dirigeants sont des nazis qui partagent l'idéologie de l'eugénisme et de l'« hygiène de la race », et collaborent aux persécutions des personnes sourdes, ce qui contribue grandement à l'isolement et à la détresse des sourds et de leurs familles[25].

Le dirigeant du club athlétique allemand Siepmann croit avec enthousiasme à la mission de Hitler et aide à transformer l'association sportive en association contrôlée par les nazis. Il force les personnes sourdes, enfants et familles, à s'enrôler dans le ReGeDe. De nombreux sourds s'inscrivent au ReGeDe, non pas par idéologie, mais dans l'espoir que cela leur permettra d'échapper aux stérilisations forcées : le nombre de membres passe à 3 900 membres en 1933 à plus de 11 000 membres au 1^er janvier 1937[26]. Cependant, être membre du parti nazi n'empêche pas la stérilisation forcée : après douze mois de poursuites judiciaires, une personne sourde membre du parti nazi depuis 1933 est contrainte à la stérilisation[27].

Les autorités comptent aussi beaucoup sur les dénonciations. Leur nombre est énorme au départ avec une estimation de 388 400 dénonciations en 1934-35. Une majorité écrasante des dénonciations vient donc des professionnels, médecins, infirmiers, enseignants et travailleurs sociaux. Sur ces dénonciations, 21 % sont rapportées par des médecins du service public, 20 % par d'autres médecins, 35 % par des directeurs d'institution et seulement 20 % du public[28]. Dans l'étude de Biesold, les victimes de stérilisations sont dénoncées le plus souvent par les autorités sanitaires locales (46 %), puis par le parti nazi (30 %) et les écoles (22 %)[13].

En 1939, avec le début de la guerre, les politiques nazies se radicalisent encore plus. Le régime met en place un programme pour commencer à éliminer les personnes qui « ne méritent pas de vivre »[29]. D^r Karl Brandt, médecin de Hitler, et Philipp Bouhler (Chancellerie) sont choisis pour implémenter l' « euthanasie ». Ils nomment Victor Brack à la tête ce projet pour organiser et exécuter les meurtres. Ces organisations et programmes sont organisés depuis une maison (dont les occupants juifs ont été expulsés) au 4 de la rue Tiergarten du quartier résidentiel Charlottenbourg de Berlin : elles seront nommées opération ou programme T4 (Aktion T4) après la guerre.

Cependant, cette organisation ne peut pas mettre en œuvre le programme sans une coopération des départements de santé. C'est le département de la santé du ministre de l'intérieur du Reich qui s'en assure, avec le D^r Herbert Linden qui est responsable des hôpitaux d'État, de la race et de l'hérédité en liaison avec le programme T4. Hitler nomme ces meurtres « euthanasie » ou « mort charitable » ("Gnadentod").

Les meurtres commencent par les enfants (nourrissons et jeunes enfants) nés avec des déficiences mentales ou physiques. Ces meurtres sont ordonnés par une circulaire du ministère de l'intérieur du Reich : les médecins et sages-femmes et les hôpitaux doivent rapporter les « naissances monstrueuses ». Ils doivent aussi rapporter tous les cas d'enfants (de 0 à 3 ans) handicapés (trisomie 21, micro-céphalies, hydro-céphalies, déformations des extrémités). Les dossiers sont reçus au service de santé publique qui retransmet au comité du Reich (Reich committee for the scientific registration of severa hereditary ailments). Sur la base de ces fiches, le comité du Reich choisit les enfants pour le programme de meurtre. Les enfants sont alors transférés dans des hôpitaux d'État présentés aux parents comme des centres où leurs enfants recevront des soins d'experts et où leurs enfants pourront être guéris. Des moyens de coercition sont employés contre les parents qui refusent. Les enfants y sont tués par des overdoses de barbituriques ou parfois ils sont laissés sans nourriture et meurent de faim. Les médecins et les infirmiers de ces hôpitaux ont perpétré ces meurtres durant toute la durée de la guerre. Par exemple, une lettre manuscrite d'un haut responsable nazi, le sénateur Vagt, indique que les patients doivent être transférés des résidences psychiatriques ou hospitalières vers des logements plus primitifs, « où la mortalité naturelle sera plus importante », écrit-il[30].

Ces internements s'accompagnent d'expériences médicales sauvages qui respectent aucune éthique, sont affreusement douloureuses pour les humains victimes de ces expériences (et n'ont par ailleurs aucune valeur scientifique).

Chambre à gaz ressemblant à une salle de douche, Hadamar (Aktion T4).

Le programme s'étend ensuite à d'autres enfants. Les enfants handicapés plus âgés sont également transportés dans ces centres de la mort et tués par injections ou par la famine. Puis après 1943, les enfants juifs ou tziganes (ou roms) sont transportés et tués dans ces centres en particulier le centre de Hadamar.

On estime qu'au total, 5 000 enfants ont été tués ainsi[12]. Le nombre de sourds parmi eux est impossible à connaître précisément.

Les enfants sourds font partie de ces jeunes victimes, ainsi que l'ont déclaré le psychiatre Hermann Pfannmüller lors de son procès à Nuremberg, puis son successeur d'après-guerre (en se basant sur les témoignages des survivants qu'il côtoyait).

Embarquement des patients en autobus vers des hôpitaux où ils seront tués en chambres à gaz : le programme nazi dit Aktion T4 (1941).

Le meurtre des adultes handicapés est également confié à Brandt et Bouhler. Ce programme est simple à mener pour l'administration nazie, car il ne concerne que les adultes internés (les adultes non internés étaient la prochaine cible si l'Allemagne est en cas de victoire). La méthode de recrutement des adultes en institution est en fait similaire à celle déjà utilisée pour les enfants : les hôpitaux, les institutions pour personnes âgées ou encore les institutions spécialisées comme les instituts pour personnes sourdes de Wilhelmsdorf, Württemberg.

En revanche, le nombre d'adultes est beaucoup plus élevé que celui des enfants, c'est pourquoi de nouvelles méthodes sont employées. Les chambres à gaz, qui ressemblent à des salles de douches sont installées dans six centres de meurtre : Brandenburg, Grafeneck, Hartheim, Bernburg, Sonnenstein et Hadamar. Ces méthodes sont ensuite exportées à l'est et sont utilisées pour tuer les Juifs et Gypsies.

Sous la pression de l'opinion publique, le meurtre des personnes handicapées par les chambres à gaz des six centres (Aktion T4) est stoppé par Hitler le 24 août 1941 (page 10). Le personnel du T4 déplace ses opérations sur les camps de concentration nazis où commencent les meurtres des prisonniers (cf. holocauste et Shoah).

Cependant, les meurtres des personnes handicapées continuent, sous une autre forme. Les meurtres des enfants handicapés n'ont pas été stoppés, et les meurtres des adultes handicapés prennent la même forme que ceux des enfants. Ils sont tués par injections, par overdose de barbituriques, et par privation de nourriture. Ces meurtres se produisent dans les hôpitaux et sur une longue durée, les rendant moins faciles à détecter. L'opposition du public ne se fait pas entendre. Les personnes opérant pour le programme T4 utilisent le terme « euthanasie sauvage » pour décrire ces meurtres non centralisés (page 11).

Avec la continuation de la guerre, les meurtres deviennent plus fréquents, plus arbitraires et les hôpitaux où se produisent ces meurtres ressemblent de plus en plus à des camps de concentration. Le personnel se met à tuer non seulement les malades qui ne peuvent plus travailler, mais également tout malade qui augmente le travail des infirmiers, les sourds et muets, les patients qui tombent malade ou qui désobéissent. (réf 18).

Très peu de sourds ont été se faire stériliser volontairement. Lors des campagnes de stérilisation forcée, environ un tiers des sourds visés par la loi sur les stérilisations a résisté, ou tenté de résister, en désobéissant à l'ordre de se rendre sur les lieux de la stérilisation[31]. Cette résistance passive représente « des actes de courage admirables »[25].

Dans la biographie de sa mère sourde, Maria Wallisfurth indique que les sourds veulent organiser une résistance contre la loi sur la stérilisation ; cependant, la nouvelle loi nazie autorise l'usage de la force contre les sourds (tout comme envers les autres personnes) qui refusent de se rendre à l'hôpital pour y être opérés[32].

Parmi les personnes les plus remarquables de la résistance des sourds contre les lois de stérilisations, se trouvent

• August Veltmann, président de l'association des sourds catholiques qui refusa de rejoindre les associations nazies (médaille de l'ordre du mérite du Pape)[33]
• Hermann Sommer, sourd et père de six enfants entendants, refusa la stérilisation en ayant recours à la justice mais perdit ses procès et ses appels[33]
• Karl Wacker, défenseur actif des sourds de Württemburg-Hohenzollern contre la stérilisation et contre leur « euthanasie » [33]
• Gertrude Jacob qui échappa à la stérilisation par un mariage avec un homme (sourd également) d'une autre nationalité : la loi sur la stérilisation épargnait en effet les sourds mariés avec une personne étrangère[33].

Dans les pays occupés par les nazis, en particulier en Pologne et en Union Soviétique (dirigée par Staline), les crimes de guerre nazis sont immenses et les populations civiles sont très touchées. Les personnes sourdes, tout comme les personnes handicapées ou placées en institutions (personnes âgées, sanatoriums, écoles spécialisées) sont touchées tout comme en Allemagne.

Les sourds en sont pas seulement les victimes des nazis, certains participent à la résistance, passive ou active.

Pologne

Pluton Głuchoniemych AK en août 1944

Des sourds participent activement à la résistance en Pologne. Un peloton sourd polonais, Pluton Głuchoniemych AK est mis en place en 1941.